九月十二，艷陽高照。
陽光灑在京都城的大街小巷。
城門大開，八方來客紛紛涌入。
百姓們迎著晨光忙碌布置，家家戶戶門前高掛紅燈籠，貼上形形色色的“壽”字剪紙。
滿城都洋溢著喜慶的氣息。
街頭巷尾鑼鼓喧天，人們正在圍觀各種精彩絕倫的表演，為慶壽的氛圍更添了幾分熱鬧。
申時剛至，各國使臣身著各自特色的華美服飾在金吾衛的護送下，穿過熙熙攘攘的人群，前往皇宮參加壽宴。
他們帶來的豐富又珍貴的賀禮，引起了無數百姓的驚嘆和駐足觀賞。
主街上人頭攢動，呼喊聲、歡笑聲此起彼伏。
寧子青坐在寧子駿的馬車里，不時挑開車簾觀看外邊熱鬧的景象。
“哥，你快看，他們居然要把孔雀、大象，獅子獻給陛下！”
寧子青好奇地探出腦袋想要看得更清楚些。
寧子駿連忙拉回她，嚴肅地叮囑道：“一會兒進宮后不許瞎亂跑，跟在我身邊，聽到沒有！”
寧子青調皮一笑，伸手晃到寧子駿眼前：“知道了，哥。從出門到現在你都說了不下五遍了，我又不是小孩子了，你這么緊張干嘛？”
寧子駿頓了一下，蹙著眉頭，心里隱隱感到不安。
不知道為什么，總覺得今日有什么事要發生一樣。
半個時辰后，馬車行駛到了宮門前停住，寧子青和寧子駿下車跟隨寧侯爺他們一起步行進入宮門。
此時，使臣們正依次從另一道門進宮。
不遠處，司空朗拓眺望著寧子青的背影，詢問身旁的大臣蒙格納：“那綠衣女子可是寧三小姐？”
蒙格納定睛一看，確信地回道：“正是三小姐，她哥哥寧子駿臣認得，在北望城曾與他打過幾次照面。”
司空朗拓不屑地冷哼：“看起來也就那樣，南曜國的武將怎比得過我們千曄國的勇士。”
蒙格納忙接話：“六殿下說的是，我們有睿安王爺兩父子率領的……！”話未說完，他突然瞥見司空朗拓冷冽的眼神，話語戛然而止。
司空朗拓冷著臉，語氣不耐：“走吧，我倒要去看看這寧三小姐長得有何等姿色！”
“是，殿下請！”蒙格納小心翼翼應道。
今晚的宮宴設在太液池畔，四周的亭臺樓閣都裝飾得金碧輝煌，光彩奪目。
各處掛滿了五彩繽紛的宮燈，無數的艷麗花卉堆成山。
宴席正中央還為今晚獻藝搭建了一個巨大的舞臺。
使臣們環顧四周，目不暇接，無不被這華麗氣派的皇宮所折服。
宮人們引領眾人穿過一道漢白玉拱橋，來到席宴上。
時間尚早，使臣與朝臣們各自聚在一起相互引見攀談。
世家子弟，官眷夫人以及閨秀們也三三兩兩湊在一堆聊天。
一時間，太液池畔熱鬧非凡，歡聲笑語交織在一起，形成一幅歡樂祥和的畫面。
寧子青和林晚喬拉著曹燕燕走到湖邊的樹下談及她的婚事。
宋鈺站在不遠處靜待她們。
這時，寧子駿與蘇衍七過來打招呼。
三人互相見完禮，寒暄了幾句，一道朝湖邊走去。
林晚喬看見林子駿過來，下意識往后退了兩步，隱在寧子青身后。
寧子駿爽朗一笑，目光投向林晚喬：“你們聊什么呢？這么開心。”
寧子青故作神秘：“女孩子之間的私密話，怎能告訴你們！”
寧子駿睨了她一眼，想要追問林晚喬。
正好碰到林晚喬看來的眼神，四目相對，林晚喬不覺怔了一下，慌忙說道：“三小姐，我母親身體不太好，我要過去陪她了，一會兒入席再見。”
話音未落，她已匆忙跑開。
寧子駿見她似乎在刻意回避自己，不覺感到納悶。
寧子青不悅地嗔怪道：“都是你們過來嚇跑了林姐姐。”
蘇衍七淡笑一聲：“青青，這不干我們的事吧？”他與宋鈺對視一眼，對方了然地抿唇偷笑。
寧子青嘴一挑，氣呼呼地瞪著蘇衍七，然后拉起曹燕燕去找林晚喬。
寧子駿幸災樂禍地拍了拍蘇衍七肩膀：“我小妹這脾氣，你以后可有得受啰。”
蘇衍七眸光微轉，臉上劃過一抹落寞的笑容。
隨著夜色漸深，太液池的水面逐漸平靜下來，倒映著皎潔的月光和閃爍的燈光。
眾人紛紛入席落座，安靜地等待曜帝出席。
忙完接待事宜的霍云訣剛一坐下，目光便在女席上急切地搜尋寧子青的身影。
來回掃視了兩遍后，終于在女席中間看到身著綠衣的寧子青。
她今日并未打扮太過奪目，一襲杏紅儒裙，外襯繡有并蒂蓮、鸞鳥團花墨綠大袖衫。
梳著雙髻，透露出一絲活潑俏皮，又如朝霞般明艷動人。
霍云訣目不轉睛地盯著寧子青，嘴角不覺流露出甜美的笑來。
直到傳來吳公公的高唱聲：“陛下駕到！”
霍云訣回過神來，與眾人一同跪伏山呼：“恭祝陛下（曜帝陛下）萬壽無疆、洪福齊天！”
“萬歲萬歲萬萬歲！”
曜帝穿著龍袍，頭戴冠冕，威嚴莊重地端坐在御座上，居高臨下接受著眾人的祝福。
少頃，他喜笑顏開：“眾卿平身！”
眾人謝恩，緩緩起身，坐回長桌前。
接著，禮官唱諾：“開宴！”
話音落，絲竹聲響起，舞臺上開始載歌載舞。
各國使臣紛紛向曜帝敬獻賀禮，表達忠誠和敬意，希望兩國永久交好，長享和平。
酒過三巡，氣氛越來越活躍。
曜帝滿面紅光，時不時與使臣熱情交談。
這時，挨坐在婉妃旁邊的雪妃葉雨珊舉起酒杯起身，上前向曜帝敬酒。
“陛下，臣妾敬您一杯，恭祝陛下仙福永享，壽與天齊！”
她那雙似水含情的眸子盯著曜帝，媚眼如絲。
勾得曜帝心尖發癢，樂得鳳眼微瞇。
“愛妃，來，朕要你親手喂朕喝。”
葉雨珊嫵媚一笑，抬步踏上御座，靠在曜帝身上，將酒杯遞到他嘴邊。
側邊坐著的皇后恍若未見，面上一直保持著溫和的笑容。
婉妃神色平靜地夾起面前的一塊酥蜜餅，輕咬了一口。
其余妃嬪見狀，心生嫉妒，卻也不敢在面上表露出來。
唯有月妃目光陰冷地掃視葉雨珊，輕蔑地笑了笑，與席首的霍云鴻眼神交流了一會兒。
待她收回目光時，唇邊揚起的輕笑將眼底的暗諷與怨毒遮掩了過去。
與此同時，舞臺上的舞樂表演結束。
司空朗拓趁機端起酒杯，起身說道：“曜帝陛下，我聽聞南曜國寧侯府的三小姐曾一舞名動天下，今日可否請她獻舞一曲，讓我等大飽眼福。”
他輕佻的語氣瞬間激怒霍云訣，正要出面阻止時。
對面的霍云熹充滿期待地看向曜帝：“父皇，兒臣也想領略寧三小姐的絕佳舞姿。兒臣自回宮以后，常聽樂師舞姬提及過三小姐的驚艷一舞。此前錯過，甚是遺憾，今日能否沾父皇的光，滿足下兒臣的小小心愿。”
此話一出，席間頓時議論紛紛，寧子駿頗感意外，他回來這段時日，都不曾聽說寧子青會跳舞的事。
“子駿，你小妹原來這么厲害啊！”
身旁的沈北望忍不住打趣道，顧遼河沉著臉，用手肘用力碰了他一下，沈北望嘖了一聲，無趣地聳了聳肩。
寧子青聽到四周的熱議聲，在林晚喬和曹燕燕擔心的眼神下，悠然自若地抿下一口酒。
此時，有人不斷站出來提議讓寧子青獻舞。
霍云訣雙手緊握成拳，身上透著肅殺之氣，恨不能割了那些人的舌頭。
他怎能允許自己心愛的女子被別人當作取樂的舞姬一般對待？
他“騰”的一下站起身，剛準備奏請曜帝拒絕此事。
曜帝突然開口贊同道：“寧子青，既然大家都想再看你跳舞，今日你可否再獻上一舞。”
雖說是詢問，語音里卻帶著帝王不容違背的威壓。
嘉柔縣主、寧子蘭幾人聞言，揶揄一笑，心中暗自竊喜。
霍云訣憤然地咬緊牙關，耳旁傳來霍云鴻的調笑聲：“四弟，三小姐能為父皇的壽辰獻舞，這是她的福氣，你何必這般掃興的模樣，一會兒惹得父皇不高興怪罪下來，那可就無法挽回了！”
霍云訣眼神狠戾地瞪他，霍云鴻勾唇淺笑，視若無睹。
見曜帝都開口了，若是寧子青當眾拒絕，肯定會使曜帝不了臺面。
席上一時靜了。
宋氏嘴角掀起一絲惡意的笑，側頭小聲提醒道：“青丫頭，還不快應下，你舞藝超群，跳一跳逗得那些使臣高興了，說不定陛下還會賞賜你！”
她言畢，周遭立即傳來一些不懷好意的眼神和譏笑聲。
“小仙女……。”曹燕燕忿忿不平地想替寧子青出面回絕，被寧子青及時制止住。
男席上的蘇衍七臉色鐵青，忍無可忍地離席，站到宴席中間要去請求曜帝回成命。
卻不料，寧子青比他先一步上前跪在地上果斷叩拜道：“回陛下，臣女愿意！”
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