三年后
過了冬至，西南高原的天空依舊藍瑩瑩的，清晨明媚的陽光之下，西南萬壽觀通往藺南州城的路上，車馬人流絡繹不絕。
米玉顏一身玄色麻布夾衫，腰上系了根同色的粗布腰帶，面上膚色黝黑，頭發用一根木簪綰在頂上，儼然一個西南高原尋常人家的小哥兒，跟著人流，不緊不慢地往州城里走去。
這個時辰，往藺南山去的，一般都是生了病，要去西南萬壽觀求治的；而往城里去的，除了治好病回城的，其余要么是藺南山下傍著萬壽觀討生活的百姓，或是沿途的村民。
無論怎樣，都是一幅生機勃勃的模樣，米玉顏饒有興致卻不露痕跡地打量著身邊來來往往的人們，不知道為什么，突然有種入了世間的感覺。
對于真正的米玉顏來說，三年了，準確地說是將近四年的光景，生活在藺南山上，簡直恍如隔世一般，當然這種感覺對于鄒靜之來說，就更是確切，再活一世，這是一個與前世完全不同的身份和地方，重合在一起，對現在的米玉顏來說，就是陌生的一切，卻有不得不行之事。
看上去，米玉顏只是不快不慢地速度，實際上腳程卻是極快的，卯時初下的山，到了巳時初，藺南州城的城門樓子已經遙遙在望。
城門外有許多挑擔的小販在做生意，早食攤子上，酸辣被熱油澆過之后，混合而成的香味兒飄得很遠，趕早進城和在城里采買完出城的百姓們，聞見這個味兒都是一般的饑腸轆轆，草棚子攤點內外，人頭攢動，生意極好。
草棚子對面不遠處，幾個乞兒眼巴巴看著對面，巴望著有好心人賞一口，或是有吃剩的留下。大約是這些乞兒們都很講規矩，從不會主動跑到攤子前面打擾人家做生意，攤主們也很是配合，但凡收桌子的時候有客人吃剩的，都會聚在一起，沖對面招招手，便會有乞兒捧著磕了些邊沿的大碗，過去千恩萬謝地接了，再捧過來分食。
有第一回來的食客瞧見這一幕，很是稀罕，和收桌子的攤主感慨：“怎的你們這處，連乞兒都如此講規矩，真是稀奇事！”
攤主嘿嘿一笑，沖對面忘了一眼，手底下卻依舊不停在忙活，嘴上卻搭著話：“客官有所不知，原先這些乞兒也打得厲害，不僅自己吃不著，還帶累了我們的生意，又往我們這處偷些吃的，后來來了個乞兒，也不知是使了什么法子，現下都是規規矩矩等我們招呼，討了東西回去，也是大家分食，倒沒再挨餓了……”
攤主收好桌子，沖食客躬身示意：“客官您請坐，那廂馬上就好！”
食客瞧著對面嘆了口氣：“哎，也都是些可憐見的，但凡有點法子，誰還愿意這般乞討，也不知道家里都是些什么變故，算了，老板，就這些乞兒，您點個數，一人一塊餅子，一會兒我來會賬！”
“誒誒誒，客官好心，小老兒替他們謝謝您了，大郎，給這位客官加上一個油煎雞子！”攤主說完沖對面招了招手。
眼見得有個小乞兒過來，食客倒有些不滿了：“老板，怎的不等我走了再舍？”
攤主笑著搖了搖頭：“客官只管放心，他們如今很守規矩，只會感念您的恩情，不會糾纏于您的。”
對面的小乞兒奔過來，也只是站在棚子外面瞧著攤主，很守規矩地不往里去，片刻之后，小乞兒從攤主手里接過用一塊大荷葉包好的，十來個熱騰騰的餅子，有些傻眼，攤主指了指那位食客，輕聲說了句什么。
小乞兒抱著餅子飛快奔回對街，把餅子交到另外一個乞兒手里，指了指對面說了些什么，便見那收了餅子的乞兒把餅子放在一邊，遙遙沖街對面跪下，也不管對面賞飯的食客看見沒看見，規規矩矩磕了三個頭。
磕了頭，拍干凈手上的塵土，那乞兒才把荷葉包打開，拿了幾個餅子出來，讓眾乞兒分食，自己也和其余人一樣，并不多吃多占，只是默默收好了余下那些餅子，旁的乞兒們都沒有一絲兒不對付，顯然對這個乞兒極其信服。
草棚子里頭，旁邊剛坐下的食客瞧見乞兒磕頭，沖那舍了餅子，正對著剛端上來的酸湯面大快朵頤的食客道：“快瞧快瞧，乞兒正沖你磕頭吶，您是好人，定有好報。”
那食客從面碗里抬起頭，瞧見對面這一幕，不由有些怔仲，緊接著便嘆了口氣：“我也是苦過來的，當年也受過恩人的一飯之恩才活了下來……”
乞兒們有滋有味啃著手里三分之一個餅子，都很是珍惜地細嚼慢咽，再就著同伴手里不停傳遞的大葫蘆里裝的清水，竟仿佛吃出了全天下最美味珍饈的感覺。
領頭的那乞兒喝了口水，抬起頭，便看見米玉顏跟著人流往城門走去，不知道為什么，他總覺得有股熟悉感，不著痕跡地用喝水的動作擋住臉，卻一直在偷偷打量著米玉顏。
及至米玉顏快要走到城門口，乞兒們都發現了老大的異樣，卻不知他在看什么，就在米玉顏的身影快要沒入城門樓子時，那乞兒才把手里剩下的一口餅子塞進嘴里，悄然起身，沖邊上的乞兒做了個勿動的手勢，把葫蘆丟給他們，沿著路邊沿子，往城里去了。
藺南州城以城門對著的這條大街為中軸，分東西兩邊，東邊是富貴人家的一處處院落，西邊則是生意人的天下，有珠寶、藥材、香料等等市場，分門別類，迎接著關城內外的商人們進出貨物。
米玉顏記得，自家應是住在城西，前門是香料一條街，后門是藺南河，當然，對于她和祖母來說，藺南河那個門，才是她們日常進出的門，因為她們就住在米氏香行后面單辟出來的一個小院子，旁側便是庫房，庫房外面還有個門，素日里，香行的貨物便是從這處進出的。
米玉顏還是照著往常的習慣，沿著藺南河的河堤往家中走去，走著走著，卻突然瞇了瞇眼……
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