大明，崇禎十二年，五月二十六日，清晨，一輪殘月斜掛在天邊，還未退去。
用罷了早飯，柳鶯柳燕姐妹親自伺候著張誠穿戴整齊，她們依依不舍的送張誠到后院門前，柳鶯的眼中泛著淚花，張誠見了也有些心中不忍。
他伸手幫柳鶯拂去淚珠，柔聲安慰道：“鶯兒，莫要擔心，我此番進京，不出月余就會回轉，你與燕兒好好待在府中就是，若有所需，便吩咐婆子下人們去置辦，千萬不要替我省銀子，曉得嘛？”
“奴家曉得，只是一想到要與將軍分別那許久日子，心中便覺難受。”柳鶯淚眼婆娑的說著。
張誠見她那般依依不舍的樣子，心中感念間，竟一把將柳鶯擁在懷中緊緊摟住，嘴唇在她耳邊柔聲道：“鶯兒乖，莫要哭了，等我京城回來，定會好好疼愛你。”
見眼前這一雙嬌滴滴的小美人對自己如此情深，張誠卻是心中不忍離去，可男兒生逢亂世，當志在四方，怎能留戀于這一時之溫存。
…………
張誠別過柳家姐妹便來到前堂，陳錚、張廣達等諸將官已在此相候多時，眾人隨在張誠出了參將官署，與剛剛趕到的靳新朋、嚴慶榮等人相遇。
他們一行數十人策馬就奔南門而去，南門外的演武廳前，雷占城和李長勝各領著一隊護衛親兵都已整裝待發。
而劉金海那一隊將留在北路，他要負責操練常正熊、常正彪那些常家寨收來的二十多個獵戶，按著張誠的意思，是想要把這些人都訓練成夜不收哨騎。
張誠在這里與前來送行的諸人告別，陳錚、陳大寬等人將隨他一起出發回云州，張誠策在馬上，對著眾人抱拳說道：“北路諸事，就托付諸位了！”
眾人皆抱拳齊聲道：“請將軍放心。”
只見張誠揚鞭打馬，向南急奔而去，魏知策、陳忠、陳錚、陳大寬等人緊隨其后，在后就是兩隊護衛親隨。
一溜煙塵升騰間，張誠等二十余騎漸漸遠去，消逝在眾人的視線中。
…………
獨石口堡城南門外，從北柵關特意趕來給張誠送行的沙忠旺并未急著趕回，他跟在指揮僉事嚴慶榮的后面，遠遠看著漸漸趕回堡城的眾人。
見周圍無人，沙忠旺緊跟兩步追在嚴慶榮身旁，輕聲道：“大人，咱真的要依著大將軍的意思，把那家丁們都散了么？那可是這十余載的心血呀，就如此散了，職下都覺得不值呢！”
嚴慶榮腳下絲毫不停，仍舊緩緩的向前走著，他回望了一眼沙忠旺，道：“忠旺啊，你如今跟上了張將軍，卻不可再如此目光短淺，
你跟著本官，可能最多就是守著北柵關，可如今跟上張將軍，你如忠心耿耿的好好干，將來混個守備當當也不是夢啊！”
沙忠旺眼中亦是一道神光閃過，誰又不想當大官呢？
他不便行禮，就恭謹的回道：“小人不論如何，都不會忘記嚴大人提攜之恩。”
“嗯，你但要實心任事，對張將軍忠心，未來最少也是一個守備的位置，好好干吧。”
“大人，小人魯鈍，今后若遇不懂之處，還望大人繼續為小人指點迷津。”
“好說，你畢竟本官一手帶起來的，自不會就此棄你不顧！”
…………
五月末的天氣，已很是燥熱，雖地處北地也是一樣的悶熱，好在張誠等人是在河谷地內行進，相對于平原而言，此處更為清涼一些。
策馬疾馳間，風聲自兩耳邊吹過，使人略感涼爽之意，陳錚與陳大寬等人在云州堡停下，張誠則繼續趕路。
當天晚上下榻在赤城堡的參將官署內，張誠因為懷疑署內有人私通那赤城守備吳有祿，因此并未在署內傳見刁大成。
他只是派了麾下親兵王可大和劉山子二人，前去新開的醉仙居借著打酒的機會傳信于刁大成，叫他定必密切監視吳有祿的一舉一動。
那吳有祿到是很會做人，他得知張誠已經到了赤城后，第一時間便趕到參將官署拜見張誠，那股子熱情勁竟一度使張誠忘記他曾設計陷害自己之事。
張誠很熱情的接見了吳有祿，更是特別感謝他贈送柳家姐妹給自己，真真是解了自己一人的孤獨，這唯有試過之后才知何為齊人之福，敦倫之樂！
二人在參將署中相談甚歡，因張誠還要去拜見兵備大人，吳有祿便自覺的告辭而去，張誠在門前還抓著吳有祿的手，與他相約，待此番入京謝恩歸來，必要大醉一場。
…………
赤城兵備道署官廳內，兵憲何崇武言詞懇切的對張誠說道：“忠忱啊，你初到北路便有如此功績，旬日之間就掃蕩群匪，卻是不凡，
不過這衛治頑疾，沉疴難返，忠忱你若用力過猛，只怕會適得其反啊！”
張誠能夠感受到這位何兵憲言語中的關切之情，但對于他話中的意思卻不敢茍同，現在都已經是什么時候了？
溫水煮青蛙固然好，但是那太耗時，張誠他等不起，這亂世也不會給那這個時間。
方今天下大變之世，治重疾當施猛藥！
只聽張誠回道：“張誠謝過兵憲大人關切之心，只是如今國朝內憂外患，韃虜肆虐京畿，年初方才退去，而今流寇卻又再起，
獻賊降而復叛于谷城，曹賊禍亂房縣，革左五營再反于均州，連隱匿于商洛山中的闖逆，都已現身商州，大有復起之勢。”
張誠說道此處，頓了頓，又道：“兵憲大人，如今流寇再起，國朝正需四處用兵之時，我等又豈能空耗國帑，而不盡心任事，
卻為自身之利益計較，虛度光陰，致使國事日艱，其心何忍，張誠寧愿為萬人所忌恨，亦要以身化作利劍，排萬難以破頑疾，使治下之地沉疴再起，為國朝操練勁旅，內掃流寇，外擋韃虜。
我等但茍利國朝生死以，豈因禍福趨避之！”
何崇武被張誠這一番慷慨激昂的言辭所打動，他猛地站起身，高聲道：
“好一個茍利國朝生死以，豈因禍福趨避之！
忠忱啊，你有忠君報國之心，我又豈是那趨避利害之徒，這北路治下，只要不違國法，但憑你之所愿施為便是，
不過，切記凡事皆要謀定而動，萬不可草率行事，若有事端，本兵愿與你一力擔當！”
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