朱厚照之所以會悄悄跟在楊廷和屁股后面來江都，不是怕他不老實，而是來給江南‘送禮’。
這份禮要分為兩份，一份是恩，另一份則是惠。
江南士紳階級作為大明統治最為重要的組成部分，和朝廷搞好關系更加有利于這群人獲得自身利益，他們只需上繳賦稅便可。
可有一點，這些人家中還有家族子弟在朝中為官，因此就獲得賦稅上的特權。僅憑這一點便可看出，士紳階級的所作所為只有自己。
大明開國至今已有百多年，不管是矛盾還是問題都已顯現出來，若是不及時處理就會成為王朝的死穴。
所以，朱厚照這次來江南只為一件事，給士紳們恩典。
而受惠的人則是寒窗苦讀的窮酸書生，以及大明百姓。
街道兩旁站滿江都百姓，他們伸長了脖子向城門口望去。雖然現在還是寒冬臘月，但江都并不像北方那么寒冷。
一名威武的騎士打馬沖進城內，環顧四周早已等待多時的揚州一行官員，“圣駕至此，揚州官員速速跪迎。”
就在揚州官員和百姓跪下的同時，城門口出現一位稍微偏瘦且有些蠟黃的年輕人，“平身！”
眾人稍微一抬頭便看見了杵在城門中間的皇帝，讓人感到驚嘆的是，這位皇帝身后只有區區百人護衛。
“朕這次來江都沒告訴諸位也是怕勞民傷財，下次再來江南時，望大伙兒能給朕建一座行宮。”哈哈大笑的朱厚照邊走邊朝兩邊的百姓揮手。
所有人都看出來皇帝剛才的是玩笑話，可在場的揚州官員們卻不這樣認為。
現在江南各省賬面上都拿不出錢，皇帝剛才的意思非常明顯了，是來肅清江南。
“臣，楊廷和叩見皇上。”一大早之時所有揚州官員都沒見到楊廷和，沒成想他藏在了百姓中間。
可當有人看到他手中高高捧起的賬本時，在場之人頓時臉色煞白。
這些賬本幾乎都跟揚州官員掛鉤，俗話說拔出蘿卜帶出泥，只要將此地查清，像什么杭州、宿遷、紹興更是不在話下。
毫不關心那些賬本的朱厚照將地上的楊廷和扶起來，微笑道，“閣老辛苦啦，來江都這么久可查出些端倪？”
此問一出，現場頓時比看鬼片都安靜。
秦嵩周如海被殺，賬本現在就在楊廷和手上捧著。這都不算關鍵，關鍵是皇帝來江都時，朝廷里邊竟然沒一人放出風來。
說明了什么？
說明江南安插在朝廷里的眼線或是子弟們都被拿下，又或者被曉之以理動之以情。
靠山沒了，接下來就只能任由皇帝宰割。
可朱厚照并未這樣做不說，還在原地轉圈朝眾人笑道，“朕今日來江南一是看山水，二來則是宴請諸位。”
這話是對官員以及士紳們所言，所有人都以為這只是一頓鴻門宴罷了。
可接下來的話卻讓他們摸不著頭腦，“朕只從奏章上看過江南，說起來在場的諸位隨便兒挑一個出來都比朕要熟悉。”
“所以，宴請諸位的地方還得勞煩你們。地兒你們挑，結賬之事就交予朕，如何？”
......
初傾心，江都縣城最為出名的酒樓。
夜幕才剛來臨，許多官員便在此恭候。
“哈哈哈，抱歉抱歉。剛要出門時，朕一時內急耽擱一會兒，待會兒朕自罰三杯，可好？”今晚來初傾心的不僅有官員士紳，還有士子。
一位穿著粗布衣的偏偏男子，掩嘴咳嗽兩聲，他并非刻意為之。
這個人現在只是一介無名之輩，若是朱厚照沒被附身，幾十年后他的名字將會讓響徹大明。哪怕將整個大明名臣放在一塊兒，他也如白光中的一匹黑馬。
“嚴嵩，病可好些啦？”朱厚照聽到咳嗽后立即在人堆里尋找因病辭官的嚴嵩。
對，就是嘉靖朝那個嚴嵩，此時的他剛辭官回鄉養病。只不過前腳剛跨進自家院門，后腳就被錦衣衛接來江都。
“草民叩謝皇恩。”一個辭官的庶吉士居然能讓皇帝親自慰問，讓在場眾人驚掉下巴的同時也開始打算拉攏這位‘嚴大人’。
“哎，朕在來的路上聽說，江都知縣被人所殺，全家也橫死，可有此事？”這事雖說是朱厚照帶人干的，但江都以及揚州甚至整個江南官員并不知道，他們還傻傻地以為是楊廷和在報復。
“啟稟圣上，確有此事。秦大人一家慘遭橫死，臣昨日給圣上的賬本便是從秦大人家中搜出。”楊廷和的話音剛落，在場的江南地區官員恨不得沖上去將其咬死。
其實，他們不僅冤枉了楊閣老。在不知不覺間，還抬高了朱厚照。
仔細想想，皇帝自從削藩后就開始跟楊廷和不睦，現在秦嵩又死于楊廷和之手，還順帶將賬本送到朱厚照跟前。
就算江南再怎么看朝廷不爽，也不會此時讓朱厚照難看。
因為，楊廷和已經讓整個江南官員處于風口浪尖，把柄也被他送到皇帝手中。
要懂得敵人的敵人就是朋友，現在楊廷和是敵人，而皇帝則是‘朋友’。
“這樣，從今日起嚴嵩便是江都知縣，諸位可有異議啊？”在場的官員互相看看，紛紛搖頭。
不就一知縣嘛，沒啥大不了的。
一個知縣換回咱們的平安和皇帝同一條船，這買賣實在是太值。
這第一個恩，朱厚照已經在不知不覺間給了。
席間，眾人紛紛舉杯謝皇帝能來江都。待酒過三巡后，朱厚照便要開始施第二個恩。
“諸位，且安靜片刻。”眾人聽皇帝主動發話后，將酒杯放下，抬頭看向他。
“昨日閣老交于朕的賬本，朕已翻閱。”說到此處，朱厚照刻意停頓，看在場有人已經開始打顫后才接著說道。
“這賬嘛可以平，賬面上沒錢咱們可以補上。侵吞、強買強賣百姓良田可以退換，與倭人私自勾結可以斷絕與他們往來。”
“可大伙兒覺得要是腦袋掉了，再重新放回去還能活嗎？”
‘哐當’，一只酒杯掉在地上。原本屋內坐滿了人，除了呼吸外再無其他聲音。可就是這只酒杯的掉落猶如一顆巨石砸進平靜的水塘，泛起的漣漪比海浪更為兇猛。
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