皇宮之中，布置得自然是富麗堂皇，舒適又溫暖。
薛清茵沐浴更衣，便鉆進了被窩。
回到京城，沒有想象中的劍拔弩張，群狼環伺。
大抵是因為如今還沒真正撕破臉……
哎，睡覺！
另一廂。
殿內的燈點了許久，宮人進門來正要俯首滅燈。
“別動。”床上的人一下坐了起來。
驚了宮人一跳：“公主殿下……還、還不睡嗎？”
“我……睡不著。”
宮人安撫她道：“那勞什子骨蒸病已經過去了，殿下不必再憂心了。”
“我知道。”
“那殿下為何難以安眠？”宮人驚訝。
她記得公主已經很久不曾做噩夢難以入睡了……
四公主攏著單薄的外衣，呆呆坐在床頭，沒有應答。
她只是……因有故人來。
她想見，而又不能見，輾轉難眠。
“殿下睡吧，有什么惦記的事，咱明個兒再去處置。”宮人又勸道。
四公主自打脫離了婉嬪之后，在宮中的地位愈見漲高，她改了些性情，身邊的宮人也都漸漸待她真心實意了。
她現在也是有幾個心腹的人了。
聽這宮人這樣真切地勸她，四公主回過神，一下精神許多道：“你說得對。”
她應該早些睡下。
睡一覺起來，想必明日便能見著面了。
宣王攜她回京，皇帝總應該擺上一桌家宴吧……到時候，她便自然而然能見上了。
四公主飛快地躺了回去。
“滅燈。”她道。
動作之快，令宮人都錯愕不及。
這就……勸好啦？
那廂宣王緩緩起身，準備跟著宮人去見皇帝。
薛清茵卻一下驚醒過來，揪住了他的袖子：“去哪里？”她嗓音嘶啞地問道。
宣王回頭看她。
見她睡得迷迷糊糊，但還是強撐起眼皮，模樣實在可憐又可愛。
他抬手蓋住她的眼，道：“去去就來。”
薛清茵勉強打起點精神：“去見皇帝嗎？”
“嗯。”
“不帶我去？”
“茵茵歇息。”
“他……不會欺負你吧？”
宣王看著她。
她已見識了他的城府，卻還說出這般的話。
是不愿他吃半點委屈嗎？
薛清茵嘟噥道：“我噎人比你厲害多了，我若去，只管說兩三句話，就叫他心里難受得緊。”
宣王攬住她：“嗯，那我抱你過去。”
薛清茵覺得這不錯，當即又閉上眼安心睡過去了。
片刻后。
梁德帝：“朕只召見了你。”
宣王平靜道：“茵茵離不得兒臣。”
梁德帝：“……”
倒是一點也不意外。
沒有身孕時，都嬌氣得要命。何況是如今這副模樣。
該說的話還是要說。
梁德帝問了益州的情況，問了孟族，又關心了宣王夫妻。隨后才道：“太子應當在等你。”
說完，梁德帝便觀察起了宣王的反應。
宣王道：“兒臣去東宮探望一二。”
“去吧。”
宣王起身，又去抱薛清茵。
薛清茵旁邊放著爐子，暖意融融下，她睡得更熟了。
梁德帝見到宣王的動作，實在忍不住道：“你還帶她去？”
宣王直視梁德帝的雙眼，道：“嗯。茵茵醒來若見我沒帶她，要生氣。她如今沾不得氣。”
那一剎間，梁德帝覺得宣王好似也在觀察他的反應。
殿內氣氛沉寂，有種漠然無言的交鋒。
梁德帝眼底涌現了一些看不分明的情緒，他一笑，打破了沉寂：“朕這是等了個祖宗回來啊。”
宣王嘴角牽動，似是也露出了點笑容。
爾后他才抱著薛清茵出去了。
東宮此時已經歇下，但卻因為宣王的到來，宮中上下都生生從冬日的被窩里拔了出來。
太子入冬后，身子尤其不好。
眼見著骨蒸病的事要過去了，太子能順利喘上一口氣了，這也能好好睡覺了。
宮人卻輕手輕腳地走到他身邊，喚道：“殿下，宣王來了。”
太子一個激靈驚醒了。
“幾時了？”他問。
宮人答：“子時了。”
太子：“……”“宣王何時對孤的事這樣上心了？這么迫不及待大半夜的都要來見孤？”
太子被服侍著坐起來，拉長了臉，用“如喪考妣”四字來形容，最是恰當不過。
但該演的戲還是要演。
誰叫虎符和那些東西都丟了呢……他已無法頂替宣王的名字，去收攏章太子的舊部。
眼下他那父皇強橫無情，他便也只有委屈求生，再寄希望于宣王。
當聽見腳步聲響起時，太子幾乎是立刻開了口：“你終于回來了。”
他的語氣里透著疲憊和痛苦。
但等看清來人懷里還抱了個人的時候，太子醞釀諸多的情緒一下戛然而止。
“你怎么……”
“太子病了？”宣王問。
太子在那里定了一會兒。
宣王來見他，都非要將薛清茵帶在身邊……薛清茵不是說又有孕了嗎？這一路也不怕又顛簸得滑了胎？
本該憶往昔，喚起兄弟情深……就這樣被攪合了。
太子振作精神，應聲：“嗯。父皇交予了很多朝政上的事務予我。
“恭喜太子。”宣王冷淡道。
“恭喜什么？你以為父皇終于又看重我了嗎？父皇這是借故名正言順地送我去死。他鏟除了我們的外家，從那時起，他就不再拿我們當他的兒子了。”太子苦笑。
宣王沒說話。
太子心底“咯噔”一聲，覺得宣王平靜得有些過了分。
太子一邊窺著他的臉色，一邊道：“你知道父皇真正屬意的人是誰嗎？”
宣王：“七皇子。”
太子變了臉色：“你怎么知道？”這本該由他來說。
當擁有共同的外敵時，他們才能重新團結如初。太子想得很清楚。
但宣王出乎了他的意料。
宣王語氣冷淡：“囊括董賢妃所出的七皇子、九皇女在內，共十三個皇嗣都養在了西大內。他們自出生，就鮮少與自己的母親相見。他們都有一個共同的特點……母族不顯赫。”
“……是這樣，沒錯。”太子看著宣王的目光有了變化。
“自一開始，儲君就該是從他們之中誕生。”宣王道。
太子變了臉色：“怎么可能？”
梁德帝是個合格的皇帝，他竭力地在這條路上奔走著。
昔日的婉貴妃，如今的婉嬪，非他所愛。
而他之所愛，又從未給他留下子嗣。
他要挑選未來的儲君，便全然是出自對朝局江山的考量。
他鏟除皇后的母族，斬斷北方世家大族的根系，今日又將徐家一系傾覆。
梁德帝的念頭一直都沒動搖過。
他要拔除外戚對皇權的威脅。
因而這些皇嗣被單獨養在西大內，與正宮相隔甚遠，與自己的生母也相隔甚遠。
這樣就可避免，他們將來長大后受母子情上的束縛。
一定程度上的冷落，也能讓他們免去宮斗的戕害。
但婉嬪等人對此一無所知。
那些出身顯赫的皇妃能將子嗣養在身邊，還以為是自己得寵有權勢地位的象征。
太子也好，魏王也罷。他們還在為自己謀劃，爭奪父親寵愛的時候，宣王就已然看得分明了。
“……那為什么是七皇子？既然你說儲君是從他們之中誕生，為什么偏偏是七皇子？”太子厲聲問。
他可以接受他的父皇是個昏聵之人，因為獨愛一人，對其他人生下的孩子都不屑一顧，薄情冷酷。
這樣他今日的人生，便都是梁德帝和那個該死的宣王的生母造成的。
他不能接受……從他出生那一刻，因為他的母親出身北方大族，就注定了他無法登上大位！
他不能接受！
若是如此……他又該怨懟誰呢？
怨懟自己生得不好嗎？
宣王將太子的神情收入眼底，道：“你不是很清楚嗎？董賢妃升位分，七皇子和九皇女被接出西大內，住進大梁正宮。旁人以為是董賢妃得寵，子憑母貴。實際是七皇子被相中了。”
太子露出隱隱癲狂之色，喃喃接聲道：“父皇還為他請了老師……史元、裘正……都是大儒。父皇屬意他，父皇屬意他……我登不了大位。”
太子低頭陰陽怪氣地笑了兩聲，又抬起頭盯住宣王：“那么你呢？你就不妒忌那七皇子嗎？你辛辛苦苦行軍打仗數年，卻只能被趕去益州這樣的地方。七皇子，一個毛都沒長齊的小孩兒，憑什么卻能成為最后的贏家？”
說了這么多，太子終于說出了他想說的話。
宣王卻對他漠然道：“聲音小點。”
太子喉頭一哽：“你……”
宣王捂住了薛清茵的雙耳：“莫要將她吵醒。”
太子胸口一窒。
他的痛苦和憤怒，他的嫉妒和崩潰，還有迫在眉睫……在宣王這里，卻不過是“別吵醒了薛清茵”。
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