米全愣怔了片刻，才下意識瞧了眼自家阿娘，臉也開始漲紅，再轉過頭才沖米玉顏瞪著眼睛分辨道：“我沒有，你別瞎……”
米玉顏老神在在一臉笑意看向米全：“二哥，你打小兒什么性子，我們兄妹這么多年，心里還沒點數？”
米全被米玉顏這眼神瞧得后背上的汗毛都豎了起來，臉上的表情從憤怒到懊惱，再到任命般地抹了把臉，最后仿佛下定決心一般跺了跺腳，咬著牙道：“你這丫頭，這是闔族僅剩的最后一點兒香引，我本想著留著支應明年從遠處來的那些老爺們，要是，要是……”
“你這混賬，還真的藏了東西，誆得你老子娘夜夜睡不著覺，我看你就是，就是……”孟氏開始在屋里暴走，仿佛早找尋趁手的東西，例如雞毛撣子之類的，不打下去難消她心頭的暴怒……
米全一臉的委屈，直往米玉顏身后站：“阿娘，我不藏著點，便是花娘如今回來了，不也是巧婦難為無米之炊？族里的人是怎么浪費料子的，您都忘了，那是整壇整壇的做壞了倒掉啊，阿娘，那是三叔一家子的心血，也是我們闔族的支撐，我，我瞧著心疼……”
米進和米和聽得這些話，也不再站干岸瞧熱鬧了，這幾年他倆在店里，可是太了解大伯大伯娘和二哥的難處和矛盾了，兩個人一邊一個，拉住孟氏。
米和使了使勁，見孟氏終于站住了，才開口道：“大伯娘，這事兒我們兄弟都有份，是我們幫著二哥藏的香引，要打要罰，我們兄弟一起。”
米進連忙附和：“是是是，大伯娘，您要打要罰，先打我就是……”米進一邊說還一邊把頭往孟氏面前湊。
“行了，你也別摻和了，讓他們去吧，孩子們都長大了，心里都有成算了，是好事！”米懷安放下手里的茶碗，站了起來，一邊說，一邊背著手往外走。
不知道為什么，孟氏怎么看都覺著，自家丈夫這肩背，仿佛都挺直了不少，瞬間眼圈都紅了，她掙脫兩個侄子的手，嘴里嚷著：“我去洗碗，洗碗還不成嗎？都長大了，臭小子，連大伯娘都敢架，反了你們……”
看著大伯和大伯娘，一個背著手往外面去了店里，一個揉著手臂往灶房去了，米進吐了吐舌頭，開始嘲笑米全：“我說二哥，你多久才能改掉這個挨打就往姐妹們身后躲的毛病？”
米玉顏轉頭看了看米全，米和跟著笑道：“就是，瞧你那點出息，花娘你快笑話他，不嫌丟人……”
米全連忙從米玉顏身后躥出來：“我，我哪有，我沒有，我這不是要帶花娘去起香引嘛！”
四個人仿佛回到了小時候，打打鬧鬧往后院庫房去了。
陳竹滿臉焦急地站在三合街口上，老遠看見陳煥章的身影出現，便迎了上去：“三爺，您可算回來了！”
“什么事把你急成這樣，你也跟著我出了這么多次門，怎的還像沒經過事的毛頭小子一般？”陳煥章有些不滿，不過面上表情卻一絲未變，碰到臉熟的人還在點頭致意。
陳竹被說得有些羞愧，連忙把臉上的表情一調再調，最后還擠出了一絲笑容，他家三爺說過多次，碰見什么事，也不要自亂陣腳，不能掉臉子：“三爺，是恒通號的事，我從朱家香行出來，正碰見羅二掌柜的進門。”
陳煥章知道，陳竹說的這個羅二掌柜便是恒通號的二掌柜，他是恒通號掌舵人黃老爺子，給他家獨子黃持豐準備的，下一任恒通號大掌柜的不二人選，這些年就沒離過黃持豐左右。
“黃家大爺也來了？”陳煥章看向陳竹。
陳竹連忙點頭：“嗯，未時中進的城，飯都沒吃，直接去了朱家香行，這會子，應該還在朱家商行里，我讓陳升在朱家商行外頭瞧著呢。”
陳煥章略略沉吟了半晌，才壓低了些聲音對陳竹細細交代了幾句，直說得陳竹有些摸不著頭腦：“三爺，您這是？我可是好不容易把價錢做了下來，要這么著，咱也討不了什么好啊！”
“你就找我說的辦，下剩的事情，我心里有數。”陳煥章輕聲道。
陳竹是陳家家生子，雖然年紀不大，可進柜年頭長，還曾經在老太爺跟前侍候過，也是積年的老人了，忍不住多說了一句：“三爺，眼下這藺南城的香行可不像從前那么著，有個兩三家打擂臺了，孟家現在專做香料供應，米家香根沒了，跟倒了沒兩樣，就剩朱家的成品香，還能入咱們那些客商的眼，這要是，這要是……”
陳煥章知道，陳竹這人，老太爺給他用的時候，便說他最是穩妥，今日若是不給他點上一兩句，只怕他很難把這差使辦利落，他更壓低了些聲音道：“誰跟你說米家香根沒了的？”
陳竹下意識反應過來，上晌他家三爺和他分了兩路，三爺去的就是米家商行，然后就有了一系列的變故，他睜大眼睛看了陳煥章一眼，從他一如既往微笑的表情中，看到了成竹在胸的風輕云淡，頓時就明白了應該就是自己猜測的那樣。
“那行，我這就去，三爺您就瞧好吧！保準讓他們吃個肚滾湯圓！”陳竹轉身抬腿就往朱家香行去了，這回他心里可就有數了，難怪他們家三爺突然改變計劃，推遲回程，米家這么大的事，現如今外面沒有一絲兒動靜，卻是被他們家三爺正好碰上了。
老太爺讓陳竹跟著三爺的時候，他心里還琢磨不清其中的意味，這幾年跟著三爺，他有時甚至覺得這位三爺有些婦人之仁，如今想起來，他那句得饒人處且饒人，大約也只會用在米家這樣的人和事上，只是對恒通號，還有家里的幺蛾子，就未必真的仁慈了。
想到這處，陳竹后背不禁沁出一絲涼汗，幸虧他從未在老太爺面前說過三爺半個不字，家里大爺是個讀書人，一心求功名，照理說應該是二爺接手生意，可他偏偏非要娶了黃家的十二姑娘，老太爺半個不字沒說，風風光光給他娶進了門，卻把三爺趕出門做了走商……
后來的事，除了頭兩年還有些磕磕碰碰，再后頭就是一年一個新花樣兒，到如今，陳竹只覺得，他已經從幫著到跟著，現在已經有些跟不上他們家三爺的步子了。
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