左兆桁跟著祁燼翻窗而入。
蔣嬤嬤才察覺到不妥。
平日里，三殿下身邊的侍衛，從來不會跟著他同入娘娘的寢室。
還未開口，卻見身側貴妃已然全身顫抖，一雙通紅的眸子死死盯著那人。
祁燼關上窗，左兆桁一步一步走向她。
在窗外將殿中剛剛發生的那一幕收入眼底的過程中，他隱在袖中的雙拳攥出了濕汗，此刻唇角抿成一條直線，眉眼沉斂。
難怪，十六年來，父母親從未入夢。
他一直以為，是自己心有芥蒂，父母親責他不孝，不愿入夢。
原來不是。
她活著，卻比死了更痛苦千倍萬倍。
而自己，卻還埋怨了她那么多年……
見他離自己越來越近，棠貴妃剎那間似乎想起什么，忽然抬手捂住自己的臉，卻摸到了扭曲起伏的肌膚。
她面色大變，慌亂失措低下頭，想要找回剛剛被自己扯掉的面紗。
“本宮的面紗呢……蔣星……快幫我找回來！快！”
又想起面紗被她撕碎了，急忙捂住雙頰，轉身想去重新找點什么東西遮臉，腳步一急，卻絆到自己的裙擺。
“娘娘小心——”
蔣嬤嬤還來不及伸手，左兆桁已經跨前一步，穩穩地扶住她搖搖欲墜的身子。
棠貴妃渾身一僵。
身前，左兆桁的聲音帶著沙啞，干澀地傳入耳際，“母親，孩兒來晚了……”
曾經他以為這輩子都不能再喊這兩個字。
知道真相之后，他也無數次想象過，母子見面該說些什么。
沒想到，這兩個字喊出來，依然這么順口，自然。
而母親，也同樣一眼就認出了自己。
棠貴妃抬眼，與他四目相對，彼此皆是瞬間紅了眼眶。
“桁兒，我的桁兒都這么大這么高了......”
她顫著聲，“從你小時候我就知道，你是最像他的......”
他仿佛從她含淚的瞳孔中看到了另一個自己。也很清楚，她說的是他的父親。
這些年，父親一直都活在她的心里，她從未忘記定國侯府的一切。
他抬手，常年握劍后起了繭子的大拇指，輕輕拭去棠貴妃眼瞼下的不斷滾落的淚珠。
“孩兒不孝，讓母親受了這么多委屈……”
他近距離看著那一道道疤痕，心如刀絞，眼底掠過一抹凜冽殺意，“孩兒向您保證，定會要那狗賊，血債血償！”
他的話絲毫沒有避忌祁燼的意思，蔣嬤嬤一直觀察著祁燼的神色，可他面無表情，仿佛左兆桁話中的人與他無關。
“你都知道了……”棠貴妃拉住他的手，“你父親的事還未查明，切莫沖動。”
她又緩了緩，穩住氣息，“剛剛我跟他說的話，不過是欲擒故縱之計。”
只有這樣，才能挑唆皇帝和皇后母子的關系，讓他們爭得頭破血流。待祁燼回京，或可坐享漁翁之利。
祁燼早已明白她的用意，緩步上前，“母妃，是兒臣沒用，讓您費心了。”
棠貴妃分出一只手拉住他，“你是我養大的孩子，怎會沒用。”
她目露倨傲，抬眼看著祁燼，“單是你自請前往北境疫區的這份勇氣，皇室之中無人可及，但凡你有半點行差踏錯，我都不會默認顏顏與你親近。”
“母親。”左兆桁掃了祁燼一眼，沉聲道，“祖父臨走時，立下兩個遺愿，一是命我查清父親死因，二則……命我答應武義侯的求親，將顏顏許給葉輕。”
棠貴妃聞言默了默。
半晌，輕嘆一聲，“罷了。”
祁燼見狀，瞳孔驟縮，“母妃？”
平靜淡定的聲音忽然就染上了幾分焦急，蔣嬤嬤忍不住掩唇輕笑。
祁燼耳際浮起一抹暗紅卻不自知，剛面露不解，就聽棠貴妃輕聲開口。
“父母之命，媒妁之言。我還沒死，顏顏的親事，自然不必聽你祖父的。”
“這樣說，你該放心去北境了吧？”棠貴妃眼中帶著調侃，被仇恨淹沒的心總算平緩下來。
祁燼深吁了口氣，毫不在意左兆桁鄙夷的目光，鄭然行了一禮，“多謝母妃成全！”
左兆桁若有所思掃了他一眼。
這人如此熱心將他帶進來見母親，該不會就是為了這句話吧？
皇室子弟，果然狡詐！
棠貴妃不知他心中猜疑，看著他道，“如今侯府有你照看，顏顏總算不用醫館和侯府兩頭兼顧，你既是大哥，也是一家之主，西境的擔子暫時放一放，先把家顧好。”
“孩兒知道，回去之后，定會照顧好顏顏。”
“有你在，我很放心，熙兒現下如何？他去西境沒給你和楊伶添麻煩吧。”
左兆桁神色幾不可見一暗，若無其事笑道，“他換了姓名在安凌軍待過一段時間，我離開的時候，將蜉蝣軍另一半印信給了他，再加上祖父給他的那一半，如今，他已經離開安凌軍，正式接掌蜉蝣軍了。”
棠貴妃沒有注意到他話中有意無意忽略了楊伶，聽到左兆熙如此長進，只覺欣慰，“他能振作起來便好，是顏顏救回了他。”
一想起她差點沒了一個兒子，就難以避免想起殷氏。
祁燼主動開口，“殷氏如今在燼王府地牢，得知殷岐舍了她，想必堅持不了多久。先定國侯的死因，兒臣很快就能問出來。”
左兆桁聞言不由詫異，祁燼不但沒有避諱，還幫著調查父親的死因？
棠貴妃看透他的心思，輕聲道，“不管你父親因何而死，燼兒先是我的兒子，而后，才是東陵三皇子。”
這話便是在告訴他。
祁燼是自己人，可以信任。
左兆桁不動聲色，頷首應下，“孩兒知道了。”
祁燼眼眶涌上一股熱意。
他垂瞼掩去，轉了個話題，“這次北境瘟疫連藥王谷也按不住，想必形勢嚴峻。殷岐定會以入太醫院為餌，招募民間醫者前往。”
話落看向棠貴妃，“若她說要與我同去，我不會阻止她。”
“那怎么行！”棠貴妃下意識拒絕，隨即一頓，思緒恍然，“你是說顏顏絕不會放過入太醫院的機會？”
“她一直想盡辦法想知道先定國侯的死因，想過要開棺驗尸，也說過想進太醫院調查當年的記錄。”
祁燼沉吟，“更重要的是，她是一名醫者，但凡有一丁點機會，她都絕不會就在天陵，坐視北境瘟疫蔓延。”
棠貴妃睨了他一眼，“你倒是了解她。”
她輕嘆一聲，“罷了，兒大不由娘，女大不中留。你們隨心所欲便是，但有一點你要答應母妃......”
她語中鄭然，目光隱隱顫動，“你們兩個，都要全須全尾地回來見我。”
“那是自然，兒臣府里，還缺個王妃。”祁燼微微揚唇，巧妙化去她眼底的憂慮。
棠貴妃輕咳幾聲，眼帶警告地睨了他一眼。
左兆桁見兩人熟稔的對話，沉默許久，心中的不適也逐漸釋然。
這些年，還好有祁燼陪著母親。若不然深宮重重，母親怕是要度日如年吧？
正想著是時候該出宮，以免露了蹤跡，就聽祁燼道，“母妃好生歇息，搖光說，昨晚那種藥，母妃絕不能再吃了。”
棠貴妃不以為意掩唇，“那可是藥王谷谷主所贈的神藥，也就那么一顆，想多吃也沒有了。”
就在這時，門口傳來內侍的通傳聲。
“皇后娘娘駕到，衡王駕到——”
左兆桁神色一凜，眸間閃過殺意，被祁燼清晰地捕捉到。
棠貴妃急道，“燼兒，你快帶桁兒先走。”
祁燼低聲開口，“你先從后窗離開，我暫時留下，與母妃一同應對。”
話落，眼底陡然冰寒。
母妃被他們逼著損了身子，他還沒來得及找人算賬，這母子倆，倒還迫不及待送上門來了。
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