轟！
似天上掉落驚雷。
荒原之上，一片死寂，千余精騎紛紛抬頭，望向騎乘龍駒的老人，空氣在此刻，好似都已然不再流動了。
龍駒之上，蕭戰的神情如冰，眼神中流出血一般的光芒：
“你說誰死了？”
落針可聞，千人千馬皆低頭。
無形的氣勢在此刻彌漫，荒原上的草木好似都被壓低了頭。
那跌跌撞撞而來的中年人，臉色慘白無血色，聞言只是顫抖，幾乎連一個完整的字都說不出來。
他很清楚蕭青峰對于家族的重要，更知道這位族老，與之雖是叔侄關系，卻有父、師之情。
前者一向被這位從未半生戎馬，卻無妻妾子女的老者，視為衣缽傳承。
他來報信，都已然做好了被遷怒的準備。
“呵……”
吐出不明意義的字眼，蕭戰面無表情的合上了眸子：
“我知道了。”
預想之中的雷霆之怒并未出現，中年人驚愕望去，卻見那披甲老者緩緩撥轉馬頭，一抬手，千騎隨之動。
齊向著遠處綿延的軍帳，大營而去。
“族老……”
中年人張口欲言，就聽得秋風呼嘯，冷徹入骨的聲音回蕩開來：
“著蕭長鋒緝查全城，待吾歸時，若無交代，自割首級，掛于城頭！”
……
……
“大人。”
催馬追逐而前，黑甲小將滿腹擔憂。
作為最熟悉蕭戰的心腹，他知道，自家大人不發怒，就代表其心中的怒火已不可抑，發則要有人萬劫不復。
“老夫旁系出身，幼年喪父喪母，得大兄援手，才不至于餓死街頭。數十年來，深感其恩，對其獨子，也多有寵溺……”
龍駒之上，重甲之下，蕭戰的聲音中似有一絲疲累：
“老夫要他諸事不理，學文習武，夯實根基，可他怎么就不聽？偌大家族，便有外敵，又怎么輪得一個小輩出頭？”
黑甲小將低著頭，聽著老者的訴說，心中則有些發寒。
“他私自聯系催命樓時，老夫就該打醒他，可當時總想著，他這些年被庇護的太好，也該站出來了……”
蕭戰喃喃自語，語氣莫名：
“蕭慶，你說，老夫是不是錯了？”
黑甲小將咬牙：
“大人，您一聲令下，卑職這就率精騎回轉天狼關，若不為公子報仇，必提頭來見！”
“關外不穩，爾等怎可輕離？”
蕭戰搖頭拒絕：
“五十多年了，無論是天狼王庭，還是大離王朝都早已恢復了！這兩家亡我之心不死，戰事重提，不過早晚的事情。”
“汪崇岳此時前來，未必不是為戰事做準備……”
說話間，蕭戰有些意興闌珊。
三國之間，必有大戰，這是諸多有識之士的共識，他深以為然，數十年來，針對可能的戰爭，做了不知多少準備。
這，本是他為蕭青峰鋪的路，可此時，好似沒了意義……
“那您……”
蕭慶面露擔憂。
軍中大將擅離職守，可是重罪，邊關大將，尤其罪重。
“我？”
蕭戰自嘲一笑：
“自是去見見咱們那位大將軍。”
……
……
遠離軍帳十數里之外，一條大河之畔，有十數人垂手而立，望著拋飛出去的三枚漆黑鐵球。
轟！
轟！
轟！
火光四濺，泥沙齊飛，氣浪擴散處，草木為之彎腰傾倒。
方圓十丈，盡成焦土。
“天工院到底不是吃干飯的，這霹靂雷火彈，倒也有些意思，若大規模采用，軍中戰力又可提升不少。”
見得這一幕，垂手立于一旁的青年文士不由的點頭。
一旁，幾個刀筆吏在書寫著，記錄雷火彈的威力與殺傷，不時的搖頭晃腦。
“有甚鳥用？兩軍對壘，不及拋射出去，只怕已被神箭手射落，反掉進自家軍中了吧？”
一滿面虬髯的大漢卻是嗤之以鼻：
“聽說這一枚‘霹靂雷火彈’造價就得十多兩黃金，若只為殺傷小兵，得不償失。對上高手戰將，又毫無用處。
實在是雞肋，雞肋！”
幾員戰將皆是點頭，表示贊同。
這雷火彈看似威力不俗，可也只是對常人而言，對于換了血的武者而言，起爆的速度著實慢了些。
十丈？
不及一步遠！
“對于諸位將軍自然無用，可即便放眼三百萬大明軍，如您等這般厲害者，又有多少呢？”
中年文士吹捧了一句，方才道：
“再者說，這雷火彈不過初成，若是成熟，威力也好，造價也罷，都會大大降低，或許將會取代神臂弩也說不定呢。”
“取代神臂弩？”
幾員戰將面面相覷，皆是搖頭。
單純的威力而言，這雷火彈可謂不俗，然而神臂弩最強處，是破甲、破罡！
“還不錯。”
幾人還要說些什么，一幽沉的聲音響起。
聽到這聲音，在場眾人全都閉上了嘴，驚詫的望向來人，紛紛行禮：
“大將軍……”
青年文士長長一拜，袖袍垂地，余光微掃，就見得一雙黑底鎏金靴自遠而近。
“大將軍。”
幾員戰將全都好似變成了鵪鶉，束手束腳，輕聲細語，望向來人，滿眼皆是敬畏。
軍中戰將多著甲，來人卻穿著一襲寬松的黑袍。
袍子雖然寬大，卻也遮掩不住其下昂藏雄健的身軀，更近看，更見其身量高而大，胸廓腿長，大耳方目。
徐徐而來，就有種雄渾如山岳，雄渾似大地的厚重感。
卻正是青州軍中第一人，大將軍魏正先。
“這雷火彈，倒也有些意思。”
魏正先拋著手中的黑球，饒有興致的詢問其殺傷與造價。
幾個刀筆吏忙不迭的匯報著。
“大將軍何故來此？”
那滿面虬髯的戰將憨笑著問詢。
“找你。”
魏正先隨手一拋那雷火彈，幾個刀筆吏嚇的亡魂皆冒，惡狗撲食般將其捧住，戰戰兢兢的放下，后退。
“找我？”
那戰將愣了愣，有些受寵若驚，大將軍還需要主動找我？
旋即神色肅然：
“末將遠往！”
“你都不問問，要你去做什么，就滿口答應？”
魏正先啞然失笑。
“大將軍便是要末將去死，末將也不會有絲毫猶豫。”
那戰將回。
“死倒用不著。”
魏正先負手而立：
“趙驚龍聽令！”
“末將在！”
趙驚龍單膝跪地。
“本將命你回轉天狼關，釋放大獄中的六扇門捕頭楊獄，取回密令，此事緊急，即刻出發，星夜而往，不得有誤！”
魏正先負手而立。
“若有耽誤，提頭來見！”
趙驚龍長身而起，更無絲毫耽擱，翻身上馬，只聽一聲長嘶，已絕塵而去。
更沒有多問半句。
其余幾個戰將看的眼熱，這都多少年沒有接過大將軍的軍令了。
“行了，散了吧。”
見幾個戰將眼巴巴的看著，魏正先啞然一笑，擺擺手讓他們滾蛋，自己去試天工院送來的新式武器。
霹靂雷火彈，只是其中之一。
“敢問大將軍，天狼關可是有事發生？”
那青年文士沒有隨之散去，而是湊近了幾步，低聲詢問著。
“呂由？”
魏正先隨意的拿起武器，漫不經心道：
“王牧之，是你什么人？”
青年文士不敢怠慢，躬身回應：“回大將軍，學生曾有幸聽過王師講經，一向以師禮奉之。”
“師禮奉之？那就是沒入門墻了，記名弟子也算不上吧？難怪被派來青州這苦寒之地。”
魏正先擺弄著武器，直說的那青年文士面紅耳赤。
“大將軍錯了！學生雖未入門，可這青州，卻是主動請纓前來，絕非被貶斥而來！”
呂由漲紅著臉辯解。
“是嗎？”
魏正先笑笑，話鋒一轉：
“之前你的獻策本將軍看過了，你列出軍中十大弊病，卻不知，孰輕孰重，如何解決？”
“大將軍看過學生的獻策？”
呂由又驚又喜，正了正衣冠，開始直抒胸臆：
“依學生之間，軍中十大弊病，最重者，即是蕭戰！他掌握最為精銳的四萬軍隊，其余統領皆以他馬首是瞻，勢力之大，實則已不下于大將軍……”
話至此處，他看了眼魏正先，后者還在擺弄武器，感覺到他的停頓，也只是示意他繼續說，看不出半點神情變化。
“據學生所知，各部中的將校，竟有半數都為他的心腹，或是與有著千絲萬縷的關系……”
“……這一樁樁，一件件，無一不是為上者的大忌，大將軍難道真個不知？”
呂由直說的口干舌燥，但看著大將軍古井不波的臉色，心中頓時升起莫大的挫敗。
“怎么不說了？”
魏正先停下動作，問道：
“依你之見，本將軍又該當如何？”
呂由抿抿嘴，道：
“依著學生，大將軍應先收諸部將校，再混編其軍，調其遠離天狼關，若其敢有反抗，正可順勢拿下……”
說話間，他一直注意著大將軍的臉色，突然，他看到了大將軍臉上的笑意，以及聲音。
“你以為呢？”
誰以為？
呂由心中一驚，未等反應，就聽得一沙啞冰冷的聲音從身后傳來：
“末將，有罪！”
嘩啦啦！
甲葉摩擦聲中，呂由僵硬回頭，就見得面如黑鐵的蕭戰，邁步而來。
“我……”