除了上次送信那件小事，米玉顏還是第一次請應童和裴介出手，二人連忙點頭：“姑娘只管吩咐便是。”
“說是胡員外家一個小妾生的女兒，因為生母死得早，被記在了他家正室娘子名下，事發之后，胡員外對外宣稱，這個女兒送去了蜀地某個官員府上當小妾，具體哪家不明。”米玉顏把自己從錢師爺那里了解到的情況都說了一遍。
應童和裴介一聽是胡員外家丟了女兒，便有些遲疑，最后還是應童說道：“姑娘可能有所不知，這位胡員外，可不該是這般隱忍的性子。”
米玉顏蹙了蹙眉：“你細說說。”
應童當即便道：“這是前年發生的事兒，那時候我和裴二剛到藺南，還沒站穩腳跟。胡員外家養了許多狗，平日里看家護院，都關在家里也就算了，但是其中有條惡狗，總喜歡往外躥，平日里咬了人什么的，找到胡家，他們反正就是不認。”
“有一日，這條惡狗不知怎的，就躥到了西市一家做熟識的小伙夫店里，把他家廚下備好的菜肉糟蹋得一塌糊涂。西市人來人往，加上這家小店的店主人還慈悲，經常施些菜飯給周邊的乞兒，加上周邊的力巴也經常在這家店吃飯，偶爾欠些銀錢，這店主都好說話。”
“這西市的力巴和乞兒，也認不出這是東邊貴人家的狗啊，就把這狗給打死了，那店主干脆一鍋燉了，請了這些人吃了一頓好肉。大家誰也沒在意，以為這事兒就這么過去了。”
“哪知大概就是差不多月余之后，那日吃了狗肉的三四個力巴，要不就是搬貨的時候掉到藺南河里淹死了，要不就是出恭掉到茅廁里淹死了，還有一個，是回家路上落到了崖底。”
“與此同時，西市的乞兒被一鍋下了鼠藥的肉粥齊齊毒死了，這鍋肉粥正是那個伙夫店的店主施舍的，店主當日夜里就抹脖子自戕了，家中妻子兒女俱都不見了蹤影，提刑衙門查了一番，得出的結論是，這三人怕受牽累，畏罪出逃了。”
“這事兒分開看，怎么也看不出和胡家有什么關系，可是姑娘你說，這事兒里頭，沒有胡家的手腳嗎？我怎么想怎么都覺著不對，也不是我一人覺得不對。我就是因為不讓身邊的乞兒去西市乞討這個舉動，得了這藺南城里，最大乞兒頭目的賞識。”
“他老人家在藺南城待了大半輩子，為人機警睿智，這藺南城里不入流的事情，多多少少他都知道一些。他臨終前跟我說，這藺南城里，最不要惹的，便是這位胡員外，照他的意思，那位胡員外的養父養母，只怕也是死得不明不白……”
裴二此時接話道：“關鍵是這位胡員外平日里，都表現出一副樂善好施的模樣，逢災施粥，萬壽觀義診他就送藥，和各處的官老爺關系也極好，便是有那不長眼的蟊賊，上他家偷盜被他家狗咬了，他都要陪送銀錢替人請醫看診，簡直就是遠近聞名的大善人。”
“若說這位胡員外有什么令人詬病的地方，便是他這后院，那可真是環肥燕瘦，美人云集。就是這件事，他也有讓人不好說閑話的理由，外面流言諸多，都是說他家中老父因無法生育，屢遭族人白眼，來藺南時已經出族，老父老母臨終前囑他要多多開枝散葉，讓他們這一支能真正立起來。”應童又繼續道。
米玉顏眉毛挑得老高，這人還真有點意思，一個好色之徒還能說成是為了孝道，甚至把家族隱痛都拿出來說了，不過到底還是販夫走卒，養父不能生育，這樣難堪的事情，豈是隨便能拿出來說道的，更何況他還有這般手段，若真心有孝道，怎么可能阻止這樣的流言滿天飛。
裴介仿似想起什么，便直接說了出來：“還有，我聽人提過一嘴，說他家里那位正頭娘子也不是一般人，她家原來就是在藺南城里做米糧生意的。
她是家里唯一的女兒，嫁給胡員外之后，聽說那家原要過繼一個兒子，卻被她女兒攪得娘家雞飛狗跳，直把老父老母都氣病了，然后這就成了兩家合一家了，沒多久，這岳父岳母還真就過世了。”
米玉顏立時便明白過來，這夫妻二人都是真正的狠人，便忍不住問道：“既然這位娘子如此厲害，連家里過繼個弟弟都不同意，又怎會任憑這胡員外如此隨意納妾呢？”
裴介搖了搖頭：“這個外面倒是沒什么傳言，不過他們家庶子極少有活下來長大的，倒是庶女，一窩一窩的，因為生得都算是花容月貌，大都送與達官貴人做妾，便是她自己肚子里爬出來的，也都沒個正經嫁人的，全是高嫁出去做填房什么的。”
“嫁得最近的，便是咱們那位知州大人府上的填房，聽說這位還是琴棋書畫樣樣精通，人長得更是艷色無雙。”
米玉顏挑了挑眉：“那位知州大人家中前頭的太太是怎么沒的？”
裴介當即便明白了米玉顏的意思，便搖了搖頭：“這個也不太清楚，都是我們來藺南州之前的事情了，不過聽說是病死的，具體什么情況，就真不好說。”
米玉顏本來對這種內宅之事也不甚感興趣，便也不多糾纏，于是便道：“照說這胡員外為了一條狗都能如此這般，他家走失的這個女兒不光記在正室名下，還在那位知州太太眼前得了些臉面，能經常跟著她出去走動的，便是為了日后的利益，胡員外不可能無動于衷吧。”
應童和裴介都跟著點頭，應童沉聲道：“我二人就是這個意思，這事兒怎么想都有些說不通的。”
米玉顏抿了抿唇，看了眼前二人一眼，微微笑著問道：“說了這許久，想必那走失的另外一個姐兒是誰，你們心里應該有些數了吧？不過這事兒，只能爛在心里！”
裴介和應童俱是一愣，他們起先倒還真沒怎么想這事，米玉顏這么一說，倒是讓二人迅速回過味來。
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