“后宮葉美人深得朕心，朕想封她為葉昭儀。”曜帝淡然說道。
“陛下萬萬不可！越級晉封不合禮法。那葉美人進宮短短不足兩個月。若貿然封她為昭儀，必定會引起軒然大波。”
“皆時滿朝文武嘩然，后宮也會不安寧。望陛下三思。”梁太師首先站出來反對。
太傅王明啟微微蹙眉，也跟著其他幾位大臣附議道：“望陛下三思。”
曜帝見他們都反對，思忖了片刻后，沉聲道：“那就先封婕妤，各位愛卿沒有異議了吧？”
“陛下……！”梁太師還想再勸，但被曜帝打斷。
“朕都已經讓步了，你們還想讓朕怎樣！愛卿不必再勸，朕圣意已決。今日就議到這里，你們都退下吧！”
幾個大臣面面相覷，見曜帝臉上已有些不悅之色，只得行禮，依次退出了御書房。
剛走出門，曹煥就被身后的林閣老抓住了胳膊。
“閣老，您慢點......!"
曹煥還沒反應過來就被他一路拉到花臺下。
林閣老謹慎地打量了四周后，確認沒有人注意到他們，這才松開了手。曹煥站穩腳跟后，立即問道：“閣老，您有什么事情......？”
“曹大人，這幾日宮中的風向是不是轉變得太快了？”林閣老說道，臉上帶著些許疑惑。
曹煥輕輕皺了皺眉頭，看了看四周，然后小聲問道：“閣老，您這是何意？”
“曹大人，陛下這是對月妃娘娘和二皇子心生不滿了啊，才會如此嚴厲地懲戒，不知曹大人如何看待此事？”林閣老小心翼翼地問道，眼中透露出一絲擔憂。
聽了他的話，曹煥眼中閃過一道亮光，但是很快，他便收起了自己的情緒，輕聲回答道：
“閣老，慎言啊，陛下哪有對二皇子和月妃娘娘不滿。陛下自有陛下的打算，我們不要胡亂揣測。”曹煥嚴肅的提醒著他。
林閣老聽完曹煥的話，仍有些不太相信。曹煥警覺地打量了四周一圈后，俯在他耳邊悄悄地說道：
“二皇子和月妃娘娘畢竟是陛下的家人，再怎么鬧，陛下念及情分還是會寬宥他們。但他們背后的千曄國才是讓陛下心中忌憚的那根長刺。”
“陛下此番是在警告二皇子和月妃，要他們與千曄國劃清界限。我們做臣下的自然要順著陛下的意思。”
曹煥的語氣中帶著股明顯的警戒之意。他的眼神凝視著林閣老，表情嚴肅繼續說道：
“閣老再看如今這朝局，太子殿下一直被二皇子針鋒相對，有時候甚至會被反壓一頭。堂堂一國儲君，這樣被人叫板打壓，擱誰心里會好受。”曹煥的聲音低沉，帶著深深的憂慮之色。
曹煥的話如醍醐灌頂，林閣老聽完后愣了半晌才嘆氣道。
“哎，也是難為陛下了。既要顧及皇家顏面，又要提防著千曄國的手不要伸得太長。”
“如今北境在沈老將軍的鎮守下倒也太平了多年，可是我總覺得事情沒這么簡單。你說會不會有人故意在背后攪弄是非？”
林閣老的懷疑讓曹煥心中一怔，他沉吟了片刻后突然想到了什么，隨即道。
“閣老不要妄加猜測，以免引火上身，我還有公務在身，就先告辭了。”曹煥說完轉身快速離開，身后的林閣老還沒反應過來，就不見了他的蹤影。
二皇子接到曜帝的口諭時，還在和陸衡商討如何洗脫月妃的嫌疑。他聽完曜帝的旨意后不禁失聲大笑，笑聲凄厲刺耳。
“父皇這是要離心我了啊！”他自嘲道跌坐在椅子上，神情萎靡。
陸衡看著面前的二皇子，心中也感到十分沉重。
此時的處境對他們來說諸多不利，二皇子被罰，寵信減損，再加上月妃一事的牽連，如何應對當下局面，成為了擺在他們面前的嚴峻問題。
陸衡思慮了一會兒，謹慎地開口勸道。
“殿下不必過多憂慮，現在的處境對我們諸多不利，不如暫時避開風頭，韜光養晦，再謀大業。”
“如今我深陷囹圄，母妃在宮中也失了恩寵，你叫本殿下還如何去謀劃？父皇還不如直接下旨將我圈禁好了。”皇子揉著額角，神情無力。
“殿下這般自怨自艾，豈不正隨了太子的意。沒了殿下在，朝堂上他可就沒了對手，以后他想干什么都能輕而易舉。”
“比如讓陛下貶黜了月妃娘娘，將她打入冷宮，或者隨便給殿下您安個什么罪名，將您趕盡殺絕，也是不無可能！”陸衡語氣沉重道。
“他敢！”二皇子目露兇光，憤怒得咬牙切齒。
“如今陛下只是讓殿下在府中修身養性，暫時不參與朝政，并未對您有過多苛責。想來陛下還是念及父子之情，只要熬過去，您定會重獲恩寵。”
陸衡說得句句在理，二皇子抬眼看向他，眸色漸深，嘴角挑起一抹譏諷的笑。
“按你這么說，陛下似乎是在警告我，讓我不要有過于野心的想法？怕我超越太子，失了他的顏面，不好面對其他朝臣。”他臉上的神色黯然了一些，心里漫過一陣失落。
“我不過就是他用來牽制太子，以防他一人獨大，平衡朝局的一顆棋子罷了。生在皇家，哪有那么多父子之情、兄弟情深，稍有不慎，還不是就被立馬舍棄。”
二皇子苦笑一聲，眼神愈發陰冷兇狠，他早已看透了皇權，若不能爬到那最高的位置，就只能俯首稱臣，任由他人踩在腳下。
這是他絕對不能容忍的，他必須要得到那個至高無上的帝位，才能為所欲為。
“既然殿下看得如此通透，就更不應該放棄，如今局勢大變，還望殿下振作起來，早做謀算！”陸衡神色嚴肅地拱手道。
“本殿下不會被輕易打敗的，父皇要我跟千曄國劃清界限，本殿下就順了他的意。可太子此番陷害我，我著實咽不下這口氣。”
二皇子語氣充滿了憤怒和不滿，他沉下臉來，眼中戾氣一閃，疾聲命令道：
”太史局那個叫譚唐的，你去查查他底細，看他是不是被太子收買了。”
“有人看到他在妖星到來前一晚進入東宮，出來后又被陛下叫去問話。這段日子樁樁事情都沖著我和母妃而來，我很難不懷疑是太子在幕后操縱。”
“殿下放心，我會盡力查清楚的。”陸衡垂首恭敬的應道。
“本殿下也乏了，你退下吧！”
“是！”
皇宮玉凝宮內，葉雨珊正在修剪著一盆月季花枝。這時，紀嬤嬤被宮女領到她的面前，向她躬身行禮。
葉雨珊余光瞥見她，漫不經心地問道。
“事情辦得如何了？”
“小姐交代的事情都處理好了。教茶藝的嬤嬤已經被送走，花房的小太監也自縊了，沒有留下任何證據，他們查不出來。”紀嬤嬤垂首低聲回答道。
“那就好。”葉雨珊心滿意足地點了點頭，目露譏諷嘲笑道：“月妃那個蠢貨，不過是個蠻夷之人，還想學著附庸風雅討好陛下，真是可笑。”
“別以為仗著她身后的千曄國強大，陛下就會對她百依百順。其實早就聽說陛下對千曄國諸多不滿，只是一直沒有找到適當的理由出兵而已。”
“小姐的意思是，陛下想要討伐千曄國？”紀嬤嬤有些吃驚。
“遲早的事情，我會等著那一天的到來。”葉雨珊放下手中的剪刀，仔細地觀看著修剪好的盆栽，她的視線停留了一會兒，然后才將臉轉過來，看著紀嬤嬤輕聲笑道。
“該修剪掉的就要全部剪掉，留著只會礙眼。你說對嗎，紀嬤嬤？”
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