梅府原亦算得上是都城貴宦之家，梅思源二十五歲之前一直跟隨父親長住于都城。然，他雖在都城待了二十幾年，卻并不曾見過頤王。
梅晚亭死后，梅府迅速敗落下來，眼看營生都難以為繼。幸得夏牧朝伸出援手，安排梅思源到清溪郡做了一個八品小官。近十年來，梅思源在清溪由縣察司做到正三品的郡察司，期間除了近兩年回頜王府述職外，再未踏足都城。故而，與頤王終究是緣慳一面。
此刻被夏牧仁這般似有意又似無意地看著，倒教梅思源頗有幾分不適。
夏牧朝何等眼光？自然瞬時便察覺其中怪異，當即向夏牧仁問道：“頤王兄既為鹽荒而來，身旁兩位想來必與此有所關聯，如何不介紹一二？”
夏牧仁一直奇怪，“這個梅思源是從哪里冒出來的？先前似乎并不曾聽過。怎的父皇竟突然下旨，指派他一個三品的地方官員去任這個正二品的安咸鹽運政司！莫說二品，就是當朝一品大員中，亦多有垂涎這個緊要肥缺的，怎竟會花落于他？”這時聽夏牧朝問起，乃站起身說道：“理當如此。這位老先生是段澤清，永華九年至永華二十二年間皆在安咸郡各州府任職方。”
聽及此，夏牧朝和梅思源眼光中皆不由瞬間迸發出一縷幾乎肉眼可見的精光。
職方，和“行走”一般，乃是當朝入籍不入品的官制編員，專職測繪及管理各郡、州府地圖。然相較于行走，文職的職方卻少有為人所羨。職方常年徙居在外，所到一處乃繪一處，丈其“分率“，辯其“準望“，量其“道里“，記其“高下“、“方邪“、“迂直“。因著公務，職方一年中倒有大半年，需在外跋山涉水、餐風露宿，與天災猛獸隨行，實在是善終者寥。
此外，職方日常所致不過地理，遠離正經政務，難為上官所倚重，自非入仕之正途。既無前途又多險阻，當然便不在士子所望。是以職方編員雖少，卻常年多有空缺，難有補全之時。
這個叫段澤清的灰發老頭在安咸郡做了十三年職方，甚是難得。便說他是大華朝最了解安咸郡地理之人，亦半點也不為過。可知其對盲山鹽場定址、采掘、運鹽諸多事宜助益良多，實是個關鍵緊要之人。
梅思源忙從座上起身，一臉誠摯道：“段老先生，思源蒙皇上恩典，赴安咸督管鹽運在即，正覺此間有許多為難之處，想來老先生定能為我解惑良多。稍后還望能不吝指教！”
夏牧仁聽完，輕輕笑道：“段老先生今日既隨本王前來，自早已有了這般打算，梅大人請坐罷！”言畢，又執袖指向另一青衣老漢道：“這位觀留道長，乃是我府上客卿。”
頓了一頓，再謂梅思源道：“觀留道長精通丹青之術，煉砂之技高絕，當可助你改進煉鹽之法。”不待夏牧朝、梅思源二人開口，夏牧仁接著又說起：“大華供鹽不足已歷二十幾年，近三年尤甚，已呈成災之勢。本王關注鹽荒已有數年，上月安咸郡諸事傳來，正欲毛遂自薦請旨治鹽，不料父皇竟將這出缺派給了梅大人。呵呵，倒叫我好生意外！”
見梅思源嘴角牽動就要發聲，夏牧仁搶先一步道：“既旨意已下，再多斡旋也是無義，今日前來便是要薦這二人給你，盼能助益一二。”
聽他講完，梅思源實在喜出望外，就要開口去謝，驀地想起自己處境，乃轉過頭向夏牧朝望去，正見其對著夏牧仁拱手道謝：“再無比頤王兄這更好的大禮了！”
梅思源跟著一邊執行禮，感激之色溢于顏表：“頤王殿下大義引薦，思源萬分感激。”
夏牧仁大方受了禮，回道：“我今日來此，實有二事，薦人之事已了。”再側首對座下二人囑咐：“段老先生、觀留道長，二位便隨著梅大人同赴安咸郡罷。一應安排，梅大人自會照顧周全。”
此事，夏牧仁早已對二人言過，此時他們心中早有準備，遂齊聲答道：“是。”
夏牧朝知此間之事已無關二人，乃向廳外吩咐道：“引二位客人往可樂軒稍歇！”廳外走來一親衛，領著這二人行下去。
待二人已遠遠退去，夏牧朝乃笑問夏牧仁道：“頤王兄，你說來此還有一事，卻又是為何？”
夏牧仁喝了口茶，潤了潤喉，清聲回道：“安咸鹽運政司出缺后，我曾面見父皇，向他詳述了治鹽經略，也頗得他贊賞。本以為，父皇會把治鹽之事全權授托于我，卻沒想到這出缺，竟給了你舉薦的這位離都城最遠，原職最低，年紀最輕的梅大人！你素來善謀，既舉薦他去任這個緊要之職，想來自有你的說道，我也不來問你。但我卻想知道，你們預備如何解這鹽危？”
夏牧朝撫掌笑著，先后向夏牧仁和梅思源道：“哈哈，果不出所料。”、“思源，一會你莫要拘謹，今我三人不分尊卑便來辯一辯這鹽危！”
“如此正好！”夏牧仁正了正身形，笑道：“牧朝，今日你是主，便起于你罷！你以為，大華鹽危源起于何？又當如何解？”
夏牧朝從主位起身，行步至左右兩客首座之間，冷聲道：“今之鹽危，非是天災，實人為也。去年石龍、向陽兩郡產出海鹽四十八萬石，安咸產出砂鹽一百四十萬石，而大華子民八千萬，足可供五口之家每月一斤之需。而如今，各地鹽埠竟至于無鹽可賣！因何？只因官鹽百姓根本難以買到，七八成的官鹽都進了各地鹽商大戶的庫房。他們囤積居奇，趁著市面上缺鹽，哄抬鹽價十倍不止，致統購律名存實亡。鹽價昂貴如此，小富之家尚且不能足量進食，平常百姓又是怎般境地？是以，解鹽之危，當首控其源。從礦場采掘至鹽場提煉、出鹽，再至官市售賣，通程嚴控，不使其流向商賈富戶，百姓執籍本到鹽市核量購鹽。如此，鹽荒之危雖未必可全解，當可緩矣。”言語時，夏牧朝臉上隱隱透著憂慮。他實知，知易行難，大華境內這些鹽商、大戶又豈是易與之輩？何況，此間尚有一個最難啃的鹽幫！
“久病難醫！”，夏牧仁起身道：“解這鹽荒之危當快必快！各地鹽商、大戶與官府早已勾連一起，一時間怎能理得清？私鹽買賣已存續多年，又不是現時新起，而鹽危卻是這十幾年才漸成。何也？在于供量不足，供量不均。鹽商廣布之地，反而越是缺鹽。然，缺鹽是假，鹽價高致百姓買不起才是真！便是這些鹽商做的怪！我所謀者，與你倒是無差，亦是控源。其一，加派探礦人力，再開鹽場。供鹽多了，鹽商大戶總不能一股腦兒全買了去，流向百姓的鹽自然便多了。其二，整頓私鹽買賣。對那些鹽商、大戶，當挾身以刀斧，相誘以重利，迫其把庫藏之鹽依統購律通通售出！從者以重利，抗者以重典！鹽商庫藏之鹽，足可供百姓數年之需！”
夏牧朝聽完緩緩點了點頭，隨即又輕輕搖了搖頭：“尋常鹽商、大戶，對他們使些威逼利誘的法子倒也沒甚么。只是占著大頭的幾個人，卻是萬萬不可輕動的。這些人，非是涉及幾大異姓王，就是涉及江湖大幫派，還有便是厥國、沙陀國的朝廷商隊。唉，多事之秋，不可再生出事端啊！”
“對待這些鹽商，當區別對待，自不可一視同仁。先打小攏大，那幾個難啃的，慢慢收拾便是！”夏牧仁回道。
“斷不可如此！”夏牧朝沉聲道：“如今局勢不穩，此時不宜授人以柄，使諸方再生怨懟疑恨之心。朝廷制衡各方本已如履薄冰，王兄此舉不異于投石，一旦冰裂，后果可堪設想？此危遠甚鹽缺之危！”
“朝廷既然如履薄冰，不如破冰而行。制衡既已難為，不如破其平衡，另立平衡。鹽缺之危如不能及時緩解，民亂必起。治鹽荒猶如去腐朽之肉，只要下刀力道、方位精準，腐肉當可盡去，傷口慢慢再養則可。如不能快刀割肉，任其蔓延下去，必病及全身不可治矣！”夏牧仁爭鋒相對道。
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