“你自己想好吧……如果你點頭，我會感謝你的。”
母親嘴上是這么說，但是艾格隆知道，她強烈地渴盼自己答應。
奈佩格伯爵如果死去，這一對兒女勢必將失去可靠的保護人，路易莎雖然也是一個小邦國的統治者，但是勢單力孤，也不可能再給兩個兒女再謀得更好的出路了。
原本夫婦兩個人就在為這件事頭疼，為此他們想起了一直冷落在一邊的艾格隆，還想方設法地為他尋求聯姻，以便讓他有機會出人頭地——在他們的盤算當中，若是艾格隆日后成為帝國的國家棟梁，那么這對兒女自然也是背靠大樹好乘涼，不用再擔心出路問題了。
而現在，情況雖然已經大變，但是終究殊途同歸——艾格隆放棄了在奧地利帝國境內發展的機會，轉而尋求復辟他的法蘭西帝國，伯爵和路易莎不知道他能不能成功，但是從艾格隆這一段時間的表現來看，他確實像是能夠成就一番事業的樣子。
哪怕他的事業最終沒有成功，現在他也有一個小小的約阿尼納公國作為棲身之地，可以發號施令，就力量而言已經不弱于路易莎自己了——所以，如果路易莎萬一哪天告別人世并且失去了帕爾馬公國的統治權，至少艾格隆也有能力扮演一個保護人的角色。
反過來說，如果艾格隆點頭，那么他們的孩子也將立刻擁有相對優越的地位——雖然他們不可能被視作波拿巴家族的成員，但是至少也是艾格隆的血緣兄弟，他們在旁人眼里也會具有非同一般的分量。
一想到這里，夫婦兩個人決定繼續堅持原本的目標，反正對他們來說，只要艾格隆能夠做他們子女的保護人，他是在奧地利還是在其他地方都不重要。
萬一哪天艾格隆真的復國成功，他們說不定還能夠沾到皇室的光，擺脫目前的尷尬身份。
最最理想的狀況，是艾格隆到時候感念弟妹的忠誠，賜予他們親王頭銜甚至贈送一個邦國給他們統治，甚至可能把美麗的帕爾馬保留在奈佩格家族手中。
當然這也只是父母心中最美好的幻想了。
——總之，隨著奈佩格伯爵病情加重，兒女的出路問題變得越發急迫，最近以來這對夫婦私下里盤算過多次，最終做出了決定。
當然，他們也知道，艾格隆心里對他們有著多年的積怨，不可能那么輕松地就答應他們的請求，光是靠親情是不可能綁架他的。
要打動他，就必須拿出實際的利益交換。
所以，一方面奈佩格伯爵有意培養子女對艾格隆的尊崇，讓他們以弟妹對兄長的忠誠來打動艾格隆；另一方面，路易莎在得到了特蕾莎的請求之后，也有意地幫助自己的兒子，讓兒子感受到和母親合作的利益價值。
雙管齊下，路易莎相信兒子不會在積怨當中執迷不悟，一定要把自己推開。
在她的注視下，艾格隆一直沉吟著，似乎在思索著什么。
這一定也是特蕾莎想要看到的結果！他恍然大悟。
特蕾莎雖然沒有和路易莎交流過這個問題，但是以她的聰明、以及之前路易莎撮合他們的經歷，她肯定已經猜出了路易莎的企圖，而且她還有意地配合了自己的母親，一直都攛掇自己跑到母親這里來拜訪。
她的家族觀念太重了，雖然這不是什么壞事，但是總讓人有點不太舒服。
好了，特蕾莎的事情先放在一邊，現在的問題是——自己究竟要不要答應母親的交易條件？
仔細想想，好像也沒什么吃虧的地方，自己得到的是母親的幫助，付出的只是未來的承諾而已。
“既然這是您的愿望，那我答應您，假使有一天您需要，我會充當威廉和安博汀的監護人，我會以兄長應有的態度，督促他們教導他們，并且保護他們。”于是，艾格隆終于點頭了，“但是，我的母親，我也把話說在前頭，我只是盡力而為而已，并不是說我要包辦他們的一切，他們如果有能耐，我很高興得到他們的協助；但如果他們實在不成器，那我也不會在他們身上浪費太多精力，就讓他們拿著您和奈佩格伯爵的資產過好他們富家子女的人生吧——”
路易莎雖然仍舊繃著臉，但是很明顯看得出來，她的身體松垮了下來，眼睛里也充滿了喜色。
她得到了自己想要的回答。
“謝謝你，兒子。”她微微頷首向艾格隆致謝，“我跟你保證，你不會后悔的。如果他們有本事，你就帶他們一程，如果他們沒有本事，那就讓他們默默無聞地過完一生吧，我和阿伯特絕對不會怨你。”
她知道，自己兒子雖然有著政治家的圓滑，但是他向來說話算話，況且他也沒有必要在這種事上扯謊。
艾格隆只是微微笑了笑，不再繼續這個問題。
“能為我送一封信給她嗎？”他問。
路易莎有些猝不及防，但是很快反應了過來，于是立馬答應。“當然可以，只要你寫好給我，我就會想辦法讓信件落到她的手上，雖然可能要花點時間。”
“那好，這里有紙筆嗎？”艾格隆問。
這么著急？路易莎有些驚訝。
“等會兒特蕾莎就在我身邊了，不太方便寫。”艾格隆有些尷尬地說。
路易莎用手捂住了嘴，然后綻放出了一個促狹的笑容。
“也對。”
接著，她走到了一張桌子旁邊，然后從抽屜里拿出了紙筆，遞到了艾格隆的面前。
“兒子，你年紀輕輕就有了這樣的風流債，以后還怎么得了！”她略帶玩味地說。
哼，你要是知道這筆風流債的后果，只怕你根本笑不出來了。艾格隆暗想。
他現在也不想再跟母親斗嘴了，直接拿過了紙筆。
信紙上有著路易莎的公國徽記，上面一股香味撲面而來，讓他想起了蘇菲的臥室里的那些紙張。
“我的姐姐，我的愛人，我最為歉疚的人……請原諒我直到現在才給您去信，但我也沒辦法……我很想念您，真的非常非常想念。”
寫完開頭一句之后，他驟然鼻子一酸，手也顫抖了一下，在信紙上留下了一條難看的痕跡。
他沒有管這些，而是繼續寫了下去。
首先，他簡短地描述了自己這一年多以來的經歷，并且描述了自己現在的快意，還告訴她自己將去她的祖國，將一頂王冠贈送給她的娘家，
另外，他在信中不斷地道歉，并且保證自己絕對不會對珂麗絲忒爾棄之不管，將來只要他事業有成，一定會將珂麗絲忒爾接到自己身邊，并且讓她擁有一個可以見光的合法身份——不管付出什么代價。
最后，他乞求她保重好身體，等待重逢的那一天——他堅信那一天一定會到來。
就這樣，他以極快的速度，洋洋灑灑地寫了三頁信紙，幾乎一氣呵成。
而等他寫完之后，只感覺心里頭輕松了許多。
這是他有生以來寫得最為情真意切的一封信。
直到這時候他才發現，自己的母親一直都在注視著自己。
艾格隆沒有流露出任何的尷尬，而是把信紙小心地放入到了信封當中，然后遞給了自己的母親。
“我大概明白了為什么她被你迷住了。”路易莎接過了信紙，然后低聲說，“你專注于寫東西的樣子確實很好看。這可憐的姑娘！”
路易莎只是隨口一句話，但是艾格隆卻聽得心里又是一陣發酸，好不容易才沒有讓自己流露出異常來。
“是嗎？也許確實如此。”
好在路易莎也不是特別糾結于這個問題，所以沒有再追問他和蘇菲殿下之間的私密。
“我是不是可以認為，我們的交易已經成立了？”
“是的，成立了，夫人。”艾格隆點了點頭，“我會按我說的去做的，當然您也要這么做。”
“當然了，我可不想拿我的兒女們開玩笑——包括你在內。”路易莎也嚴肅地點了點頭。“倒不如說，如今我也是世界上最希望你能夠成功的人之一。”
“如果我真的成功了，您還想要皇太后的頭銜嗎？”艾格隆半開玩笑地問。
路易莎愣了一下，然后驟然有些慍怒地臉紅了。
這個兒子終究還是原樣，不會改變。
“如果我真的能夠活到那一天，我會開開心心地向你道賀，為自己居然能生出一個皇帝感到慶幸，然后我會自覺地活在這個被世人遺忘的地方，不會向任何人擺出皇太后的派頭，也不會給你光榮的臉面上再抹上任何污點，這樣的回答你滿意了吧？”她嘆了口氣。
滿意了，這樣最好。艾格隆在心里說。
“那么以后還能夠幫我聯系到她嗎？”艾格隆再問。
“可以是可以，不過也不能太頻繁，不然總是會惹人懷疑的。”路易莎沒好氣地回答，“你也不希望再給她添麻煩吧？別忘了她現在的處境有多么難受。”
“我知道……我知道。”
艾格隆又轉過頭來，看向了窗外的花園。
是時候結束這場對話了。
于是，他向母親張開了雙臂。
“我還能再擁抱一下您嗎？”
路易莎沒有說話，只是微微閉上了眼睛。
于是，艾格隆又擁抱了一下自己的母親。
剛才他的擁抱是為了安慰母親，現在倒更像是對盟友的一種宣示。
然后，他們結束了這場對話，也各取所需。
他們打開了餐廳的門，然后一起走了出去，接著，路易莎吩咐侍從將自己的丈夫和特蕾莎一起叫回來。
特蕾莎剛才在安博汀的臥室當中，一邊欣賞指點安博汀練習的寫生畫作，一邊則在對這對母子牽腸掛肚，好不容易才得到了談話結束的消息，她立刻告別了安博汀，返回到了丈夫的身邊。
一回來，她就小心翼翼地觀察了路易莎和艾格隆母子兩人的神色。
還好，他們看上去都挺開心，看來他們的談判應該是成功了——確認了這一點之后，特蕾莎暗暗地松了一口氣。
“你們談得如何呀？”她笑著問艾格隆。
“談得很不錯。”艾格隆點了點頭，“如你所愿，特蕾莎，我答應了母親，以后會照看威廉和安博汀的——就像兄長那樣。”
“那真是太好了！”特蕾莎欣喜地笑了出來，“我就說嘛……大家本就是一家人，又有什么解不開的呢？”
就她來說，如果路易莎讓威廉和安博汀站到艾格隆這一邊來，并且未來為他效勞，那么丈夫就等于如虎添翼，而自己也多了兩個天然站在自己這邊的人。
而她哪里能夠想到，艾格隆的母親在會談當中提出的第一項條件，就是幫助她的丈夫給舊日情敵寫信呢？
“特蕾莎，謝謝你，沒有你的居中調和，我們不可能這么輕易地冰釋前嫌。”路易莎向特蕾莎道謝，“威廉和安博汀以后也將把你視為姐姐和主母，他們將會像尊敬我那樣尊敬你，我也但愿你日后能夠有所成就，因為在我看來，你比我更加適合當一個皇后……”
“您這說得太謙虛了……”被路易莎如此恭維，特蕾莎又是開心又是羞澀，“如果真有那么一天，我會努力盡好我的義務的，雖然我出身于奧地利，但我愿意為我的子民奉獻一切。”
就在他們對話的同時，剛剛在和威廉練習槍法的奈佩格伯爵也回來了，他和特蕾莎一樣對母子兩個人的會談結果牽腸掛肚。
看到他的時候，路易莎輕輕點了點頭。
感謝上帝！奈佩格伯爵在心里感慨。
身為一個軍人，他對自己即將步入死亡并不感到恐懼；但是作為一個父親，他太放不下這一對可愛的兒女了，他想盡辦法要為他們謀取未來。
而今天他終于得到了階段性的成果。
他不知道哪一天是他臨終咽氣的那一天，但是直到那一天為止，他會一直為子女們而活著。
“謝謝您，殿下！”他由衷地向艾格隆躬身致謝，以此來表達對他的感激，“威廉和安博汀將會竭誠為您效勞！”
艾格隆只是平淡地點了點頭。
在他前行的路上，身上背負的期待又重了一分。
既然冥冥中的主宰將這么多人的命運交到了他的手里，他就不會容許自己辜負這些期待。
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