萬眾矚目之中，一位披頭散發，衣衫襤褸，傷痕累累，血跡斑斑的“可憐囚徒”，在鐵鎖鐐銬的層層束縛中，在張松義、劉松禮、胡松智、馬松信的刀劍押解下，拖著虛弱而疲憊的殘軀，邁著沉重而飄忽的步伐，踉踉蹌蹌地走出賢王府的大門，一步步朝廣場中心的琉璃牌樓走去。
如果眾人不知道今天的主角是“大名鼎鼎”的柳尋衣，恐怕誰也不會將眼前這位人不像人、鬼不像鬼的“囚徒”，與昔日那位豐標不凡、玉樹臨風的“柳執扇”聯想在一起。
短短五十天，柳尋衣已與潞州客棧時的模樣大相徑庭。削瘦的臉頰、佝僂的身體、蹣跚的步伐、萎靡的精神、空洞的目光……無一不與昔日判若兩人。
他沾滿血污的臉龐幾乎被蓬亂糾纏的頭發遮住大半，身上橫七豎八地布滿觸目驚心的鞭傷血痕。污濁、殘破而凌亂的衣袍在鮮血一遍遍地浸透下，只見片片殷紅，不見本來顏色。
由于他一直被關在陰暗潮濕的地牢，許久未見陽光。因此，當他走出地牢的那一刻，下意識地舉起胳膊，盡力遮擋著對常人而言毫不刺目的日頭。
然而，當他邁下賢王府門前的十三級漢白玉階時，由于視線受到胳膊及頭發的遮擋，再加上身體虛弱，精神恍惚，以至重心不穩，雙腳相絆，竟于眾目睽睽之下“噗通”一聲栽倒在地，“叮呤咣啷”地從臺階上翻滾下去。
見此一幕，眾人下意識地發出一道難以置信的驚呼。與此同時，不同的人看到柳尋衣如此狼狽后的心態亦迥然不同。
有人暗懷同情、有人幸災樂禍、有人冷眼旁觀、有人無奈嘆息……
此時此刻，心情最為復雜、情緒最為激動的人，莫過于已經在青石廣場落座的蕭芷柔和騰三石。當然，秦苦、云追月、薛胡子等人同樣百感交集，五味雜陳。
相比之下，坐在對面的金復羽、陸庭湘、左弘軒、妙安非但鎮定自若，而且看向柳尋衣的眼神別有一絲玩味之意。
“尋衣……”
“柔兒，小不忍則亂大謀！”
當憂心如焚的蕭芷柔欲不顧一切地起身上前時，卻被虎目通紅的騰三石及時勸止。
這一刻，五內俱焚，柔腸寸斷的她如坐針氈，一雙美目一寸不離地緊緊注視著被張松義幾人粗暴攙起，又被人七手八腳地拖到琉璃牌樓下，用手腕粗細的鐵鏈牢牢綁在柱子上的柳尋衣。
若非白紗遮面，令外人看不見她的表情，如此失態的蕭芷柔恐怕早已被人發現破綻。
“清風匹夫，你令我孫兒受的苦，騰某定十倍、百倍討回來！此仇不報，我騰三石誓不為人！”
騰三石虎目如炬，死死盯著半死不活的柳尋衣，心里暗暗發誓，雙手下意識地緊緊攥住太師椅的扶手，硬生生地在兩條扶手上捏出十道清晰可見的凹痕。
其內心之憤怒，足可窺見一斑。
“武林盟主到！”
就在眾人驚詫于柳尋衣的窘態，以至心思各異，浮想聯翩之際，一道高昂洪亮的聲音陡然響起，登時令眾人心神一稟，一齊朝賢王府的大門望去。
片刻之后，在謝玄、凌瀟瀟、玄明、殷白眉、鐘離木、唐轅等人的陪同下，滿面笑容的清風與神態傲然的秦衛攜手攬腕，并肩邁過門檻。
一行人有說有笑，相繼出現在眾人面前。
值得一提的是，秦衛雖在賢王府居住多日，但今天卻是第一次見到自己的“好兄弟”柳尋衣。
然而，他并沒有因為柳尋衣的慘狀或昔日的情分而有所表示。其傲慢的目光在奄奄一息的柳尋衣身上一掃而過，非但未有半刻停留，反而變得愈發冷漠。
時至今日，無論是顧忌自身的前程，還是顧忌已成事實的定局，秦衛皆已對柳尋衣徹底“死心”。
他深知對柳尋衣的仁慈，就是對自己的殘忍。因此，在秦衛的眼中，柳尋衣早已不是自己的同僚，更不是自己的兄弟。他只是一名罪惡滔天的朝廷欽犯、一個人人喊打的武林公敵、一只身陷囹圄的待宰羔羊、一位死到臨頭的……陌生人。
“那個乳臭未干的愣頭小子是誰？清風盟主在此，連玄明方丈和謝府主都要退居二線，他豈敢貿然上前？又有什么資格與清風盟主并排而行？”
“此人名叫‘秦商’，揚州人士，具體來歷不詳……”
“沒見識！這位‘秦公子’根本不是武林中人，而是……大宋朝廷派來的‘監斬官’。坊間傳聞，‘秦商’、‘揚州人士’……不過是他掩飾身份的幌子罷了。清風盟主將其視為上賓，不是給他面子，而是給大宋皇帝面子。”
“他當真是……朝廷的人？”
“此事在洛陽城早已是不公開的秘密，是你們孤陋寡聞。”
“我們與朝廷一向井水不犯河水，清風盟主為何與他們勾勾搭搭……”
“什么‘勾勾搭搭’？分明是朝廷主動向清風盟主諂媚示好。柳尋衣是什么人？不僅是殺死洛盟主的狗內奸，更是里通外國的賣國賊。去年冬天，興元三府的糧倉被蒙古人搶掠一空，餓死黎民百姓無數，罪魁禍首正是柳尋衣。過去的一年，朝廷派人四處緝拿柳尋衣未果，眼下卻被我們武林中人擒下，大宋朝廷顏面盡失，于情于理都要派人裝模作樣地過問一番，否則皇帝老兒的威嚴何在？又如何向天下百姓交代？”
“不錯！清風盟主本不屑與朝廷為伍，但顧念民族大義，可憐天下蒼生，方才勉強允許朝廷派人參加‘鋤奸大會’，我們要體諒他老人家的良苦用心。”
“原來如此！”
……
由于清風早有謀劃，將事先醞釀的借口說辭通過武當、少林、昆侖、崆峒、唐門等名門正派弟子大肆散播。因此，今時今日的江湖群雄對“秦商”的真正身份大都已心照不宣。非但無甚異議，反而對清風的“深明大義”倍感欽佩。
“諸位，請！”
“清風盟主，請！”
在清風的熱情招呼下，謝玄、凌瀟瀟、玄明、殷白眉、鐘離木、唐轅、秦衛相繼走下臺階，與在座的金復羽、陸庭湘、騰三石、秦苦等人相互抱拳拱手。一場虛情假意的寒暄過后，眾人紛紛找到自己的位置落座。
片刻之后，在這片青石廣場上，除嚴陣以待的賢王府護衛及各門各派的弟子外，仍舊“傲立”當中的只有兩人。
一人是迫不得已被綁在柱子上的柳尋衣，另一人則是威風凜凜，神采奕奕的清風。
今日，清風一襲墨黑道袍，袍上用暗金細線繡著栩栩如生的陰陽八卦。面容慈祥，目光深邃，神態從容，舉止儒雅，頗有一絲道骨仙風，世外高人的超凡意境。
負手而立，面帶微笑地環顧四周，半晌一言不發。
清風遲遲不開口，眾人誰也不敢發出一絲響動，無不屏息凝視，暗懷期待。
正是這種高高在上，唯我獨尊的氣魄、這種叱咤風云，揮斥八極的權力、這種威加四海，震懾八方的強勢，令無數英雄豪杰為“中原武林盟主”之位瘋狂著迷，不惜爭得頭破血流，拼得你死我活。
昔日的洛天瑾如此，今日的清風亦如此。
無論有多少人心懷不忿？無論有多少人虎視眈眈？無論有多少人陽奉陰違？武林盟主始終是武林盟主，只要在位一天，他就是中原武林至高無上，說一不二的人物。代表道義正統，手握生殺大權，跺一跺腳整座江湖都要天翻地覆，地動山搖的群雄共主，武林至尊。
“呵呵……”
不知沉默多久，傲視群雄的清風突然發出一聲輕笑。
清風一笑，眾人無不如釋重負，高高懸起的心悄然落地，紛紛面露笑容，壓抑而肅穆的氣氛頓時緩和許多。
清風笑了，意味著他不再計較剛剛混亂不堪的局面，同時意味著他不再追究剛剛鬧事者的罪責。
“老夫萬萬沒有料到，一場小小的‘鋤奸大會’……竟能招龍引鳳，令這么多英雄豪杰遠道而來。你們給足老夫面子，老夫卻沒有給足自己面子，以至準備不足，險些鬧出笑話。”
清風一番自嘲，引來四周一片哄笑。
至于他口中“小小的鋤奸大會”一說，看似漫不經心，實則故作謙遜。
畢竟，清風千方百計地將事情鬧大，就是為吸引更多的人關注“鋤奸大會”。他恨不能讓全天下的人都知道，柳尋衣最終死于清風之手。借此挽回自己的聲譽，坐穩武林盟主的寶座。
“諸位英雄，老夫清風……這廂有禮了！”
“見過清風盟主！”
清風向眾人拱手施禮，立即引來四面八方陣陣山呼。
“老夫今日不僅僅代表前任武林盟主洛天瑾，更代表慘遭不測的小婿、代表離鸞別鳳的小女、代表痛失父愛的一雙孫兒、代表頓失梁柱的賢王府眾弟子……向各位俠肝義膽、滿腔熱血的仁人義士再三拜謝！若不是你們鍥而不舍地追剿奸賊，柳尋衣不會上天無路，入地無門，老夫也不能輕而易舉地將他擒下。若不是你們替賢王府的孤兒寡母主持公道，奪夫之仇不知何時能報？殺父之恨不知何時能消？若不是你們摘奸發伏，討逆除暴，中原武林千百年來第一奇恥大辱，不知何年何月才能雪恥？諸位高義，應受……老夫三拜！”
言罷，清風鄭重其事地朝東、南、西、北四個方位依次拱手作揖，起身時竟已滿面悲愁，眼泛淚光。
其態度之誠懇、言辭之悲憤、語氣之哀傷，仿佛死得人不是他的女婿，而是他的親兒子。
清風的惺惺作態，令無數不明真相之人紛紛動容，甚至有人慈心泛濫，被其感動得眼淚汪汪。
與此同時，蕭芷柔、騰三石等深知清風表里不一，道貌岸然之人，無不對其虛偽奸詐深惡痛絕，恨得咬牙切齒。
……
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