俗語有云：草木先知秋。又道：秋潛人間先過山。
今是六月最末一日，立秋便在四日后。
臨近了秋，天氣已不知不覺變涼，過時令的花果凋去了大半，甚至許多樹的葉子也漸漸焜黃。再不久后，它們便會干枯，隨著秋風片片落下。
木遇土則生，又由根系汲取土壤養分，以葉吸收日光精華，供樹干之需，才得以長成。大地可謂萬木之母。
秋季，億億萬萬、千奇百狀的樹葉別枝頭而去，重回大地之母的懷抱，這既是一場世間最盛大的葬儀，又何嘗不是一次生命最本源的反哺？
雖坐落在鬧市，頤王府中卻靜得出奇。自夏牧仁的喪儀辦完后，府上的人都仿似處身于寒冬的夜里，惜言吝行，不想發出一點聲音。很快，這偌大的府邸便這般冷清、悄靜了下來。
“世子，事情已辦妥了。”一個黑衣男子在夏承炫身后躬身報道。
夏牧仁已死，依制，他的爵位當由夏承煥承襲。然，永華帝卻一病不起，整日昏昏沉沉理不得政，未得商允，端王也不敢輕易賜封。是以，府中上下、朝堂內外仍舊以“世子”稱呼夏承煥。
“他們都到了白鶴觀？”夏承煥輕聲問道。
“是。夏靖禹親到白鶴觀，已把他們接去了城郊的白衣軍大營。”黑衣男子低頭回道。
夏承煥并未回過身，只是輕輕點了點頭，稍頓再問：“我們的人損傷了多少？”
“此行我們派出了四百二十名好手，只回來二百九十五人，其中有二十幾個傷勢很重，只怕”黑衣男子深吸了一口氣，稍稍穩住氣息，低首回道。他的聲音很低沉，甚至已有些哽咽，顯然心中甚不好受。
昨日申時，接到夏承煥的消息后，秦胤貞帶著兩子一女，在三十余親衛的護送下自小門出了贄王府。
然，他們行出不過百丈后，即被人跟上，一路尾隨。秦胤貞記得夏承煥的話，并不回頭，催著人馬凈挑著大道快行。
至汀毗街時，只見街上空無一人，前路被一群蒙面黑衣人截住，他們各個持刀帶刃，顯然是奔著自己一行來的。秦胤貞正欲讓護衛掉頭，卻發現身后的來路之上，亦有大群蒙面灰衣人快速跟了上來，將自己這三十幾人圍在了正中。
“真是蠢到了家！我竟上了夏承煥的當？難不成今日我們母子四人都要死在此處？”秦胤貞又急又悔，幾乎哭了出來。
正當她瀕臨絕望，預備做垂死掙扎的時候，卻見身后一名蒙面灰衣人行了上來，躬身道：“王妃，小的等人受承煥世子之令暗中護送你們去城南白鶴觀。這些賊人欲行不軌，便由我們來打發罷，請王妃帶贄王府的人先退到一邊去，待小的料理了他們，再送你們去出城關。”
汀毗街乃城南最大的三條街市之一，是往城關的必經之路，長近六里。
近兩日，城北屢屢發生當街強搶、殺人之事，已致使十數人傷亡，百姓驚惶，民怨鼎沸。執金令府昨夜已得了胡秀安的嚴令，翻遍城北也要抓到為惡者，是以今一早，原本當在城南各大街巷巡視的五千執金衛幾乎都被抽調去了城北。
數百黑衣人往街上一聚，各個蒙面持刃，街邊販夫、店家、路人見了，關門的關門、收工的收工，都急急忙忙躲開了去。誰也不傻，見了這陣仗，哪里還不知道這兒將有一場拼殺？
戌時，天早暗沉，最后一個蒙面黑衣人終于倒下
“這一百二十五人，除了先前談好的酬金，再給他們各家另送一千兩銀子，定要保他們的妻兒父母一生衣食無憂！重傷者請都城最有名的大夫去看，給他們用上最好的藥，無論耗費多少時間、多少銀錢，務必把他們治好！若是落下了甚么殘疾、病根，便從王府的賬上撥出一筆款項，供養他們及家眷到死為止。”夏承煥低沉而堅毅道，“但凡為頤王府出力流血的，我夏承煥絕不或忘！”
“你的人竟沒能阻住？”夏牧炎冷聲問道。他向來沉穩內斂，遇事冷靜，這么多年來何復開還是初次見他發怒。
贄王府的人竟出了城去？城外定有夏靖禹的人接應，再要下手那可是千難萬難。
何復開自知辦事不力，也不多辯解，“噗通”一聲跪倒，首手伏地，鄭聲道：“王爺，復開無能壞你大事，甘領責罰！”
“復開，你這是做甚么？”見何復開竟行如此大禮，夏牧炎有些愣住了，臉色不喜，皺眉道，“何至于此！快起來！”見他仍是伏地不起，只得行上前，伸手攬住他的臂膀用力一拖，微怒道，“你我之間，甚么話說不得？贄王府的人能破開你的圍堵，那自然是有更強力之人從中阻撓，不是頤王府便是頜王府，不是頤王府、頜王府便是秦家的人。無論是三家中的哪家，都是一股不可小覷的力量。你的人阻不住，也在情理當中。怪我輕敵托大，錯不在你！”
前日，夏牧炎做了一個追殺送信人的局，便是想讓秦胤貞慌亂下帶家眷出府去投奔城外白鶴觀的夏靖禹，赟王府的人好在路上拿下他們，以逼迫夏靖禹領著白衣軍退回下河郡去。
他甚至不惜派人在城北當街行兇，又與胡秀安提前通過氣，將城南的執金衛悉數引開，原以為抓住秦胤貞幾個是手到擒來的事，沒想到半路殺出了幾百灰衣人，以致功敗垂成。
“王爺，我沒能盯死贄王府，竟讓他們找了外援，我終是有大過的！”何復開雖站了起來，卻仍弓著身，一臉慚愧道。
夏牧炎特意交待過他，一定要盯死贄王府，沒想到這樣一樁并不難為之事也被自己辦砸了，何復開確實有過。
“誰能無過？”夏牧炎挑了挑眉，擺了擺手示意自己并不怪罪，再道，“奪儲之爭，我們走來實在太過順利，這未必便好。有這一次挫敗，倒提醒我們，儲位之爭何其殘酷，不到最后一刻，決不可松懈。呵呵，我們實在小瞧了他們幾家了。”
秦胤貞帶著子女投了白衣軍，按理說，于夏牧炎而言實在是大大的不妙。然，他此時的神情中雖有意外，卻無并無絲毫慌亂，仍是一副胸有成竹的模樣。
“王爺，白衣軍現下已無顧慮，倘使夏靖禹鐵了心也做些甚么事，只怕我們總得想想法子制衡他罷？”何復開可沒這般沉得住氣， 住氣，憂心忡忡地問道。
“無妨。此事交給端王去頭疼罷。他這個攝政王，又豈是那么好當的？”夏牧炎微微搖著頭，冷笑道，“你派人把風聲放出去，便說當朝四位親王已被陷殺了三位，誰想對付這最后一位，多半便是這背后的籌謀者。夏靖禹先前不是在華子監跟端王學過兵法么？這事兒知道的人說多不多說少不少，你再讓人傳一傳。端王當年爭儲時是何等的意氣風發，那些往事加點佐料也足夠好事者們做談資了。還有，他那幾個兒子、孫子不是都挺出息的么？呵呵，你自己想法兒去罷。總之，三日之內我要讓全城百姓皆相信，夏靖禹陳兵城外乃是受了端王的密令，打著替三王討回公道的旗號欲置我于死地，下一步便是逼父皇退位，立端王世子為新君。你覺得這樣可好？”
何復開訥訥不知如何去答，又聽夏牧炎問道：“洪海的人甚么時候能到？”
無論哪個朝代，奪嫡都是極其兇險的事，欲參與其中，自少不得殺人和提防被人殺。八年前，得到厥國的扶持后，夏牧炎便暗里培植了一股自己的力量，這些年，它們便一直隱在洪海的一個孤島上。
現在，夏牧炎距暨儲只有咫尺之遙，如此緊要時刻，自不能再有所保留。半月前，他已派人去了洪海下令，把那里的人盡數召回來。
“王爺，依著行程算來，應當就在這一兩日了。”何復開估摸了一下，說出自己的答案。
露始知天涼。
山頂高而無遮，身處其間更覺秋意之盛。
虢山之上樹植繁茂，放眼望去，山披彩衣如染，秋楓、香椿、刺槐、冬青夾雜而生，紅橙斑駁在翠綠中稀稀疏疏點綴著，延綿至看不清的遠處。
秋時未至，眼前繁華猶在。再過一兩月，天氣漸寒雨水漸少，再絢爛的花草也將沉靜下去。春華秋實乃天地一規，萬物皆不能背。
盛極而衰，草木如此，人亦如此。
“師弟，皇上的病好些了么？”湛明邊走邊問一旁的湛為。
湛為常年在皇宮，近幾年來實在難得在觀里待上一兩日。早膳后，師兄弟二人便沿著山上的石階一路慢行，此時已逾兩個時辰。好在二人練功多年，內力皆渾厚，倒也并不覺得疲累。
“師兄，不瞞你說，這次皇上怕是熬不過去了。”湛為一臉黯然道，“自皇上病倒后，我每日給他把脈，眼見著他體內的生機愈來愈弱，卻束手無策。今日回觀，便是想看下師父回來了么。想以師父之能，或許還有辦法。”
湛明聽了，臉色也沉了下來，皺眉問道：“到底是甚么病？竟這般嚴重？”
“能有甚么病？其實甚么病也沒有。若要說有病，那也是心病罷。近來國勢危難，三王又先后殞命，內憂外患之下，皇上心傷過度，已損及五臟六腑，這才不足月，倒像老了二十歲不止。”湛為搖頭嘆道，“自服了陽生液，皇上的身體、精神相較之前皆大為好轉。然，聽到頤王薨逝的喪報后，他竟承受不住。自書房昏過去后，情況日漸惡化，如今已經形同枯槁，病入膏肓了。”
“你不是說師父或許快要回來了么？也許師父他老人家還有別的法子。”湛明拍了拍湛為的肩膀，輕聲安慰道。
湛為停住腳步，臉上一副若有所思的形容。
“怎駐足不走？”湛明回過身，問道，“可是想起了甚么事？”
“我在想早上的卦象。‘大有’主卦下爻是陽爻，而客卦三條爻全不當位，應作客欲困頓來訪主家之解。”湛為單手捋須，沉吟著，“客卦的下爻是陽爻，與其對應的主卦下爻也是陽爻，顯然客于主不利，嘶這倒更像是小師弟要來啊。”
“于主不利？”湛明奇問道，“師弟，是否和你上次說的小師弟命格硬有關？今日既得空，你便好好與我說道說道。”
青玄生平三大絕技：武功、相學、丹青，獨相命之學不愿授徒。
湛為初時學相全靠自學入門，后來青玄擔心他走了岔道，才肯相授。然，相學之廣博尤甚于武學，湛為精研二十余載，仍覺未窺得大道。而湛明于此更無涉獵，知之甚少。
“嗯也好。”湛為長長嘆了一口氣，再道，“相命之學實在博大精深，我一時也難以盡述，便簡言相告罷。相學中有陰陽、三停、四瀆、五行五官五岳、六府六曜、八卦、九州、十二宮。女為陰男為陽，背為陰正為陽。面額有三停，示人命數，發際至額眉為上停，主人少時之命；眉際至鼻沿為中停，主人中年之命；鼻下至頷為下停，主人晚年之命。再有耳、眉、眼、鼻、口，這采聽、保壽、監察、審辨、出納五官。又有命勢、財帛、兄弟、夫妻、子女、疾厄、遷移、奴仆、官路、田宅、福德、父母合一十二宮。”
湛明凝神傾聽，默默點頭。
“唉，咱們這位小師弟的面相可大大的不好啊！”湛為搖頭嘆道。
“小師弟五官清秀，面容俊逸，實是少見的耐看胚子，怎會不好？”湛明奇道，“這是甚么說法？我還是不明。”
湛為擺了擺手，解釋道：“這不相干的，這不相干的，面相好與不好和長得好不好看是兩回事。”他想到了一個例子，再道：“師兄，你定聽過掃把星罷？”
“哦，這自然是聽過的，似乎也是一種不好的命格。”湛明回道。
“不錯，掃把星確是一種極其不好的面相。”湛為點頭道，“然，在相學里，掃把星有另一個叫法：殺破狼星。嘖嘖這種命格的人，七殺、破軍、貪狼三星同宮，注定了一生要顛沛流離、孤克刑殺。”
“哦~~~原來如此。”湛明恍然大悟，稱口應是。
正要開口詢問梅遠塵的面相，卻聽湛為沉聲道：“殺破狼星雖說是有名的兇相，然，世上卻還有一種更兇、更不好的命格，那便是天煞星。‘天煞者，克也；孤星者，孤也。天煞孤星天降臨，孤克六親死八方。’天煞孤星乃是世間最兇、最惡的面相。”
湛明眉臉一垮，顫聲道：“你說，小師弟竟是這種這種面相？”
“不是。”湛為雙眼微努，一臉茫然道：“小師弟的面相并不合殺破狼星或天煞孤星，而是另一種極其罕見的命格：天煞雙孤星。”