九月十八。
早朝。
“陛下，廣東、云南連降暴雨，房屋倒塌千余，災民數萬，兩地布政使奏請朝廷放糧賑災。河南、山西三月未雨，山東未有雨水已四月有余,致使蝗災肆虐，絕收田畝難以計數，災民近十萬，餓死者數以千計。”
戶部尚書郁新躬身奏言道。
朱棣沉聲道：“傳旨下去，所有府縣衙門開倉放糧，再遇到此類事情,無須再逐級上奏了,直接賑災。”
“遵旨。”郁新躬身接旨。
他隨后接著道：“陛下，臣還有奏報。”
“講。”朱棣道。
郁新道：“青州、萊州、登州三府,地臨山海，土瘠民貧，一遇水旱災害，衣食不給，百姓們多逃移于東昌、兗州等府，受雇茍活，此次受災更甚。”
朱棣斟酌了一下措辭，然后朗聲道：“東昌定陶、兗州等府縣，地曠人稀，多有閑田。著青州、萊州、登州三地知府，速將災民遷往東昌定陶、兗州等府縣安置，每三戶配耕牛一頭，糧種農具適當配給，免賦三年。”
“遵旨，臣即刻就辦。”郁新躬身道。
“且慢，微臣有一言啟奏。”
御史桂湛連忙出列，躬身道：“陛下,遷民之策，雖然不差，但非治本之策。”
“愛卿有何高見？”朱棣問道。
桂湛恭聲道：“陛下，此次水旱兩災，自太祖立國至今，實屬罕見，天降奇惡，微臣擔心，此乃天怒人怨之兇兆啊！”
此話一出，大殿之上頓時議論紛紛。
就在這時，朱高煦從西邊角門而入，走到了朝堂上宗王班序之首站立。
今天是九月十八，乃大明太祖高皇帝朱元璋的冥誕之日，朱棣命朱高煦一大早去奉先殿祭拜，然后再來參加早朝。
所以，朱高煦才會姍姍來遲。
另一邊，桂湛接著道：“自督造下海寶船肇始，征民夫役工匠，伐木過重，山禿石露，渠道失修，堤塘淤塞，旱澇之災事出必然，如不趕緊罷手，恐怕蒼天還會降下大禍呀！”
朱高煦知道，對后世之人來說，大范圍的伐木過度，導致水土流失，氣候變化，引發山洪或旱災，是有科學依據的。
但眼下御史桂湛的這番話，讓他聽起來尤為刺耳。
朱棣面無表情的問道：“你是想說下西洋引起天怒人怨，乃朕之弊政？”
“微臣僅以天象示之，所謂新政之優劣，唯盼陛下圣裁。”
桂湛躬身恭聲道。
朱棣沉著臉，不發一言。
“陛下！”
戶部左侍郎夏原吉躬身出列道：“鄭和出海已兩年有余，不是攛掇著陛下備貨，就是傾舉國之力造船，收效卻如水中之月，霧里看花。我大明雖為天朝上國，這么折騰，也會財斷力竭啊！”
“陛下，出使西洋，造幾艘帆船，讓鄭和帶出去轉轉也就罷了，拿幾百萬兩銀圓往汪洋大海里扔，天公咋舌呀！”
禮部右侍郎宋禮躬身出列道。
“陛下，僅從山中運送造船的木材至船廠，就要數百民夫傾盡血汗，辛勞半年，這樣的國策，豈能不讓百姓怨聲載道？”
御史桂湛接話道：“加之旱澇蝗災，種種天象已經警示，天道昭昭，揚善抑惡，陛下要為百姓計，為大明計，敬天法祖，改過從新，罷黜巡洋之弊政啊！”
他陡然提高聲音，俯身跪地拜道：“臣請陛下罷黜巡洋之策，上息蒼天之怒，下平黎民之怨。”
“臣等附議。”
夏原吉、宋禮也俯身跪下拜道。
隨后，又陸續有九名朝臣，先后跪下，高聲拜道：“臣等附議。”
朱棣望著堂上跪著的十二名朝臣，不免有些心痛。
朱高煦更是被夏原吉給氣得不輕。
“陛下，鄭和回航了！”
就在這時，一名信使疾步跑到奉天門外，撲通一聲跪下，大聲高呼道。
朱棣聞言大喜，心想鄭和回來的正是時候。
他立即起身，對朱高煦吩咐道：“太子聽旨，朕命你率領文武百官前去龍江口迎接鄭和等人，稍后把他們帶往奉天殿，朕要在奉天殿接見鄭和等有功將士及海外番邦使臣！”
“兒臣領旨。”朱高煦躬身道。
半個時辰后。
大江之上。
“快看啊！龍江碼頭，我們到家啦！”
大明海船之上，成千上萬的官兵、水手、船工熱淚盈眶。
他們站在船上又蹦又跳，大聲呼喊著“我們到家啦”之類的話。
“鄭總兵你看，那是皇旗啊！”
陳瑄指著遠方江邊那一面面象征儲君身份的黃色旗幟，激動萬分的對鄭和說道：“應該是太子殿下來迎接我們了！”
“鄭總兵、陳總兵，剛才收到快船來報的消息，陛下派太子殿下到龍江口來了。”
王景弘登上甲板，疾步走到鄭和、陳瑄旁邊，難掩興奮道。
陳瑄道：“既然皇太子來了，文武百官肯定一個不落，都來了。”
鄭和壓抑著內心的激動之情，對陳瑄說道：“等會船隊入港之后，還請陳總兵派人把那些尾隨船隊來我大明的海外商番送去沐浴更衣。”
大明船隊出海之前，朱高煦曾嚴令要求鄭和等人，凡番邦之人登上大明之船，必須按照《防疫手冊》進行隔離觀察。
鄭和等人不敢掉以輕心，尤其是現在已經到了直隸境內。
“鄭總兵放心，陳某心里有數。”陳瑄點頭道。
待鄭和等人下船之后，早已有禮部官員在龍江口碼頭搭建好禮臺，作為迎接大明船隊回航入港的儀式之用。
此時，朱高煦領著一眾官員，滿懷期待的站在禮臺上。
至于趙俊臣、韋賢，正一左一右守在朱高煦身后，如臨大敵的盯著四周。
雖然有錦衣衛、旗手衛、神機隊等精兵強將把禮臺四周圍得水泄不通，但保險起見，趙、韋二人仍不敢放松警惕。
“微臣鄭和（陳瑄、王景弘）叩見皇太子殿下，殿下千歲千千歲！”
鄭、陳、王三人跪下叩首，行參拜大禮道。
至于船隊的其余隨從官員，正各司其職，在忙著搬卸貨物，并沒有來禮臺見禮。
“鄭和，你們總算回來了。”
朱高煦先感慨的說了一句話，然后走下禮臺，親自依次扶起鄭和、王景弘、陳瑄，說道：“平身，都快平身。”
“謝殿下。”鄭、王、陳三人陸續說道。
朱高煦打量著膚色黝黑的鄭和，道：“幾年不見，你蒼老了許多。”
“微臣等人雖身在海外，卻心系著大明陛下，還有殿下。”鄭和眼中含淚道。
“父皇與我也想念你們。”
朱高煦握住鄭和的手，目光從陳瑄、王景弘臉上掃過，關切的說道：“父皇聽說你們回來，連早朝也罷了，令我來江邊來接你們。”
鄭和恭聲問道：“陛下圣體還好吧？”
“好，非常好。”朱高煦不假思索的答道。
隨后，他望向王景弘，嚴肅的說道：“王景弘，我問你，海外各國使臣登上我大明寶船之后，是否嚴格按照《防疫手冊》進行隔離觀察？”
“回殿下，微臣嚴格遵從手冊，不敢掉以輕心。隨船赴京的海外各國使臣，每隔三日都會由船上醫官進行巡檢，不曾出現疫病。”
王景弘急忙躬身恭聲答道。
朱高煦沒有接話，而是微微扭頭，向鄭和、陳瑄望去。
鄭和立即出聲道：“殿下，臣剛才已派人領著各國使臣去沐浴更衣。”
陳瑄補充道：“回殿下，尾隨船隊來我大明的海外商船，臣已命令他們停靠在指定位置，等待禮部安排眾番商沐浴更衣，洗去膻腥之味，方準許他們住入會同館等候貿易。”
“嗯，好！你們看，文武百官都來了。”
朱高煦先是點頭說了一句，接著道：“走吧，父皇在等著你們。”
“謝陛下、太子殿下！”鄭和躬身道。
半個時辰后。
奉天殿。
“宣巡洋正使總兵官鄭和、副使總兵官陳瑄、王景弘，覲見！”
眾禮官依次高呼道。
“臣鄭和（王景弘、陳瑄）叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
鄭和、王景弘、陳瑄三人呈品字形來到大殿中央，行參拜大禮道。
“平身。”朱棣高聲道。
“謝陛下天恩。”鄭和三人齊聲道。
朱棣激動的起身離開寶座，直接走下了丹陛，同時說道：“朕見到你們回來，真是高興啊！”
“啟奏陛下，臣等于永樂元年六月，率海船兩百余艘，奉旨巡使南洋、西洋，船隊航行兩萬三千五百余里，巡使占城、蘇門答剌、古里等海外邦國十七個，通好列國君王、首領、酋長總計十六位，并有二十一位海外使臣隨船回拜大明天子，愿與大明永結同好，共享萬世太平。”
鄭和躬身朗聲道。
“鄭和，你們辛苦了。”
朱棣走到鄭和三人面前，臉上洋溢著喜色，欣慰的說道。
“陛下過譽了，臣等此次巡視南洋、西洋，還與海外各國互通了貿易，交流了物產，所攜中土之物頗受歡迎，海外各國君王紛紛貢獻方物，商販與百姓更是踴躍易物換貨，不一而足。”
鄭和接著說道。
朱棣聞言，點頭微笑。
“臣此次共帶回來珍珠、珊瑚、金箔、乳香、胡椒、觀音竹、龍涎香等海外產物共計八百二十一種，載滿了八十七艘貨船，更有各類奇禽異獸多種，巨象五頭、雄獅十只、奇鳥百只、花木無數，總計裝運一百三十五船。”
就在鄭和說話的同時，陸續有宦官與力士捧著或抬著珍珠、珊瑚等物，走入大殿。
“把朕的眼睛都看花了。”
朱棣望著幾乎擺滿了大殿的奇珍異寶，感慨道。
文武百官、宗王也都圍觀著鄭和從海外帶回來的東西，大開眼界，議論紛紛。
“可見乾坤浩瀚，四海無涯！”
朱棣指著各類物產，朗聲道：“依朕看來，比這些寶物更珍貴的是海外諸國的通好之情，是天下子民的友善之心。”
他用拳頭砸了一下鄭和的肩膀，道：“你們為朕友睦萬邦，開了個好頭啊！”
“父皇明鑒，今日朝會，可謂百年未見之盛典，足見大明永樂王朝，承前啟后，繼往開來，盛世明君，恩澤四海。”
朱高煦恰到好處的恭維道。
朱棣先是開懷大笑了一陣，然后微笑著撫須道：“太子聽旨，派人將這些海外珍奇，還有隨船運來的巨象、雄獅等禽獸，供奉在午門外，展示十天，讓京城百姓都看一看，開開眼界。”
“兒臣遵旨。”朱高煦躬身領旨道。
朱棣接著道：“欽差正使、總兵官鄭和，副使王景弘、陳瑄等人，不負朕之所望，率大明船隊官兵、商賈、船工兩萬七千余人，歷時兩年，行海路兩萬三千余里，歷盡風險，劈波斬浪，結交海外番邦十七國，開萬國來朝新氣象，功不可沒，朕要重賞你們！”
言罷，他伸手一揮，給了侍立在西邊角門下的宦官昌盛一個手勢。
昌盛見狀，立即疾步來到大殿丹陛下的正前方，展開手中圣旨，開始高聲宣讀半個時辰前朱棣召命的旨意。
“奉天承運皇帝，詔曰：朕褒賞巡洋正使總兵官鄭和百圓金鈔三千張、一萬五千兩銀圓、絹紗綾羅各兩百匹，副使、副總兵王景弘、陳瑄，各賞百圓金鈔一千、八千兩銀圓、絹紗綾羅各一百匹，船隊都指揮使、指揮使、千戶官、百戶官、總旗、小旗以下各官，皆造冊具報吏部、戶部，依官品等論功行賞，欽此！”
“謝陛下隆恩！”
鄭和、王景弘、陳瑄跪下接旨道。
“陛下可真夠大方的，遠征帖木兒國之戰，眾多將士軍功卓著，給予的賞賜也沒達到如此高的賞格。”
朱能湊近張玉，小聲議論道。
張玉低頭低聲道：“慎言。”
“陛下可真舍得啊，這一封賞，差不多就賞出了一省布政司一年的稅賦。”
戶部右侍郎卓敬，湊近夏原吉低聲說道。
夏原吉卻低頭小聲道：“陛下這是賞給咱們看的。”
朱棣走上金臺，重新坐下，對邊上的禮官道：“宣各國使臣。”
“宣各國使臣覲見！”
眾禮官依次高呼道。
隨后，二十一位海外邦國使臣，走進了奉天殿。
此殿位于皇宮南北主軸線上，上承重檐廡殿頂，坐三層漢臺階之上，面闊九間，進深五間。
乃是大明王朝舉行重大典禮和接受百官朝賀之所。
眾海外邦國使臣入殿之后，但見大殿雕梁畫棟，金碧輝煌，氣勢恢宏，壯麗巍峨，一時間身心俱震！
在禮部官員匆忙的教導下，二十一國的貢使用不太標準的漢話，先后有序的高聲自報家門。
“外臣占城國貢使、真臘國貢使、暹羅國貢使、假里馬丁貢使、交闌山貢使、重迦羅貢使、吉里悶地貢使、古里國貢使、滿剌加貢使、彭亨貢使、東西竺貢使、龍牙迦邈貢使、蘇門答剌國貢使、龍涎嶼貢使、翠蘭嶼貢使、阿魯國貢使、錫蘭國貢使、小葛蘭國貢使、柯枝國貢使、木骨都束國貢使、蘇祿國貢使——”
二十一人同時跪下，接著齊聲道：“拜見大明皇帝陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
“別跪了！各位使臣來自異邦，各有風俗，不必拘禮了。”
朱棣抬手一揮，非常大氣的說道。
“謝陛下！”
二十一位海外使臣齊聲道。
“出使南洋、西洋諸國，乃千古罕見之壯舉，九州中華，自古就有海納百川的胸懷，面對寰宇的自信！不出家門，不知陰晴圓缺，不出國門，不知天高海闊！”
朱棣激動的站起身，目光從御史桂湛、戶部左侍郎夏原吉、禮部右侍郎宋禮三人臉上掃過，然后高聲說道：“鄭和載譽而歸，友邦紛紛來朝，恰恰證明了下西洋絕非弊政，此舉真正利國利民，恩澤四海，功在千秋，造福子孫萬代！”
“吾皇圣明！”
朱高煦率先高呼道。
其余宗王大臣緊隨其后，也紛紛高呼道：“吾皇圣明！”
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