小鎮叫做鐵石鎮，不算大，但人可不少，尤其是礦工，幾乎家家戶戶都有。
鐵石鎮四周群山環繞，建在山坳里，鎮子西側有一條河，碼頭人來人往，時而有大船經過。
云缺沒來過這里，倒是有所耳聞。
鐵石鎮名副其實，這里就是出產鐵礦的地方，周圍全是礦山，鎮上的百姓家家戶戶以挖礦為生。
云缺覺得很奇怪，不知道牧青瑤為何要來這里。
走進鎮子的時候，云缺看到鎮子外有軍兵駐扎，營帳整齊劃一，一間挨著一間，大致有兩三千人守軍。
這么小個鎮子，駐扎數千人的守軍，云缺愈發不解。
難道鎮子里有什么寶貝？
帶著好奇的心情，云跟著牧青瑤一路來到碼頭。
碼頭也有軍兵。
雖然來往的人很多，但井然有序。
牧青瑤略一尋找，來到一個坐在木樁上的獨臂漢子近前。
這漢子穿著一身粗布單衣，深冬時節也不覺得冷，正坐在木樁上捧著一大碗面條猛吃。
由于獨臂，這位吃面不用筷子，直接往嘴里倒。
“老河。”
牧青瑤喊了一句。
獨臂漢子猛然一抬頭，看到牧青瑤后急忙扔了面條躬身施禮，洪聲道：
“屬下見過郡主！”
“不必多禮，找個地方說話。”牧青瑤道。
獨臂漢子引著牧青瑤和云缺來到碼頭旁邊的一間屋舍。
進屋后云缺打量了一下，看得出這是軍兵住的地方，屋子里擺滿了兵刃，全都整整齊齊。
這處小鎮里的守軍，給云缺一種奇怪的感覺，軍紀十分嚴明。
按照正常情況，距離皇城不是太遠的鐵石鎮，即便有駐軍，也大多應該是松松垮垮，畢竟這里又沒有戰事，無需防備外敵。
可這里的守軍，有一種隨時出征的架勢。
牧青瑤指著獨臂漢子給云缺介紹道：
“老河，八山城校尉，蘇伯伯手下的大將之一。”
“郡主說笑了，我哪里是什么大將，就是個退伍的老兵而已。”老河嘿嘿一笑。
隨后牧青瑤介紹了云缺。
老河立刻瞪大了眼睛，道：
“原來你就是云大人！久仰大名啊，護送郡主回皇城，天牢越獄進學宮，官拜四品提刑官，大年夜刀斬鍛紙侯！云大人到皇城幾月而已，天祈城都要被捅了個窟窿，佩服，佩服！”
云缺呵呵一笑，道：“客氣，客氣，我就是個無所事事的獵人而已。”
牧青瑤此時神色一正，道：
“蘇伯伯已經隕落，死于朱邪部合薩之手，八山城數十萬百姓與守軍無一幸免。”
老河聽聞后，愣怔一下，隨后臉色陰沉了下來。
云缺能感受到對面這個獨臂漢子，渾身起伏著一種很重的煞氣。
這種人，云缺估計是久經沙場之人，戰場上真正的悍卒！
八山城守軍里的校尉，應該沒什么機會上戰場才對，這一點云缺百思不解。
“郡主有何吩咐。”老河沉聲道。
“從今天開始，你與手下的三千人馬，只聽我號令。”牧青瑤簡短的道。
老河沒有絲毫猶豫，單膝跪地道：“屬下遵命！請郡主下令。”
“你們仍在鐵石鎮駐扎，監管礦山，若有吩咐，我會再來。”牧青瑤道。
老河點頭稱好，將郡主與云缺送出碼頭。
離開鐵石鎮后，云缺問道：
“剛才那個校尉，為何會聽你的，他不是蘇鴻山的手下么。”
“鐵石鎮的三千守軍，隸屬八山城，都是蘇伯伯培養的心腹，戰力很強，而且忠心不二，既然想要以權力來強大自己，那么這三千人馬，便是我的第一桶金。”
牧青瑤背著小手，腳步輕快的走在山路上，解釋道：
“至于為何會聽我號令，因為老河曾經是我爹的兵，老河多年前在邊關與草原人惡戰的時候斷了一只手，成了殘廢，父王讓他回來養老，分派到八山城，在蘇伯伯手下任職，鐵石鎮里的三千駐軍，絕大多數都是曾經的邊軍。”
聽完，云缺恍然大悟。
原來這里的守軍，都是阜南王的手下，怪不得那老河對牧青瑤的命令言聽計從。
兩人經過軍營。
云缺看到營盤里的守軍幾乎沒有年輕人，中年人居多，也有一些老者，受過重傷的很多，少只手，缺半只腳的比比皆是。
別看身殘者居多，這些軍兵的眼睛格外明亮，行走坐臥都有規矩，行動間整齊劃一。
尤其幾人一同行走的時候，走在外側的人會習慣的掃視身側，走在后面的人則會偏著頭行走，始終關注著身后的動靜。
這種情況，普通人看起來沒什么，也許是人家有什么特殊習慣，或者天生歪脖子斜眼而已。
但落在云缺眼里，則是殺氣騰騰的一幕！
這些行走的軍兵，都在隨時隨地的結陣而行！
哪怕四周毫無危險，他們也時刻保持著警惕，如果遇到危機來臨，能在最快速度互相配合進行反殺。
觀察到這一幕的云缺，心里只有兩個字能形容。
精銳！
這才是真正的軍中精銳，而非被天祈城里的繁華所磨滅了斗志的禁軍。
只有常年經歷戰場的悍卒，才能保持著如此程度的戰力。
云缺還發現軍營里的士兵很多人都有修為，從穩健的腳步即可分辨出，或許沒多高，但九品八品不在少數。
云缺大致估計了一下這三千軍兵的戰力。
多的不敢說，一口氣吞掉一兩萬禁軍應該輕而易舉。
云缺覺得愈發奇怪起來，問道：
“你爹把這些悍卒匯聚在一起交給蘇鴻山，不會是等著造反的時候里應外合吧？”
“才不是呢！”
牧青瑤翻了個白眼，指了指眼前的一座礦山，道：“這些人是用來看守礦山的，鐵石鎮每年出產的鐵礦，都會運往黑鐵城，要不然那么大一座黑鐵城，難道用石頭堆出來的么。”
云缺想了想，也對。
黑鐵城可不是石頭城，而是一座鋼鐵巨城，屹立在草原盡頭。
草原那邊想要找鐵礦可費勁，幾乎沒有，建造黑鐵城的鐵礦，自然要從大晉這邊運過去。
“隨便派點人看守就夠了，三千精銳駐扎，難道還有人偷鐵礦？”云缺道。
“普通鐵礦，自然無需這么多人看守，這里其實有一座重要的礦山，專門出產黑鐵礦，是父王最看重的地方，所以才會重兵駐守。”牧青瑤解釋道。
云缺徹底明白了。
鐵礦不怎么值錢，但黑鐵就不同。
提煉好的黑鐵，是真正的煉器材料，能煉制法器的東西。
難怪阜南王如此重視這里，原來有好礦啊。
云缺恍然之后，不由得惦記起雙角山的銀礦金礦。
咱也有礦！
就是不敢開采。
真讓人火大啊……
“阜南王運了這么多年黑鐵礦，他想打造什么？”云缺問道。
“能包裹全身的甲胄，包括戰馬，還有鋒利的武器，黑鐵戰甲極為堅固，有很強的防御效果，能打造出威力驚人的重甲騎兵，這種騎兵稱之為……”牧青瑤放低了聲音，貼在云缺耳畔低聲道：“鐵浮圖！”
云缺眉峰動了動。
果然，阜南王不簡單，看似坐鎮黑鐵城抵擋草原外敵，私底下的動作可不少。
云缺覺得有點了解那位素未謀面的阜南王了。
絕對是一位運籌帷幄的梟雄！
云缺在腦海里描繪著阜南王的模樣。
威武高大，渾身殺氣，沒準是個獨眼戴著眼罩，大口喝酒，甕聲甕氣，出口成臟，喝多了就喜歡去草原上宰蠻子，然后把草原上的漂亮女人掠回來，給牧青瑤多生幾個弟弟妹妹。
當然這只是云缺的想象，不能跟牧青瑤說，否則小郡主容易咬人。
云缺跟著牧青瑤去觀看罕見的黑鐵礦山之際，遠在塞外草原的黑鐵城內，阜南王正款帶著一行貴客。
王府大殿之內，主位上坐著文質彬彬的中年男人。
個子不算高，身形瘦削，穿著海藍色的錦袍，五官端正，一身書卷氣息，雖然年近四旬，乍一看像是三十來歲而已。
阜南王牧晨真正的模樣，與云缺想象的截然相反。
在牧晨對面，坐著三名草原人，是三處部落的族長。
酒過三巡，牧晨端起酒杯，微笑道：
“三位族長考慮得如何，本王對貴部的戰馬，很有誠意。”
一名身形魁梧的族長放下酒杯，冷聲道：
“王爺的誠意，怕是太輕了！我們草原上的戰馬膘肥體壯，隨便拉出來一匹都比你們晉國最好的馬要強出數倍！你才出二百兩一匹，這種價格，買馬肉倒是夠了。”
另一個老者撇嘴道：
“二百兩，就想買我們最好的戰馬，王爺實在異想天開啊！我們養的戰馬均有妖獸血脈，遇到炎狼都不怕！聽說大晉亂象不斷，邵武國那邊蠢蠢欲動，一旦開戰，戰馬的價格至少翻倍！”
最后一人是個胖乎乎的中年族長，客氣的道：
“王爺千萬勿怪，我們漲價也是不得已而為之，朱邪部在草原一家獨大，占據了大片草場，我們都沒地方放牧，這戰馬的價格自然得抬高一些。”
牧晨把玩著手里的酒杯，面帶笑意的道：
“你們的難處，本王理解，不妨說個價格，你們想賣多少錢呢。”
三人互相看了眼，明顯來之前互相商量過，由那老者開口道：
“一個數，一千兩！”
“貴了，有沒有商量的余地。”牧晨和顏悅色的道。
“沒得商量！一口價，你不買，我們可以賣給別人，邵武國肯定對我們草原的戰馬感興趣！”壯漢族長冷聲道。
“朱邪部是草原上的狼，你們手里若留著大量戰馬，早晚會被朱邪部搶走。”牧晨好心的提醒道。
“這一點無需擔心！同為草原人，朱邪部不會輕易滅殺我們部落，大不了我們進貢些好處就是了。”壯漢族長理直氣壯的道。
“這么說，沒得商量了。”牧晨略有遺憾的道。
“沒商量！”
三人異口同聲。
牧晨點了點頭，輕輕放下了酒杯。
當酒杯落到桌上的時候，兩道寒光在兩側出現！
人頭落地的響動，與酒杯落在桌上的聲音同時出現。
兩名護衛手起刀落，將身形魁梧的族長與老者族長一并梟首！
剩下的胖族長渾身一顫，大驚失色。
牧晨微笑著看向此人，道：
“不如再考慮考慮，如何。”
胖族長哪里還敢考慮，急忙道：“不用考慮！二百兩一匹，我同意！”
“二百兩，還是貴了。”牧晨語氣平和的道。
“一、一百兩一匹！”胖族長聲音顫抖的道。
“成交，生意就該如此，和氣才能生財。”
牧晨微笑道：“本王派遣三千人馬跟你回去，將他們兩個部族收攏到你們部落，今后的買賣繼續。”
等胖族長走出大殿，已經渾身被冷汗濕透。
他與阜南王打過好幾年的交道，都是戰馬生意，阜南王向來客客氣氣，文質彬彬，給人一種儒雅的書生之感，以至于讓他漸漸忘了，如今被朱邪部占據的大片草原上，其實遍布著大大小小不下十余個部落。
而那些消失的部落，都是因為一個人。
胖族長想起了一個比魔鬼還要可怕的名號，曾經流傳在草原上多年。
笑面閻羅，阜南王！
噠！噠！噠！噠！
一隊騎兵從一側行過，地面出現輕微震顫。
胖族長扭頭一看，臉色變得蒼白起來。
這隊騎兵渾身重甲，連戰馬都被包裹在重甲當中，只能看到一雙雙冰冷的眸子。
戰馬一側，懸掛著巨型的重刀。
刀身有放血的血槽，每一把重刀的血槽里都殘留著殷紅的血跡。
那些血跡已經滲入刀體，用水是洗不掉的，看一眼都讓人頭皮發麻。
“鐵浮圖……”
胖族長低聲呢喃，眼里全是畏懼之色。
鐵浮圖，阜南王手里最強的騎兵，能與朱邪部的炎狼軍相抗衡！
胖族長走后，牧晨淡淡一笑，自語道：
“敬酒不吃，吃罰酒。”
這時有一名近衛匆匆來報：“王爺，有圣旨！”
說著將一份由傳訊金鷹攜帶的圣旨呈上。
牧晨打開來，看了看。
圣旨上簡潔明了，寫了炎狼軍占據八山城，讓阜南王即刻率兵回援天祈。
“回信，就寫……”
牧晨面無表情的合上圣旨，沉聲道：
“草原局勢危機四伏，將在外，皇命有所不受。”
說罷，牧晨忽然捏拳。
當這位阜南王松開拳頭之際，手里的圣旨已經化作一團飛灰。
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