李淵的書房之中，跪坐著三人，除了主人李淵以外，還有兩名中年人，其中一人是李淵的親舅獨孤整。
獨孤信有七子三女，正妻如羅氏生下長子獨孤羅以后，便早早病逝；繼室郭氏生有獨孤善、獨孤穆、獨孤藏、獨孤順、獨孤陀、獨孤整、北周明敬皇后、李淵之母獨孤般若。小妾崔氏只生一個獨孤伽羅。所以從親疏、血緣關系上說，李淵跟獨孤順等兄弟更近，而楊勇和楊廣等兄弟則要遠了一些。
時至今天，獨孤信的子女只剩二子一女，兒子是獨孤順、獨孤整，女兒是之母獨孤般若，而在兄弟姐妹之中，獨孤整是最小的一個，今年只有四十八歲。
另外一名中年人是來自竇氏的竇威，此人是李淵之妻——竇氏的堂叔，也是李淵的長輩。
竇氏家族也是歷史悠久世家門閥，早在漢朝文景時期便進入最輝煌時期，其中有竇憲勒石燕然，他兄弟竇篤為衛尉，竇景、竇瑰都任侍中、奉車、駙馬都尉，其余竇氏家庭子弟都在親要之地，權威一時無雙，為免惹來皇帝置疑，兄弟四人自污避禍，但因為當時沒有人的權勢、財富比他們多，于是兄弟四人只要自己大修宅第、爭競豪奢、窮極工巧，給人營造出一種兄弟不睦的假象。
傳承至今，竇氏家族雖然不是八柱國十二將軍之一，在廢周立隋的政變中分不到像樣的紅利，但是當天下穩定下來以后，其漫長的歷史傳承、數目龐大的人才，便發揮出了巨大的優勢，當傳承日短、人丁不興的八柱國十二大將軍等關隴貴族陷入人才瓶頸而停滯不前之際，竇氏卻如涓涓細流一般的發展著，在公平競爭的時局之下，哪怕獨孤派、元派聯手打壓也壓制不了，終于使竇氏成為關隴貴族最重要家族之一。
竇氏家族是真真正正的軍武世家，族中子弟也以勇猛知兵著稱于世，在竇氏面前，關隴貴族只能算是軍武世家中的后起之秀。不過今年只有四十六歲的竇威卻是個喜文厭武的另類，他文采秀美、學識淵博，后來被蜀王楊秀征辟為記室，因楊秀多行不法，便稱病離職，如今楊秀已經被廢為庶人，王府屬官大都獲罪，只有竇威得以幸免。
但是竇威也沒有得到使用，至今仍舊是白身一個，一直幫助兄長竇誼打理家族之事。
這一點，他倒是與只有爵位、勛、散官的獨孤整類似，不過他背后是龐大的竇氏家族，滿朝文武又有誰敢當他是平民百姓來欺負？
由于他在三個多月前，以低廉的價格從獨孤家手中買來了日進斗金海鹽生意，所以竇誼被勒令自盡以后，成了家主的“熱門”人選之一。
三人寒暄幾句，李淵待兩位長輩放下茶杯，問出了心中的疑惑：“兩位長輩連袂來訪，不知所為何事？若是有事，只需派個人來通知晚輩一聲，晚輩定然會在第一時間上門聆聽教誨，何須勞煩兩位長輩？”
獨孤整一聽李淵詢問，也沒有直接回答，而是反問道：“叔德可知我們今天來見你，究竟是為了什么嗎？”
李淵知道獨孤整和竇威是在考量自己，若是說得牛頭不對馬嘴，恐怕就沒有下文了，便認真的說道：“晚輩揣測這應該與賀若弼一案的后續之事有關，獨孤家和竇家大概是想栽培晚輩，為關隴貴族的傳承效力吧？”
之前在關隴貴族之中流傳一個傳言，說是關隴三派有意合而為一，如果合而為一，肯定要找一個利益代表，代表大家去和皇帝爭取權力。
這種這做法，李淵并不陌生，因為這與武川軍頭和關隴豪杰聯合支持宇文泰、關隴貴族聯合支持楊堅如出一轍，而這幾天時間之內，關隴貴族出了許多事，三大派系死了四個核心人物、還有幾十人受到牽連，當時李淵便猜到關隴貴族合作之事已經不遠了，而獨孤整、竇威撇開元家來找自己，恐怕是在選擇利益代表的問題上出現了分歧；而自己身為獨孤家外甥、竇家女婿、本身實力又弱，無疑是兩家利益代表的最佳人選。
這間屋子內沒有不可信任的人，因此李淵開誠布公、毫無掩飾。
獨孤整欣然一笑，微微點頭道：“叔德是聰明人，那我也不打馬虎眼了。只要叔德愿意，我們兩派便會提供一切力量助你在朝堂之上立足，最遲五年，就能讓你成為尚書省一部侍郎；再用五年晉升為一部尚書，又五年，成為尚書省仆射或內史令、門下納言，你意下如何？”
獨孤整和竇威只道李淵會驚喜若狂，卻沒想到他竟然沒有半點激動之色，只是在那里皺眉苦思，兩人相顧一眼，獨孤整又說道：“叔德，圣人已經和我們關隴貴族形同陌路、漸行漸遠，為此，執行了許多剪除我們實力的政令，甚至不惜廢除我們支持的楊勇太子，換上作用強硬的楊廣，楊廣一旦登基，必然將打壓關隴貴族的政策進行到底，在新朝，我們關隴貴族的官員很難在朝堂之上立足，地方官員也很難入主中樞，單憑你一人之力，想要恢復李家往日榮耀，幾乎是不可能的事。”
“不錯。”竇威補充道：“官越往上越難晉升，越往上職位越少，以你現在的職務，前面每一級都有很多人在和你競爭，而且個個背景深厚、人脈強大，再加上皇帝的刻意打壓，不要說你平平無奇了，便是立了貪天之功，也很難前進一步。如果你愿意擔起這幅擔子，我們可以利用手中的人力、財富助你立功，可以利用遍布天下的喉舌為你張目，當你有足夠的功績、足夠的名聲，皇帝想不用你都難，而你到了那一步，想要恢復李氏家族往日榮耀，也不過是朝夕之間的事兒，你就算不在意自己的仕途，總不能坐視李氏一代代的衰敗下去吧？”
兩人這番話聽得李淵怦然心動，他作為李家之主，不僅知道知道皇帝和關隴貴族的微妙關系，更知道關隴貴族所擁有的財富，這其中又有獨孤家、元家、竇家為最。
元家本身是北魏和西魏皇族，所擁有的財富自不必說，而竇家是傳承久遠的家族，自西漢以來便與皇族有著不可分割的關系，累世之財又能少到哪兒？
至于獨孤家號稱大隋首富，完全就是則是后來居上的架勢，獨孤信早在隋朝建立之前，就通過外戚、八柱國兩重身份，斂聚了令人瞠目結舌的財富。也正是獨孤家在財力上的鼎力支持，楊堅才能迅速集結軍隊擊敗反對他的尉遲迥，才能迅速組建數十萬軍隊反擊突厥汗國。
雖然獨孤家在政治上沒有什么作為，可這一方面是獨孤皇后為免外戚專權、兩家反目成仇，而刻意打壓的結果；另一方面是獨孤家自身進行戰略轉變，他們在看到竇家駭人的潛力之后，便決定效仿漢朝竇憲，以避開政治風景，準備先沉下來一段漫長的時間。可是誰又敢小覷沒有多少實權的獨孤家？大家還不是照樣排隊巴結獨孤家？
所以竇威說兩家可以用財富和人脈助他立功，李淵心動了，因為錢財這東西，比人更能辦事，當使用的錢財到一定程度時，許多反對者的態度也會軟成一團泥巴。但是李淵也知道“無事獻殷勤非即盜”，獨孤家和竇家支持力有多大，條件也有多大，而他未必給得起。畢竟現在的大隋是前所未有的盛世，怎么看都是一個擁有數百年壽命的王朝，搞不好又是一個強大而漫長大漢王朝，根本就沒有當宇文泰、楊堅的土壤。如果兩家讓他當宇文泰第三、楊堅第二，那李家必死無疑。
獨孤整見李淵目光閃爍，但卻沒仍舊沒有表態，稍微一想便知道李淵的猶豫所在，輕笑道：“叔德是擔心我們會讓你違心之事吧？”
“確實有這么一點擔心。”李淵緩緩的點了點頭，在兩人提及這個話題之時，便是將他視為李家之主，而非外甥、侄女婿，既然是對等的談判，李淵自然不再掩飾心中的憂慮。
“叔德大可放心。”獨孤整笑著說道：“其實這與你的個人志向并不沖突。一個寒士力求聞達，入仕之所求無非是個人前程，繼而提攜家人后輩；此外，是一抒胸中報負、名傳千古。然而要做到這一切，他就要拜舉薦人、結交同僚、聯合志同道合之士，從而形成一個一榮俱榮、一損俱損的‘大家族’。世家門閥的目的和作法也是如此，只不過世家門閥提攜和幫助的對象是自身家族子弟、姻親子弟，而不是志同道合的同僚，因此被寒士敵視、仇視。”
“但是這并不能說世家門閥自私自利，只顧提攜自己人。而是世家門閥子弟自小就衣食無憂的享受名師教育，他們的學識、見識遠比寒士高，所以世家門閥向朝廷推薦本族良才美資，不僅符合自身利益，也是朝廷、百姓所需的官員。而事實上，如果世家門閥某個子弟是庸才，就算朝廷想用，我們自己都不答應，這是因為庸才一旦坐上官位，對朝廷、對百姓、對世家門閥的名聲都不好，重則會因為這顆老鼠屎，導致整個家族這鍋湯都壞掉，所以世家門閥推薦的都是真正的人才，免得害人害己。”
“世家門閥眼光和氣度不會那么短淺，不管是想把某個子弟的前程推到登峰造極的地步，還是讓世家傳承千秋萬代。其前提條件都是天下太平、國泰民安。所以世家門閥之所求，與一國前程、皇帝所期、百姓利益其實是相通的。只不過能力不同，期盼的東西也有所不同，但本身并沒有什么區別。我們獨孤家在大隋王朝的地位僅次于皇族，如果皇帝換了一個姓，我們非但地位不保，甚至還會受到牽連而亡，所以獨孤家并不反對圣人，只不過有人利令智昏（獨孤陀），做出了不利于大隋的事，但這是他個人的事，與家族無關，這也是只有他那一支受罰的原因所在。所以你完全不用擔心我們兩家讓你做作奸犯科之事。”
李淵沉吟不語，天下有楊堅這個強勢皇帝，又有更強勢的太子楊廣虎視眈眈，使那些侍郎尚書在位時算不上說一人之下萬萬人之上，不在其位時，處境比普通官員都凄慘。而從太子監國這段時間上看，他一旦上位，定然會沿著楊堅的路線去走，而不是向關隴貴族、朝中大臣妥協。鑒于此，所以伴君如伴虎的侍郎、尚書之位對李淵吸引力不大，他更在意實實在在的權勢和利益。
像獨孤家，哪怕是在官場默默無聞，但卻能操控無數官員的生死榮辱，那是何等的權力？一個沒有實權的虛名除了滿足虛榮心之外，還有何用？
當然了，皇帝雖然壓制侍郎、尚書、仆射嚴重，但這些職務相對于下面的官職，仍然有許多令人向往的赫赫權勢，然而靠外人扶持上去的位置，終究比不上尚書左仆射楊素這么風光。
楊素雖然是弘農楊氏的子弟，可他借用的家族之力并不多，完全是靠自身能力進入楊堅的視線，他今天的地位，完全是憑借能力打出的，正是因為如此，所以哪怕是弘農楊氏的家主也制約不了他；在他面前屁都不敢放一個，乖乖當他楊素傀儡、傳聲筒，連本家之主尚且如此，其他勢力又豈能令楊素俯首帖耳？
而李淵蹉跎這么多年，不但沒有在戰場之上立功，而且為政至今，政績也是平平無奇、一事無成，在朝堂之上沒有一點基礎、沒有一點好口碑。他要是依靠獨孤家和竇家扶持而入主朝堂，那就成為兩家拿捏的傀儡。以后在步步前進的過程中，必然會有許許多多的把柄落在兩家之手，官做得越大、受兩家控制的力度也越大。這顯然就是兩家準備立他為兩家利益代表的根本原因所在。
只不過當李淵想到“兩家”之時，心頭為之一動，腦海之中又有了新的想法。
獨孤家、竇家之前斗得頭破血流、相互打壓，現在他們走到一起，顯然是因為皇權太過強勢，才促使兩家走到了一起，但這因利而合的合伙，并不代表兩家就能徹底放下之前的恩恩怨怨。在未來的合作之中，肯定也會因為利益糾葛問題，而出現無數個矛盾。
如果自己登上高位，完全可以在兩家之間左右逢源，借兩家之力來壯大李家，等李家的實力到了足以和獨孤家、竇家平起平坐的地位，那么把柄也就不是把柄了，畢竟這把柄是雙方鑄成的，既是自己見不得人的東西，同時也是獨孤家、竇家見不人的東西，若是將之搬出，那便是損人不利己、兩敗俱傷的結果，非智者所為。
況且事情還遠不到那一步，兩家以后的態度若是有所改變，難道自己不可以改變？
竇威見李淵苦苦思索，老半天沒有作答，心中有點不耐煩了，眉頭一挑道：“如此厚祿還嫌不夠么？”
“如此豐厚條件，是人都拒絕不了，晚輩也拒絕不了。”李淵搖了搖頭，沉聲問道：“敢問兩位長輩，晚輩需要做些什么？”
獨孤整、竇威相顧一笑，他們就知道李淵只要有一點野望，就拒絕不了兩家的扶持。
獨孤整說道：“如今正處于新舊交替的關鍵時刻，再加上發生了許多對關隴貴族不利之事，所以現階段不宜大動干戈。你還是繼續在地方上為官，一方面鏟除對我們不利的貪官污吏，建立清譽和名望，以獲得朝野上下的贊譽；另一方面是在關乎國計民生大政方面，與朝廷政令同進退。這樣就能使你得到圣人、太子信重，為我們背后發力創造條件。而我們則利用兩家的人力、財力，把你為政之地繁榮起來，最終把你塑造成清官良吏、實干大員的形象。”
李淵聽到這里，表情也漸漸斂為凝重了，他肅然的說道：“既然于國于民于己皆有利，那晚輩更沒有反對的理由了。”
“關隴三派首領已經達成了合而為之一的共識，但是在代表人選方面出現了分歧，元家希望是元壽。”獨孤整微微一笑，泰然的說道：“而元壽是元家的人，如果他成為關隴貴族的‘首領’，定然會偏向元家，處事之時肯定會有失偏頗，這不但不符合大家利益，而且有可能讓好不容易有共識的關隴貴族再次支離破碎，所以這個‘首領’絕對不能是三家子弟。我們兩家將你推舉出去，定然獲得廣泛支持。”
李淵聞言苦笑，歸根到底還是因為李家太過弱小，且自己是獨孤家外甥、竇家女婿，符合兩家利益，所以自己這個利益代表，顯然是兩家妥協的東西。不過這么一來，倒是讓李淵心中的顧慮少了許多，畢竟三家、三派各有利益訴求，而這便是他大可作為之處。
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