在裴炎看來，北門學士親近天后，履行出謀劃策之職，的確是一個魚躍龍門的不錯選擇，然而機會與危險并存，成為北門學士，那就以意味著在一生的仕途上烙上了天后之印，不管在何時何地，都會被別人當成天后之人。
如今朝中形勢波瀾詭譎，暗流涌動不止，許多大臣們暗地里用三足鼎立來形容如今的權力框架，這是在歷朝歷代都十分罕見的。
第一足，自然為圣人李治，李治向來體弱多病不理朝政，致使大權旁落，不過他好歹也為名正言順的大唐天子，在重要事情上，無異于有著最終的拍板決策權，這是任何人都無法比擬的。
第二足，為天后武媚，武媚精明干練權欲強烈，以天后之身把持朝政已快十年，在朝中朝內，都形成了一股效忠于她的人脈，更為值得一提的是，天后英明果決多謀善斷，以至于圣人對她言聽計從。
第三足，也是最弱的一足，同樣也是變數最大的一足，乃是太子李賢，李賢成為太子時間尚短，盡管圣人派出了不少能干的宰相對其輔助，然而不論威望和資歷來講都與前任太子李弘相距甚遠，加之尚未監國任事，在朝中大事決策中幾乎處于一個邊緣化的位置。
不過這其中也有一個變數，李賢好歹也是未來儲君，圣人晏駕之后，帝位遲早也是他的，因此在權力框架中也占據了極其重要的一環。
圣人體弱多病不假，然卻并非昏庸無知之君，在讓武后處理政事的同時，也對她頗為防范，而圣人所依靠制衡天后的著力點，正是忠于天子的宰相集團，以及宰相集團擁護的東宮太子勢力。
如今宰相集團與武后勢如水火，六名宰相中也全無天后親信，這也是天后所面臨的最大劣勢。
裴炎認為，能夠成為北門學士固然是一條不錯的出路，然而天后年過五十，總會有病斃而去的那一天，只要天后這顆參天大樹一倒，北門學士自然就樹倒猢猻散，說不定還會因昔日之事成為宰相們報復的對象，自然是危機叢叢。
所以，裴炎才告知二人機會與危險并存，這也是他深思熟慮而得出來的結論。
郭元振出生于官宦世家，沒少聽擔任刺史的阿爺講述朝中危局，略加思忖，心里面已經有了大概的定見，露出了然于胸的微笑。
相比郭元振，解琬卻要慎重了許多，皺著眉頭折扇有一搭沒一搭地敲擊著掌心，顯頗為思量。
見狀，裴炎心知他們都窺透了錯綜復雜局勢下的真相，不禁老懷大慰，在他擔任知貢舉的這些年，見到的進士多不勝數，唯有這兩人堪稱是出將入相的良才，倘若仕途平順，將來一定會有平步青云的那一天，而且更為難得可貴的是，郭元振和解琬私交甚篤，親如兄弟，一剛一柔的性格正可以相互補充，實乃難得至極。
少頃，解琬也打定了注意，一臉微笑地言道：“座主，學生只知道機會在前不容錯過，以后的事情太遠了，不妨以后再說，學生一定會努力表現，爭取獲得天后垂青。”
裴炎欣然點點頭，望著郭元 著郭元振言道：“元振，你呢？想法如何？”
郭元振長吁了一口氣，黧黑的臉膛上飄出了一絲笑容：“學生的想法與解兄相同，機會不能放棄，走一步算一步吧。”
“好！”裴炎大笑拍案，起身言道，“既然你們兩人都想走北門學士這一條道路，那待會就隨本官一并去迎接天后使者，以便能夠讓他加深對你們的印象，如何啊？”
郭元振欣然點頭道：“但憑座主之意。”
說完這一句后，郭元振臉上又出現了一絲猶豫之色，言道：“不過只有我二人跟隨座主前去，怕是有些不妥吧，畢竟位列一甲者還有一人。”
裴炎暗嘆這位門生顧慮周全，然而想起所說那人，他的目光中不禁透出了一絲深深的厭惡，冷聲言道：“七宗五姓子弟，只怕早就思謀到了合適出路，豈容本官操心？無妨，不用理他。”
郭元振眉頭微微一皺，卻沒有將心頭反對之話說出來，而是選擇了緘口不言。
得到仆役稟告天后使者到來的消息，裴炎立即帶領郭元振和解琬迎出門外。
剛走到坊門前，便看見一個白衣飄飄的俊秀公子正負手而立欣賞著周邊杏花，眼見裴炎，俊秀公子展顏微笑道：“裴侍郎，我們好久不見了。”
“上官侍詔？！”裴炎不能置信地瞪大了雙目，心頭立即掀起了滔天駭浪。
裴炎原本以為天后即便是派人前來參加杏林宴，也肯定是身邊女官或者親信內侍，要不就是北門學士其中一人，然而他怎么也沒想到，前來之人竟是天后身旁紅人、親信上官婉兒，如何不令裴炎大出意料之外。
既然是上官婉兒到了，那就意味著天后非常重視今日所舉行的杏林宴，否者也不會派出這位炙手可熱的親信。
來不及多想，裴炎急忙快步上前，忙不迭地作禮道：“黃門侍郎裴炎，見過侍詔。”
上官婉兒身為女子不便相扶，淡淡笑著回禮道：“裴侍郎不必拘禮，快快請起便是。”
裴炎頷首點頭，雖說黃門侍郎位高權重，然而在上官婉兒面前他根本不敢托大，因為這位年紀輕輕的貌美女官所占據的位置，實在太關鍵了，關鍵到可以對朝臣們升遷產生巨大影響的地步。
這并非是危言聳聽，就好比說他裴炎，上書呈給武后的奏折不可能只報喜不報憂，終會有一些憂患壞事要上呈武后知曉決策，倘若上官婉兒處理奏折之時，事先批示意見寫下他的壞話，然后待到武后心情不好之時將奏折就這么一送，他必定會吃不了兜著走。
反之，倘若上官婉兒有心幫助他一把，那事情的結果必定會截然不同，這正是上官婉兒所在的關鍵之位，從而萌生出來的巨大權力，因此朝中對她討好巴結的大臣當真多不勝數。
然而可惜的是，面對阿諛討好，這位侍詔卻根本油鹽不進，毫不珍惜那份寶貴權力，做人做事完全憑借公道之心，這也令許多大臣們暗感可惜而意外。