這是大明第一次航行如此之遠,為了保障船隊能安全抵達,朱厚照不得不在水師上費盡心思。比西班牙‘海之花’還要大,排水量超過八百噸,五根桅桿十張帆。
兩舷有槽極多,俯視形如蜈蚣,別名又叫“蜈蚣船”。這種船長十幾丈,闊四尺,旁架槽四十余,置洗三十四,由三百人撐駕。銳發彈藥如雨,所向無敵。
而隨行商船也由‘蜈蚣船‘稍加改進,戰船著重進攻和防御,商船著重裝載。
出發之時,朱厚照親自前往天津衛為此次遠航人員送行。
由于這次遠航并不被朝中大臣看好,他們期待著看皇帝笑話,幾年下來大臣們喝夠了既難聞又難喝但治病的中藥。
所以,船隊中并無哪家大臣子侄在其中。這,恰好就是朱厚照所希望。
十三家江南商戶這次都是出了血本,能不能回血就要看這次遠航了。他們雖說沒有跟著船隊一同去,但是人家將府中凡是能動彈之人都叫上船,哪怕只是去擦擦地板也行。
“諸位即將踏上遠航,朕特賜平安符一道、順風丹一枚、快樂果一掛,望諸位此去多加珍重,事畢即刻回朝。”
這次隨行人員中由夏儒為正使,張永為副使。但有一條,隨行軍官由張永統一調度。
去往美洲人員中有的是普通百姓,有的是走投無路前去謀出路,有的是出自十三家商戶、也少不了軍士。
有類人是出乎大家意料之外,他們來自各地牢房。
這群人并沒有犯下死罪,多數都屬于要在牢房待到老死。朱厚照給了他們一條路,跟隨船隊去往美洲,以此來抵所犯下的罪。
揮手朝遮天蔽日的船隊告別,沒人知道皇帝此時是如何想的。但大家都知道,皇帝將大明未來都寄托在這次遠航之上。
“總管,今日既別陛下,我是贖罪,你呢?”夏儒別的不求,只求身為皇帝的女婿能知道一點,夏助不忠,但我卻至死效忠于您。
“呵呵,慶陽伯此話有煽風點火嫌疑,咱家去自然是監督慶陽伯。”張永想到以后幾年就要跟這位國丈朝夕相處,自然不想隱瞞,也不怕他生氣。
“哈哈,我夏儒在此起誓,一生忠于圣上,絕無二心。若有,夏家當天誅地滅。”只是想表明自己的忠君,可在張永聽來卻是另外一回事。
“慶陽伯,您這是在暗中詛咒太子殿下,還是皇后娘娘?”別以為張永的話陰陽怪氣,實際是在安慰夏儒。
......
正德八年,初夏。
“啟奏圣上,昨日大同急報,韃靼小王子親率萬余騎兵,越長城,掠奪附近幾縣。”
“稟圣上,今日臣剛收到奏報,蒙自吐司祿氏兄弟為爭襲而大動干戈,御千戶所奏請出兵平亂。”
“臣有本奏于圣上,上月應天戶部奏請京師,是否由應天戶部賑災。”
應天,是朱厚照手中最后一張牌。京師戶部年年被掏空,好在他讓應天府每年必須攢夠一定銀錢,用于應急。
一張張一本本的奏報,全是問是否出兵,要錢。
朱厚照眉頭皺成一團,他的希望全在遠航船隊之上,現在已過三年,也該回來了吧?
見皇帝走神,王守仁試探地拱手問道,“皇上?皇上?”
緩過神來之后,朱厚照強擠出一抹笑容,“何事?”
目前滿朝上下能說動皇帝動用應天府的銀子的大臣只有他王守仁了,“皇上,不如臣去應天府一趟?”
“胡九,內庫還能拿出多少來?”哪怕是動自己的小金庫,朱厚照也舍不得讓應天出這筆銀子。
這筆銀子不僅要防韃靼,還要防倭患、夏季暴雨致使哪段黃河決堤、不安分的江南士紳、以及隨時看笑話時捅刀子的文官。
總而言之一句話,缺錢...
“報,稟皇上。天津衛水師都督有事需當面上奏。”一名錦衣衛進來,當著滿朝大臣的面說道。
“宣他上殿。”
“宣,天津衛水師都督王會上殿。”
不多時,王會低頭邁著小碎步進入大殿,“啟奏圣上,末將昨晚巡防時,發現距天津衛三十海里有大批戰船。”
這...朝臣們相互交頭接耳起來。
不會是東瀛的報復吧?去年之時,王會率領水師突襲東瀛,大獲全勝。
王守仁掐指一算,頓時就樂了,“算算日子,他們也該回來啦!”雖說他的聲不大,但是朱厚照聽得一清二楚。
難以置信的朱厚照壓低聲兒,問王守仁,“王卿,沒戲弄朕?”
堅定的點頭以及王守仁散開的笑容,朱厚照幾年來未曾笑過的臉,終于綻放。
“王會,朕問你。對方戰船多少?打的什么旗?”
“千足蜈蚣戰船,明字大紅旗。”
殿內頓時沸騰起來,這就回來了?他們中很多都希望船隊能全部沉入海底,如此一來不僅可以笑話皇帝,還能反撲。
楊一清知道,皇帝的錢袋子回來了,接下來百官、江南、以及周邊都要遭受一場暴風雨的洗禮。
皇帝不僅要洗刷三年來所受的委屈,還要宣揚他口中所說的‘國威’。
先滅韃靼,再遷女真。從遠東打到西伯利亞,再打到東歐,然后蕩平西歐。
但還是那句話,錢袋子必須充足,現在就是揭開大明命運的時刻。
“臣,夏儒(奴婢張永),叩見皇上。”回來后的二人相比三年前都要瘦許多,雙眼通紅且帶著血絲,應該是很久都未曾睡過覺。
“平身。”扶起地上的二人,朱厚照踮起腳尖看向海中一眼望不到頭的戰船,以及十三家派出的隨行人員,他們個個臉上都洋溢著笑容。
張永能在皇帝身邊待這么久,自然知道皇帝是在看什么,只見他貼近朱厚照的耳朵,悄悄說了句,“皇上,慶陽伯和奴婢應該能解您的愁。”
然后...
“稟皇上,此次歸來,戰船八百、商船六百、前來朝賀船只五百。”夏儒的話讓朱厚照終于安心了。
再然后,六百商船中每家各四十艘,余下皆是‘孝敬’朝廷。不僅如此,十三家經過商量,每家再拿出五艘船送于朝廷。
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