翌日清早，皇帝匆匆上了早朝。棠貴妃卻連著要了三次熱水，白嫩的肌膚被燙得通紅，她閉目任由整個人沉到水底，任憑蔣嬤嬤怎么叫喚也不起來。
“娘娘別這樣，求您別這樣！快上來別嗆著水！”蔣嬤嬤忍不住伸手進去用力拽她。
桶內濺起水花，蔣嬤嬤焦急的聲音把門外的聽雨招了過來。
“蔣嬤嬤，可是娘娘出了什么事？”
聽雨正是皇帝指派來頂替玉竹位置的大宮女。
“沒事，娘娘正在沐浴，胰子用完了，你去內務府再要些，娘娘只用棠花胰子，別拿錯了。”
聽雨沉默了一會兒，低聲道，“是，奴婢這就去領。”
外頭安靜下來，棠貴妃猛地從水里露出臉來，大口大口劇烈喘氣。
熱水氤氳，胰香裊裊。
濕透的面紗緊貼在下半截臉上，借著浴室內通亮的燭火，足以看透面紗底下那張疤痕交錯，猶如被爬蟲遍布肆虐過的臉。
寂夜之中，新舊皮肉交纏生長的可怖面容，只掠一眼便可叫人遍體生寒，噩夢連連。
“娘娘......”蔣嬤嬤忍不住掉下眼淚，失聲痛哭，“奴婢求您了，不要再這般折磨你自己！”
見她兩眼無神，仿若行尸走肉的模樣，蔣嬤嬤雙目泛紅，眸底迸出狠色，“您這樣還不如讓奴婢替您殺了他！最多也不過玉石俱焚罷了！”
“阿星......”走神的人終于動了動，轉眸眼角間淚光隱顫。
棠貴妃抬臂一把摟住蔣嬤嬤，趴在她的臂上悶聲啜泣，肩膀劇烈顫抖著。
半晌哭聲漸歇，她抬起臉來，唇角勾著滲人的冷意，嘶聲緩道，“我又何嘗不想殺了他......可是那樣，太便宜他了！”
“他不是千方百計要把我弄進宮嗎？我便要讓他知道，招惹了我，這是他這輩子最大的錯！”
“可是娘娘最初入宮的時候不是這般想的吧？”
蔣嬤嬤心中忐忑地看著情緒不穩的她，忍不住道，“恕奴婢直言，自燼王殿下選妃宴之后，娘娘就變了......”
她終于鼓足勇氣說出心里的疑惑，以前主子不但喝著避子藥，也費盡心思避著皇帝，哪里會像現在這般主動侍奉，她甚至隱隱感覺到，主子已經有了想要入主中宮的念頭！
棠貴妃凝著蔣嬤嬤的眸子，沉默了片刻，終于開口，“我懷疑，賀哥的死與他有關。”
蔣嬤嬤如遭雷擊，握著她的手瞬間攥得死緊，眸中變幻不定，從震驚到憤怒，最后是濃濃的怨憎。
“娘娘是說當年的一切，都是他一步步有意策劃的？！”
往事一幕幕浮上腦海，從姑爺的死開始，定國侯府發生的事樁樁件件堆疊在一起。如今一一串聯起來，的確像是有雙隱在暗處的手，無形操縱著一切。
“可您為何突然有了這種想法？”姑爺當年是何等人物，又豈會那么輕易遭人暗算？
“兆夢之中定國侯府被滿門抄斬的那日，殷氏得意至極時曾說，唯左成賀一死，他們方能得償所愿......”
一開始她也想不出其中關竅，直到顏顏在選妃宴上險些出事，她才有所警醒。
“以前是我低估了人性險惡，如今我才知道，極惡之人，其惡劣程度是常人根本無法揣測的。”
棠貴妃已經平復了心情，她面色漠然，刷地從水里站了起來，拿起面巾輕拭身體。
將微濕的面巾遞給愣神的蔣嬤嬤，復道，“這些年，他無數次向我打聽密匙的下落，皆無所獲，依我看，他的耐心所剩不多了。”
所謂心悅多年，不過是一個執念罷了。
更何況在他眼前的人，早已武功全失，容貌盡毀。他真正想要的，其實不過是藏匿于她身上的秘密而已。
待他想通一切之時，便是棠貴妃失寵之日。
蔣嬤嬤聽得密匙二字，頓時喉嚨發緊，“所以娘娘是想在他發難之前入主中宮，收攏權力，為三殿下鋪路？還是只想查明真相，為姑爺報仇？”
棠貴妃默了默，“真相和權力，本宮都會得到。”
那本是他欠她的！
蔣嬤嬤望著棠貴妃的模樣有些失神，半晌才緩過勁兒來，“好，娘娘想要的，奴婢都會助您得償所愿。”
見蔣嬤嬤上前熟練地為她擦拭頭發，她抿唇，眼神有些恍惚，“阿星，這些年，你曾夢見阿月嗎？”
身后的蔣嬤嬤沉默，竟是仿佛沒有聽到她的問話。
她也不追問。
往事已矣，不愿再提便罷了。
只見蔣嬤嬤拿出化瘀的藥膏為她涂抹身上斑駁的青紫印記，自然地岔開了話題，“今日娘娘本可以用身孕擋一擋他，為何還要任他逞兇，委屈自己？”
聞言，她眸底瞬間淬滿寒霜，唇角卻輕輕勾起一抹諷笑，“顏顏不是讓我們盡快將這個麻煩處理掉嗎？皇上這般情不自禁，本宮也實屬無奈。”
蔣嬤嬤驟然會意，不禁倒抽了口涼氣，眸色在震驚之后終是緩緩沉寂下來。
“娘娘說得對，奴婢明日便讓岑太醫給您開幾副保胎藥。”
......
左兆熙覺得自己被關了很久，久到恍惚間偶爾會覺得，在定國侯府的日子已經是上輩子的事。
那日他躊躇滿志地離開定國侯府，一一扣開了那些所謂志同道合的兄弟家大門。
然而，現實無情地將他的臉打得啪啪響。
那些泛泛之交拒絕他也就罷了，可是，就連整日與他形影不離的殷沛也避他如蛇蝎。
還記得他在殷家門口蹲了一天一夜好不容易才見到殷沛。殷沛卻是一臉嫌棄看著落魄的他。
甚至都不樂意多留片刻，就從身上摸出一錠銀子塞給他，讓他好生照顧自己，便匆匆去了書院。
真是諷刺啊。
分明兩人一起逃課，一起斗雞，一起輸錢，可到頭來殷沛什么事都沒有回歸正軌，只有他自己，成了人人喊打的過街老鼠……
他捏著那錠銀子，不知在路上徘徊了多久，才決定聽蟲草的話到城南租屋子。可他沒能走到城南，就被匯通銀莊那個被喚四哥的人堵在路上。
“放開我！饒了我！我會武功，可以給你們當打手還債……啊！”
他被那群人暴揍一頓，就滿口哀嚎地舍棄了定國侯府嫡子的尊嚴。可求饒換來的不是寬恕，而是更無情冷漠的對待。
最后他左腿讓人生生打折，才被拖到豬圈里一關就是三天三夜。
四月的天時不時下起小雨，破舊簡陋的屋頂還滴滴答答地漏水，豬圈本就惡臭難聞，又沾染上淤泥潮濕的霉味，每一個呼吸對他來說都是折磨。
他側躺著霸占了靠近窗的位置，試圖汲取微薄的新鮮空氣，每每想要閉目歇息，斷腿后只簡單包扎過的膝蓋上就傳來陣陣鉆心的疼。
更可惡的是，豬圈里的豬還賊多，又笨又重，偶爾踩他幾腳，便疼得他齜牙咧嘴。
“你就是左兆熙吧，出來！”
這時，有人開了門一把將他拽了出去，他認得這人，是之前一直跟在四哥身邊的。
如即將被宰的豬一樣，他被丟進熱騰騰的水桶中。
他抓起胰子就是一頓猛搓，污臟的頭發早已油膩得似打了死結般，混著頭皮一塊塊糾纏在一起，被他用力搓扯，整坨整坨地掉出來。
顧不得后面等待他的是什么，只想享受當下，好好洗一個久違的熱水澡。就算要死，也別沾著一身豬屎味死吧。
然而，他的希望很快破滅。
匯通銀莊的人將拾綴得干干凈凈的他交到兩個壯漢手里時，他心里咯噔一聲。
這兩個人他看著有些面熟，曾經，吳家小公子拽著他和殷沛去過一家男風館子，說要帶他們見見世面。他記得當初有一個男倌抵死不從，當場就被兩個壯漢拖去了后花園暗處。
就是眼前這兩個人！
左兆熙目露驚懼，憤怒瞬間直沖大腦，“他們竟敢——”
一個臭靴襪塞進嘴里，左兆熙拖著一條滲血的殘腿被硬拽上了男風館的華麗馬車。
他驚恐地瞠目欲裂拼死掙扎！
他左兆熙寧可斷手斷腳去路上行乞，甚至是立刻去死，也好過被賣去當男倌，那才真是折辱了定國侯府的門楣！
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