湯付霜自嘲一笑。
是了，如果換是以前的自己，或許也就這么過去了。
可如今……
他將此事按下不提，道：“大人今日不在鎮撫司當值？”
楊潛道：“哦，看外頭熱鬧，就出來瞧瞧。你看——”
楊潛拎起了手中的酒壺道：“本來準備給你道賀，道賀的酒水我都買好了。”
湯付霜道：“只能辜負大人美意了。”
“哈哈！”
楊潛拍了拍湯付霜的后背，道：“年輕人，世事無常十有八九，時間長了你就習慣了。”
湯付霜道：“您還真是會安慰人啊。”
“不必謝我。”
湯付霜無語。
“共勉吧，兄弟。”
說完，楊潛便把手里的酒壺塞給湯付霜，離開了。
湯付霜掂量了一下這沉甸甸的酒壺，站在原地思忖了一會，轉身回了宅子。
回到了宅院，他站在門口沉思了許久。
到了這個地步，他不得不想，他是否值得宋明珂如此栽培？
推門而入，卻見院子里頭坐著一人。
“長公主？”
宋明珂放下手中的粟米，回頭道：“你回來了啊。”
湯付霜走了過來道：“您這是……”
宋明珂抱起一只正在地上啄米的母雞，道：“我在喂雞。”
湯付霜：“……”
他想了想，低下頭來，單膝跪地道：“長公主，是屬下辜負了您的期望。”
“不。”
宋明珂摸了摸雞的羽毛，道：“你沒有辜負任何人，如果不是有人故意為之，你就是連中六元的那人。”
“當之無愧。”
湯付霜苦笑。
“難過嗎？”宋明珂問，并示意他坐下。
湯付霜道：“難過，不過，總比不上喪家之痛就是。”
“回來的路上，我仔細想過，生死尚且看淡，這些挫折對于我來說，不過爾爾。”
“我沒想到你能如此豁達。”
湯付霜道：“是的，這一點連我自己都沒想到。”
他現在只覺得平靜得出奇。
宋明珂道：“你還有很長的路，如果你想，本宮依然愿意竭盡全力，助你下次春闈。”
“不。”
湯付霜道：“殿下，我仔細想過。此次春闈，尚且時日未到，不過是因為大淵需要人才，才開放春闈，而下一次不知又要等上幾年，我可能等得起，但是殿下您可能就等不起了。更何況，四年之后，如若不出意外，遲相的勢力必然大大擴張，若我再去，恐怕一出鄉試便寸步難行。”
宋明珂道：“可是，狀元入仕可是直接從六品做起。”
湯付霜搖搖頭。
“殿下，我仔細考慮過，就算入翰林院也不一定被委以重任。”
宋明珂知道，他是在安慰自己。
要知道多少官員窮極一生都突破不了五品，可身為狀元，要往上爬，可是要比其他人輕松許多的。
“就這樣吧，殿下。”
“兩年。”
湯付霜道：“兩年之內，我必升至三品。”
宋明珂算了一下。
就算兩年之后，湯付霜也才十九歲。
十九歲位列三品？
那可是比遲允的晉升還要快。
宋明珂雖然并不樂觀，但是她愿意相信湯付霜，她也知道，他確實不是一個空口白舌的人。
“好，我相信你。”
湯付霜微微一笑。
他起身，送宋明珂出了門。
宋明珂阻攔了他，道：“先回去吧，這些日子你也辛苦了。本宮給你帶來了個揚州的廚子，做點心是最好的，聽敏婭道你這些日子膳食不香，還是多補補。”
“多謝長公主。”
宋明珂面露暖意。
出了門，卻見敏婭委屈巴巴地坐在石階上。
宋明珂低頭，道：“敏婭？”
敏婭抬頭，把鼻涕擦在膝蓋上，道：“長……長公主。”
“好端端的怎么哭了？”
敏婭道：“我知道，長公主，是不是有人欺負他，他才沒做成狀元？”
宋明珂實話告訴她道：“是的。”
“怎么這樣啊！”
“怎么總是有壞人欺負他！”
敏婭沒忍住，又哭了。宋明珂拿出手帕為他擦淚，道：“好了，別哭了。”
“都欺負他！都欺負他！”
“他們都該死！嗚嗚嗚！”
宋明珂幽幽地看著敏婭，心道這是個多么單純的小姑娘啊。
直到敏婭哭累了，宋明珂這才叫下人去把她帶了回去。
宋明珂摸了摸肩頭上的濡濕，嘆氣。
“長公主。”
宋明珂抬頭，卻見小夏駕著馬車過來了。
“咱們回府嗎？”
“不了，去一趟鎮撫司，我有事情找楊潛。”
“好。”
上了馬車，宋明珂想起了某事，掀開了簾子道：“顧霏霏如何了？”
小夏捏著鞭子，道：“這些日子住在青芷那里，還不錯。”
“好，隨時留意顧霏霏的家人，不要讓他們接近她。”
“是。”
小夏留意到宋明珂的表情，知道她不太開心，便道：“您很在意湯公子落榜的事情吧？”
宋明珂更正道：“他沒有落榜，就算是第七名，也是整個大淵出類拔萃的人才。”
小夏搖頭，笑笑道：“對于他那樣的人，只要不是最好的，和落榜也沒什么區別。”
“你說得倒也是。”
“現在看來，我還是對遲允松懈了一些。”
小夏道：“他很謹慎，也很狡猾。”
“再謹慎的人，總有把柄可拿。”
小夏輕喝了一聲，馬車開始緩緩行進。
“您想做什么都是好的。”
宋明珂又道：“徐向哲突然告假，有沒有查清楚是因為什么？”
小夏道：“他確實是病了，暫時不知是因為什么。不過這些日子徐大人樹敵太多，御史臺的很多官員都對他不滿，所以是誰干的都有可能。”
宋明珂無奈地摸了摸額頭。
“御史臺幾乎都是遲相的人，”小夏壓低聲音，道，“您想想就知道了，從御史中丞到下頭最小的官吏，幾乎都是遲允的手眼，徐大人左支右絀，屢屢受人掣肘也不奇怪。”
“是啊。”
“徐向哲的性子就是如此了。”
“是的，大淵肝膽，秉公直言，也沒什么不好。”
馬車的簾子被放下，外頭的陽光被隔絕。宋明珂的視線暗了下來，于是她便閉上了眼。
既然蛀蟲太多，她有必要幫徐向哲一把的。
不然，等到御史臺被蠹蟲啃食，成了空殼，可就來不及了。
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