拓跋寧叢為首的黨項羌，他們內附大隋之后依然野性未改、好吃懶做，以掠奪百姓的勞動果實為生，當他們將本地羌人凝聚成一股勢力之時，竟然膽大包天的在開皇十六年進攻會州，由于此事已經瞞無可瞞，終于惹來了朝廷大軍的報復，經過一番血腥鎮壓，兵敗的黨項羌紛紛降附，并遣子弟入朝謝罪，然后老老實實的接受朝廷安排，遷徙到了邊州洮州，但是這些人好了傷疤忘了疼，過了不久，又開始為禍地方。
本來，他們為禍的是洮州，與渭州百姓關系不大，可是楊集取得輝煌的戰果之后，對治下羌人采取了十分強硬的態度，黨項羌不敢在洮州作惡，但又不愿接受涼州執行打散分居政策，于是慢慢向渭州這邊遷移，再加上涼州的“四等人”政策，直接把黨項羌劃為二等人，致使拓跋寧叢為首的黨項羌十分憤怒，以禍害地方的方式，來表示自己的利益訴求。
拓跋寧叢在會州被朝廷打敗以后，長期吞并洮州邊境、山區那些實力弱小的羌人部落，使他勢力迅速擴大。經過七八年時間的蓄勢，勢力迅速壯大。已經由進入洮州定居時期的幾千戶人家猛增到兩萬多戶，人口足有十三萬之多，可戰之士少說也有四萬余眾，如此一來，又使拓跋寧叢野心暴漲、蠢蠢欲動。在向大隋王朝裝孫子之余，另外又借助地勢之便，與吐谷渾眉來眼去。
而吐谷渾為了扶持這支身敵視大隋王朝的勢力，每年都通過各種方式予以資助，使拓跋寧叢軍隊的武器裝備十分先進。再加上他又和大隋的世家門閥有生意往來，使其財力、糧食也十分充足。
目前來說，拓跋寧叢的勢力范圍主要是在洮州、秦州、渭州、成州交匯之處。這里是秦嶺傾斜向北的山區，就算是朝廷大軍想來對付他，也要好生掂量掂量，更不用說地方上的州兵了。
當楊集大隊伍進入秦州那一刻起，拓跋寧叢便已經把他們視為盤中餐了，尤其聲勢浩大的糧食、軍械車隊，使拓跋寧叢眼睛都紅了。
更讓他欣喜若狂的是，洮州、廓州等地的隋軍紛紛出動，前往吐谷渾對峙的軍堡中坐鎮，而吐谷渾為了防止隋軍入寇，同樣加強了邊境的兵力。敵我雙方如今相互牽制，大戰一觸即發，哪有什么像樣的軍隊援助臃腫前行的楊集軍？
如果擊敗了楊集，不但這些物資是他的，而且還能以此輝煌的戰績震懾周邊羌人，迫使他們投靠自己，進一步壯大黨項羌的實力。
至于大隋王朝的反應，他并沒有放在心上，如果楊堅派大軍前來圍剿，他們只需往山區一躲便可度過危機，等到楊堅不耐煩了，再給他一個面子，俯首稱臣便是。
隋朝斥候打探的五千名馬賊，正是拓跋寧叢的前軍。而在楊集入住武山鎮之際，拓跋寧叢親自帶領的一萬五千名青壯已經翻山越嶺而來。
大帳之中，拓跋寧叢正與麾下將領邊吃邊議事。
拓跋寧叢坐在主位之上，一邊喝著美酒，一邊隨意的應和著眾人，望著各部首領的眼睛，微微有一抹神光在閃爍。
他在開皇十六年年兵侵會州，是因為他之前向楊堅提出了和親要求，希望從中獲得武器裝備和金銀、糧食、家具、鐵器、種子、醫藥、工匠等等，在他的計劃之中，如果楊堅答應了，便步步蠶食河湟地區，到時候于內擴軍、于外聯絡吐谷渾，造成占領河湟地區的事實。然而楊堅根本就沒有理會他的訴求。
之后才有了拓跋寧叢兵侵會州之事的發生，只不過理想很美好，現實十分殘酷，那一仗不僅好處撈不到，還被隋軍殺得尸橫遍野、血流成河。
也是那場全軍覆沒一般的大戰，使拓跋寧叢意識到黨項羌與大隋王朝的差距；遷移到洮州山區以后，老老實實的當起了孫子，并借助大隋王朝的威望，吞并周邊的羌人部落，這一連串的兼并，讓追隨他的各部嘗到了真真切切的甜頭，使他的擁戴者越來越多、威望日益高漲，而黨項羌內部子民也因此更加團結。
吃過大虧的拓跋寧叢本來以為自己這輩子沒有雪恥的機會了，可是彌漫在隋朝和吐谷渾上空的戰云、涼州各州軍隊紛紛登上高原的現狀，讓拓跋寧叢膽大也大了起來。
他就像一頭狡猾的惡狼，這些年不斷向大隋做出試探，本地官員越是軟弱、他越認定大隋王朝外強中干，因之貪心也越來越大。而慕容伏允恰恰在這個時候派來了使節，吐谷渾要跟他一起瓜分涼州。
對于慕容伏允的提議，拓跋寧叢認真考慮了很久，他覺得大隋王朝雖然空前強大，但是從古至今的中原帝國即便再強大，他們的首要之敵始終是北方、東北方，而這片土地始終是羌人說了算，就算是現在的大隋王朝，他們的敵人也仍舊是東西突厥、高句麗這種光芒萬丈的國度，而在這一邊的主要之敵也是吐谷渾，而不是黨項羌。他跟在吐谷渾屁股后面喝湯，問題并不大。
黨項羌真正的威脅還是來自內部，各個部落現在雖然以他馬首是瞻，但他的計劃要是不符合大部分部落的利益，多數部落首領都會表示反對，所以他耐著性子說服眾人出兵，但這還不夠，只有讓大家看到勝利的希望、看到實實在在的利益，他們才能在即將發生的大戰中竭盡全力。
他眼看著眾人酒興漸高，而他也斟酌好了說辭，這才抓起一張毛巾擦了擦油乎乎的大手，起身微笑道：“各位靜一靜，我有話說！”
拓跋寧叢這一開口，正在說笑的各部首領都安靜了下來，紛紛向他這里看來。
拓跋寧叢笑吟吟指著心腹愛將骨咄支，說道：“前番咱們趁著楊集和突厥打仗之際，以馬賊的名義攻打洮州、渭州邊城，各個部落都大發其財。骨咄支你別的都不要，專門擄奪精于農耕的人，足足抓回來了四百多名農夫，旁人當時還笑你傻，可是你后來讓那些農夫幫你開荒種田，每年都有了不錯的收成，你的部落也因此吃喝不愁，現在看吶，你是最精明、最有眼光的人。”
骨咄支捧起酒碗，笑著說道：“我的領地內有一塊地方適合種植，我當時覺著與其搶一些用完就沒有了的金銀，倒不如搶一些會種莊稼的農夫，后來一箭之地的莊稼果然可以養活幾十戶人家。不過我當時雖然搶到了農奴，卻沒有糧種和農具。正不知如何是好，還是大渠帥給了我很多農具、糧種，我這是托了了大渠帥的福，我們整個部落都銘記您的恩情呢！”
拓跋寧叢滿意一笑，他微笑的擺了擺手，說道：“各部信任我、擁戴我，我才當得了渠帥。所以讓族人過上好日子就是我拓跋寧叢應盡的責任，沒什么好謝的。”
說完，拓跋寧叢又轉向另外一名愛將說道：“米擒默咄，我聽說你前不久從雪山羌那里擄了一對孿生姐妹，這雙姐妹年方十六、人比花嬌，你真是艷福不淺啊！等我們打了勝仗，回去好好干，讓她們給你多生幾個狼崽子，將來咱們就能多出幾個你這樣的好漢子！”
米擒默咄是一個三十出頭的壯漢，此人作戰勇猛，但卻拙于言辭，他聽了拓跋寧叢的話，只是嘿嘿地笑了起來，一臉憨態的撓著后腦勺。他的這種神色引得其他部落首領一陣哄笑，不少人開起了他的玩笑。
“我還有兩件大事要跟你們商量！”拓跋寧叢又朗聲道：“首先是慕容伏允派了使節來，邀請我們出兵與他們涼州，事成之后，河湟大地都歸咱們所有，他們只要河西走廊，你們覺得如何？”
眾首領俱都一怔，他們交頭接耳地討論一番，一名首領拱手說道：“大渠帥，咱們在大隋和吐谷渾作戰之時咬它一口不成問題，可是我們一旦占有大隋的國土，恐怕大隋不會善罷甘休了。”
另外一名首領附和道：“是啊大渠帥，我們的長處是在山中作戰，不管是攻城還是守城皆非我羌人兒郎所長。要是我們侵占河湟地區，恐怕難敵朝廷的反撲。”
兩個部落首領頭這么一發話，帳中就像捅了馬蜂窩一般，各部落首領們七嘴八舌地說開了，一些表示支持、一部分人反對。
而實力僅次于拓跋寧叢的費聽隆因為雙方是親家，輕易不愿反駁拓跋寧叢的意見，但是費聽隆也不認為黨項羌有能力奪取大隋王朝的領土，所以他采取一個折衷之策，既贊同襲擊楊集之后襲擊兵力空虛的洮州，但他不贊成占領，而是擄奪些物資和人口就收手，然后丟下吐谷渾去應對大隋王朝的怒火和報復。
當費聽隆把意見一說，反對占領大隋國土的部落首領便都向他靠攏了。
拓跋寧叢一直微笑聆聽，不管是贊成，還是反對、又或者是和稀泥，他都沒有反駁。他這么說，其實只是想弄清楚大家的真正想法、顧慮所在，同樣也是考驗考驗大家的才智。直到大帳之內的爭辯趨于安靜，他才說道：“你們的顧慮我已經明白了，你們是擔心我們即便占了河湟地區守不住，與其勞心費神的做無用功，不如擄了人口米糧就走，是不是這樣？”
見反對者紛紛點頭，拓跋寧叢又說道：“其實我本來的想法是和你們是一樣的，那我為什么改變這個想法了呢？”
拓跋寧叢的目光徐徐掃過眾人，見眾人都屏息靜聽，才繼續說道：“因為隋朝之內也有很多人反對圣人可汗，這些人的勢力足以動搖大隋王朝的的根基，他們都在偷偷悄悄的與我聯絡。他們答應我：只要我們占領河湟地區，那他們就給我們送來先進的武器裝備和鋼鐵、鐵器、農具、種子、藥材、農書、醫書等等。如果我們毫不作為、體現不出我們黨項羌的價值，他們憑什么資助我們？如果沒有他們的資助，我們又如何壯大、如何統一諸羌、如何建立我們羌人為主的國家？”
聽著拓跋寧叢充滿霸氣和野望的三問，一些首領只感到熱血沸騰、熱血澎湃，恨不得提刀上陣；而像費聽隆這種比較理智的人，則是皺眉不語。
“費聽酋長，你認為我的說法如何？”見無人答話，拓跋寧叢便將目光看向了自己的親家。
費聽隆嘆息一聲，起身說道：“渠帥說的這些人，恐怕只是拿我們當刀使用，根本就不想兌現承諾，要是我們上了他們的當，把辛辛苦苦的積累起來的家底敗光，恐怕不用圣人可汗出手，這些人就會想辦法拿我們的人頭去邀功。”
說到這里，費聽隆又語重心長的說道：“渠帥，我們族中四萬多名青壯和擁有幾千萬人的大隋王朝比直來，實在是微不足道。隋朝那怕是用四十萬拼光我們這四萬青壯，他們也沒有傷到根本，可我們這四萬青壯敗光了，那我們就完了。”
費聽隆所說之言，拓跋寧叢如何不知？只是他已經年近六旬，若是此時再不作為，他擔心這輩子看不到黨項羌壯大，擔心自己的后人駕馭不了各部首領。他沉默了半晌，皺眉問道：“依費聽酋長之言，難道我們就這么放棄了不成？”
費聽隆搖了搖頭：“渠帥所說的，實在太過遙遠了。我們當務之急還是解決眼前的楊集，我認為我們打贏這一仗，立刻見好就收！等到大隋和吐谷渾決出勝負，再作決斷也不晚。如果我們過早表態，而吐谷渾又敗了，大隋第一個收拾的對象，一定是我們。”
拓跋寧叢見到心腹首領都沒有反駁，顯然都認同費聽隆之論，便默然點頭，說道：“也罷，那就依費聽酋長之言。”
費聽隆松了口氣，問道：“但不知渠帥所說的第二件大事是什么？”
“我們此一次另外還有四千名援兵。”拓跋寧叢淡淡的說道：“這是欲與我們合作的人，派出的精銳之士。他們會在我們與楊集作戰之時，襲擊楊集大后方。”
費聽隆苦笑道：“還是利用我們打頭陣啊？”
拓跋寧叢眼中的不悅之色一閃而沒，說道：“他們只是幫我們打，至于楊集那些物資盡歸我們所有。”
“如此就好。”費聽隆點了點頭。
“……”這一回，拓跋寧叢的臉色都沉了下來，他不想再與這個親家說話了，黑著臉向眾人說道：“按照楊集的行軍速度，明天將會在鄣縣鄣川城落腳，我們明天就在彰縣襲擊隋軍。早點休息，別喝醉了。”
說完，起身便走。
徑自去后帳與到訪的元敏、元朗商議明天的作戰安排，以及物資歸屬等事。
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