廳堂之上，夏牧仁、夏牧朝各執己見，雙方似乎皆無妥協之意，梅思源一時也插不上話。
夏牧仁顯是記得來為何事，無意繼續僵持，望向梅思源問道：“梅大人，父皇命你主督安咸鹽政之令下了已有旬余。你雖尚未到任，想來也思忖良多，有何良策，不如說來參詳一二？”
梅思源從座上起身，執禮回答：“承蒙頜王殿下舉薦，皇上恩典，臣自領命來不敢稍有息怠。鹽危遍及，黎民度日艱苦，臣深有感觸，今既受命理鹽，更覺職責之重。這十余日來，心中所想全系鹽政，只怕歷練尚淺思謀不足，誤了國之大事。既頤王殿下有詢，臣雖未有周全之策，亦當抒臆所謀！”
言畢，望向夏牧朝，見其微笑示意，顯是同頤王所想，心下主意既定，便闡述開來：“臣以為，解鹽之危未必要耗時費力去追究始錯。危既已成，赴全力以解便是。”
聽及此，夏牧仁、夏牧朝皆不覺緩緩點頭。
“臣拆解治鹽之政為五。其一：煉器。臣查究檔牘，現時各地礦場采鹽所用皆是工部所供的三齒鎬。此鎬柄徑八分，長四尺，通體精鐵，齒為三寸三的無鋒三角鈍刺。鎬重八斤五兩余，一體壯役夫可日采鹽石十二石余。臣反復推敲，以為三齒鎬頗有可改之處。數日前，臣找都城有名的鐵鋪師傅鍛了一把鐵器，煉鐵時加入木屑灰、銅。把其鍛為似鍬似鎬，可鏟可鑿之形，臣暫命其為鍬鎬。鍬鎬尺寸同鎬，施力端為十二無鋒小齒，但因加入了銅，故比鎬重，約九斤十二兩。器柄比之鎬要光滑溫潤，不易磨破掌皮。且銅比鐵耐磨，而鐵加木屑灰后器身更剛。已使數人試用過，確比鎬要趁手許多，初估量，一役夫日采礦石，當不少于十五石。臣這里有此兩器之圖解，兩位王爺請看！”說完，從袖袋取出一折本，先奉給了夏牧仁。
夏牧仁接過折本，打開細看，過了四五個彈指后，乃贊道：“不錯，此鍬鎬確比現時工部鑄的鐵鎬要好！”工部部首和幾位掌事皆是夏牧仁門下，是以看完梅思源的對比折本，他便很快明白了其中道理。他一邊說著，一邊離座行到主位，把折本遞給了夏牧朝。
夏牧朝看完，也點了點頭，顯是認同了這番說法。
采礦械具改良，向來鮮少有人提起。梅思源是個實干之人，既受命督鹽，則事無巨細，從采礦到運鹽，他已做了通盤推敲，首先便發現了這采掘械具實在大有改良之處。
前日，他找到有名的鐵匠師傅，幾番探討才鑄出這采鹽礦專用的鍬鎬。鍬鎬打出來后，他又找了鄰近好幾個村夫來試，實在效用要好得多。這時得兩位王爺認可，全在他意料之中。
見二人不再言語，梅思源接著說下去：“不僅采掘之器可改，煉鹽之器亦可改。大鍋熬鹽，實在費時費力。以阜州鹽場為例，征役夫七千六百余，兵丁兩千余，兩千三百余鹽鍋晝夜不息，日出精鹽不過三萬斤。臣以為，可在鹽場中建炕床，上置釜或鼎，下燒炭火，一個鹽炕置十六鼎，一鼎注水兩百斤投鹽砂三百斤，從盲山送來的礦砂質地看，去砂后一鼎一次至少出鹽水三百二十斤，析鹽六十斤，一炕日產鹽千斤。一鹽場置百炕，征役夫三千，則產鹽十萬斤，合一千六百石。且役夫兵卒角力少，休憩多，怨聲必減。”
夏牧仁原本便花了不少功夫在鹽運上，聽此一說，大有茅塞頓開之感，當下仰頭感嘆道：“以鼎炕替鍋，的確事半功倍！按此說，一個百炕鹽場年產近二十萬石，足可供三、四郡百姓一年之需，實是一場雨露甘霖啊！”再望向梅思源道：“請梅大人務必將其中緣由細寫，呈報給父皇。梅大人，接著講罷。”
“煮鹽，乃是以鹽砂為體，清水為媒，文火為引；融鹽于水，鹵水蒸干而析鹽。期間搗粒、取水、熬鹽實有諸多竅訣。鹽場役夫多為左近州縣鄉民，受教者寥，中間分寸難以把握，一旦出了錯漏，于制鹽、出鹽皆有損失。”梅思源頓了頓，見二人臉上并無不解之色，再道，“是以，臣以為當對鹽場役夫一一定崗，巨細其事，如搗夫專職搗粒，粒徑幾何？鹽分優劣？必稔熟于胸。熬夫專管熬鹽，何時取水？水位幾許？幾時撈鹽？半點不能有錯。巨細其職，知其巨細，此為其二。”
“此法甚妙！”夏牧朝聽梅思源講完，不禁撫掌大贊。
“此法甚好！”夏牧仁亦附和道。
“現時各鹽場皆以陶罐儲鹽、運鹽，此法有一弊：安咸向東，一路山多險阻，官道崎嶇陡峭，人馬長途勞頓，多有事故，往往罐碎鹽毀于途。”這些天，梅思源遍查鹽運檔牘，發現運鹽途中損耗非小，思量多時始得此計，“臣查閱籍牘，安咸幾個鹽場每年運途損耗多達十數萬石，好不可惜！”
二王皆勤政，于此事自然知曉，當下也是一臉的惋惜、無奈。
梅思源將二人形容看在眼里，這時底氣又多了兩分，接著道：“臣以為，可在驛道中設換儲之站。以阜州運鹽至都城為例，阜州到青州多水路，期間可以罐運；青州往澹州多山障，宜裝袋而運，澹州往都城路皆平闊，此時可以再裝罐而運。期間雖多次拆裝，耗些時力，然毀于運途之鹽量必減，終究利大于弊。運裝之法改變，此為其三。”
夏牧仁臉上露出一絲笑意，站起身來謂梅思源道：”梅大人所慮實在周詳，此換裝運鹽法新穎非常，聽來已覺十分可行！看來梅大人確實不曾少花功夫！”
梅思源微微躬身，謝道：“臣身居廟堂，世受皇恩，自當為朝廷分憂。唯恐才疏學淺，難報皇恩之萬一！”
夏牧朝笑了笑，朗聲道：“哈哈！思源，你亦不必自謙。來來，接著說！”這時他正聽得興起，不想梅思源多這些客套。
“兵卒乃國之利器，常年在途運鹽，例訓不足，戰力自不強。一旦外事開戰，這些運鹽兵怕是攻不了城，守不了國。”
“若不遣兵丁運鹽，鹽將何運？”夏牧仁問道。
“民間鏢局。鼓勵大鏢局到政司衙門造冊，鹽運政司下鏢，鏢局接鏢押鏢，州府收鏢付賬。押鏢銀錢由戶部下撥各州府衙門。”梅思源答道：“諸多運力之中，以民鏢為最。鏢局以押鏢為生，歷來以運途耗時短，不失鏢著稱。而衙門驛兵，多有懶散不為者，往往途中鹽毀而無人擔責，已成不良之風。使民鏢為朝廷所用，替鹽運政司押鹽，則兵卒可歸兵營操練，鏢局、鹽政、兵卒、百姓各自得利而無一害！此為其四。”
梅思源見夏牧朝皺了皺額眉，也不知他心中是甚么想法，心中不由得有些擔憂，卻不及多想，接著道：“其五，新辟驛道。現時安咸運鹽官驛僅阜州往澹州一線，一旦供鹽增加，實在捉禁見肘。且依現況，無論東進南下北上皆必經此道，實在是徒增路途。臣以為，可開辟北上和南下兩條驛道。北上可經阿茲博縣出鄧州，南下可經木欽縣，轉望塔河到普度縣，再走薊州官道南下。其中詳情，臣還要請教段澤清老先生。”
“不錯，一旦阜州產鹽加量，一條官驛實在不足。辟官驛耗資巨，征役多，需時久，要提前著些準備才好。”夏牧朝一時感受到此事帶來的壓迫，向夏牧仁說道。
“嗯，不如明日我們便聯名向父皇上奏報此事？”夏牧仁顯然十分認同夏牧朝的說法。
“如此最好！”夏牧朝點頭道，再向梅思源贊道：“思源，此事虧得你提起，不然后面再想起此事，只怕又要誤了不少時日！”
夏牧仁聽梅思源道完這五條治鹽之論，心下十分欣賞，忍不住贊賞道：“今聽梅大人一番治鹽之說，實在獲益良多。本王曾舉薦司馬昂任安咸鹽運政司，今日一看，梅大人謀略實在遠勝于他。有梅大人坐鎮安咸鹽運，大華鹽危想來很快便能解了！”說完，行步到夏牧朝面前，夏牧朝起身相對。只聽他言道：“牧朝，我這便回去準備，明日你我在內政司再合計一番，晌時向父皇請奏。如何？”
夏牧朝拱手笑道：“如此甚好，便這么定罷！”
夏牧仁分別對夏牧朝、梅思源點頭示意，便轉身大步向外行去。
梅思源執禮正聲道：“恭送頤王殿下！”
待夏牧仁走遠，夏牧朝乃走近梅思源，溫聲謂他道：“思源，你滿腹經世之才，今日方始展露啊！”
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