次日下午，楊集的隊伍到了鄣縣，家眷和車隊與昨天一樣，仍然被安排進了城池之中，另有兩千名士兵接管了城防。而主力還是住在軍營之中。
楊集此時正在接見從襄武縣趕來的渭州州級官員，他身穿繡著金云紋紫色王袍、腰間玉帶流光溢彩，淡漠的目光從一干渭州官員面前掃過，也不說話。
眾人紛紛謙卑的低下頭顱，刺史崔師上前一步，抱拳行禮道：“卑職參見衛王。”
“崔刺史免禮。”楊集目光冷冷的看了崔師一眼，心中沒有絲毫親近之意。
自他從張川那里了解到渭州的官場環境，就對這些不作為的渭州官員沒有一絲好感。
在本朝的地方官制之中，最高級別是大總管府和尚書省行臺，首席長官分別是大總管和行臺尚書令；兩者之下的州級行政單位，設立刺史、長史、司馬、錄事參軍事、參軍事、六曹。一州之下的各縣設縣令、縣丞、主簿、縣尉、錄事、佐史等等。
一縣之下又是誰在管理地方百姓？那就是德高望重的地方耆老。
朝廷各個縣的規劃是四家為一鄰，設鄰長一名；五鄰為一保，設保長；五保為一里，設里正；五里為一鄉，設耆老。有些地方比較荒僻，則以一個村為單位，一村之首稱之為村正。
這么看來，所謂的耆老其實就是后世的鄉長，是縣治下直接控制地方長官，雖然是不入品級的地方小吏，但卻與百姓的生活息息相關，在地方上權勢最重、威望最著。
耆老、里正、保長管理的范圍和人口都是鄉里鄉親的，他們幾乎都是民選出來的代表，有的人或許在地方上比較強勢，可是本鄉本土一旦受到“外敵”和土匪入侵，他們依然會代表百姓發出利益訴求，帶領鄉親與“外敵”、土匪博弈。
而渭州障縣原本是一個比較富庶的中縣，但近年來越演越烈的馬賊，使本縣人口銳減、民生凋敝。但是渭州這些州官只希望自己平平安安的做滿這一屆，便調離他處，根本沒有把地方百姓的死活放在心上。
正是由于州官的不作為，本縣官員為了保住城池和百姓，不得不暗中和馬賊們談判，給予他們一定錢財，以換取城池和百姓的平安，但是馬賊們都是養不肥的野狗，當百姓給他一錢的時候，他要十錢；給他十錢的時候，他又要百錢、千錢、萬錢……如此沒完沒了的壓榨，使土生土長耆老、里正、保長們忍無可忍、義憤填膺。
他們拿渭州州官沒辦法，又聽說楊集過境的消息，便紛紛跑來懇求楊集做主。在武山鎮到鄣縣的七十多里路上，楊集接見的地方耆老、里正、村正絡繹不絕。一個二個都長得面黃肌瘦、骨瘦如柴，甚至連京城的乞丐都比他們要強壯一些，那些乞丐都要比他們更像是地方小吏。
楊集一問，才知道他們除了向朝廷繳納賦稅之外，剩下的糧食大多數都獻給馬賊、保平安了。人人都吃不好穿不暖，勉強留下一條命，就已經是件非常幸運的事情了，又怎能強壯得起來嘛？
既然已經了知曉渭州邊地實際情況，如今面對的又是一些尸位素餐、肥頭大耳的酒囊飯袋，楊集又如何客氣得起來？又如何做得到笑臉相迎？他把鎧甲換成王袍，用意也是以親王身份與這些混蛋對話。如果是代表涼州大總管身份的鎧甲、戰旗，恐怕根本管不了、派不動這些人。他強行壓下心中的怒火，淡淡的說道：“坐吧！”
“多謝衛王！”崔師等人紛紛入座。
楊集看著渭州的長官們，揶揄的問道：“崔刺史、李長史、燕司馬日里萬機，怎么有空前來鄣縣？”
崔師尷尬一笑，拱手道：“回稟衛王，我聽人說，有人意圖在渭州對衛王不利，所以和李長史、燕司馬商量，將渭州境內的府兵和州兵都帶來了。”
“我多謝你了。”楊集沉聲說道：“其實我在幾天前就收到了這個消息。”
馬賊們想要在丘陵地區襲擊的目的幾乎可以確定了，但是楊集為了避免在路上遭到伏擊，便聽從宋正本的建議：急調洮州州兵過來接應，同時讓房恭懿從臨洮縣、和政縣抽調數千名青壯名跟隨州兵，從而營造出一種聲勢浩大的聲勢，所以這些馬賊如果今晚再不強攻準備就緒的軍營，就沒有襲擊這支隊伍的機會了。
只要士兵的家眷和物資勝利抵達洮州，放開手腳的楊集，有的是陰損手段來收拾這些混蛋。
崔師微微松了口氣，說道：“也是巧合，卑職也收到義士飛刀示警了，這才有此番準備，只要衛王一聲令下，渭州軍上下莫不遵從。”
楊集點了點頭，問道：“本王一路上聽到了不少傳言，大家都說渭州州官和馬賊融為一體、不分你我，境內的軍隊白天是兵、晚上成賊，大家一起劫殺過往商旅、一起分配錢財。而你們這些州官是亂兵、土匪的幕后主使，同時也是最大的獲利者。甚至有人說，你們準備半路搶劫本王的隊伍，然后將罪名甩給黨項羌。”
崔師頓時大吃一驚，起身道：“衛王聽誰說我們搶劫商旅了？我們不但沒有搶劫過一隊商旅，相反，只要有商旅有難，我們還盡力幫助，衛王切不可聽信謠言。”
“是嗎？”楊集不置可否，他注視著崔師半晌，說道：“元刺史恐怕是誤會崔刺史了，在秦州的時候，他不僅派兵全程護送本王，還一再提醒我，要小心渭州軍扮成馬賊襲擊本王的隊伍。”
崔師等人眼中盡皆閃過憤怒、驚恐之色，如果楊集去朝廷告他們一賬，御史臺官員又來鄣縣一查，他們絕對要混蛋，
崔師向楊集躬身施禮道：“衛王，元善多次要求我們給元家商隊放行，任由他們自由商貿，我們擔心他們將禁物帶入渭州，便一直詳查，沒想到他竟然在衛王面前挑撥離間，實乃是小人行徑。”
他話音網落，帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲，李大辯大步入內，拱手稟報道：“大總管，有緊急軍情。”
楊集淡淡的說道：“講！”
李大辯看了崔師等人一眼，只得說道：“斥候來報，約有兩萬大軍從鳥鼠山東南麓向鄣縣殺來，離鄣縣不足三十里。”
“這……”崔師面色慘白，結結巴巴的問道：“衛王，這是怎么回事？”
楊集冷哼一聲，道：“這就是元善所說的、要襲擊本王的渭州軍了。”
崔師急得滿頭大汗，惶恐不安的說道：“可是卑職等人帶來的四千大士兵都在鄣縣城東北方。他們沒有得到我和燕司馬的命令，根本不敢擅自行動的。”
他忽然想到飛刀信上內容，大聲道：“這一定是元善栽贓給我們‘馬賊’。”
楊集見他反應敏捷，不由暗暗點頭稱贊，他沉思一下便問道：“你帶來的四千大軍能不能打仗？”
崔師連忙答道：“回稟衛王，卑職等人擔心馬賊襲擊您，帶來的都是府兵精銳，個個皆是猛士。”
“那好！你們聽我的安排。”楊集擔心他們不盡力，便又向崔師分析道：“只要我們聯手吃掉這支聲勢浩大的馬賊，不但本王安全無憂，渭州鄣縣這邊的局勢也將豁然開朗，到時候你們不再受制于境內馬賊，想怎么收拾這幫馬賊都行，這可是大功一件。”
“卑職明白，衛王盡管安排。”崔師也是一代杰出的將才，豈能沒有建功立業之志？
只不過他這個渭州刺史上任時間還不到一年半的時間，根本就收攏不了上一任刺史遺留下來的爛攤子，再加上境內的軍隊與各個羌人部落有著千絲萬縷的關系，他也不敢做出什么太大的動作，若是搞不死境內的馬賊，倒霉的必將是渭州百姓。
這一回，如果他們能夠借助楊集這支強大外力，蕩平這支數目龐大的“馬賊”，那么困擾他的最大頑疾必將不告而破，為日后整治渭州軍隊、官場提供最基本、最有利的條件。所以今晚之戰，將是合則兩利合作關系，崔師等人沒有任何反對的理由。
大致安排了他們的作戰任務之后，楊集又任命李大辯為鄣縣守將，負責今晚的防御任務。
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鄣縣的百姓仿佛已經習慣了各種危險，盡管緊張的戰爭氣息越來越濃，但城內居民不為所動，十分自覺的躲在了家里，并沒有給隋軍帶事什么麻煩。
其實這也是馬賊立下的一條規矩，只要城內居民不予抵抗，他們就不會殺人，而相對于積極備戰的隋軍士兵，縣內百姓更愿意信奉馬賊的規矩，因為他們都知道這支隋軍只不過路過渭州的軍隊而已，如果作戰不利、或是退走，那么這里還是馬賊說了算，要是與馬賊鬧僵了，最后倒霉的仍舊他們這些本地人。
鄣縣是一個中縣，縣城南北沒有城門，只有東西兩座城門，兩扇城門只需巨木輕輕一撞便能粉身碎骨，城外也沒有什么護城河和吊橋。唯一值得慶幸的是城墻還算完整，不過就算這唯一值得慶幸的城墻也被拆卸了幾段，所以入侵一方面根本就無須從城門進城。
李大辯見城內百姓都不愿意出來幫忙，便將隨軍而來的士兵家眷、車夫、力役調動起來，讓大家用麻袋裝上泥土把城墻缺口層層堵死，作為最有可能受到攻擊的西城門，也堵死干凈。
黃昏時分，落日余暉將西方天際染得通紅，楊集登上城頭察看城內的防御情況，盡管距離堅固城池標準相差甚遠，但也勉強用來抵抗馬賊的進攻了，況且還有城外的軍營作為第一道防線，如果軍營也失守了，鄣縣城才會直面馬賊的攻擊。
他站在西城城頭注視著遠方地平線，余暉下，他可以清楚地看見城外一條狹窄的小河和大片剛剛收割的麥田，以及幾座只剩下殘垣斷壁的房舍，但是在更遠處，一條如黑色絲帶般的粗線將天地分割開來，那里就是地平線。
尉遲恭走到楊集身邊，低聲問道：“公子，我們為什么不暫時忍下這口氣？我認為先把物資送到洮州比較好，到時候，我們回過頭來收拾這幫混蛋的話，勝算更大一些。”
楊集搖了搖頭：“如果我們貿然西進，很可能進入‘馬賊’的埋伏圈，如果只是軍隊倒是軍隊倒是不怕，但‘馬賊’們若是進攻士兵的家眷，我們的士兵擔心自己的親人，肯定不戰而敵，到時候我們必敗無疑。我們如今有軍營營柵、城池兩道防線，又有精良的武器裝備，有什么可怕的？”
尉遲恭擔憂道：“可是拒城而戰的話，很容易傷及無辜！”
“我相信我們的軍隊守得住軍營。”楊集沉默了一會兒，又向尉遲恭說道：“敬德，兩千士兵放在城池之內，有些浪費了，你從李大辯手中接管一千人，然后去軍營東南方埋伏。”
尉遲恭有些不解的問道：“敵軍不是從西面殺來嗎？為何要去東南方埋伏？”
“我是擔心元善！”楊集解釋道：“雖然斥候說秦州軍已經退回去了，可是我擔心元善另外派人從府谷水繞過來。而元家已經在秦州經營了幾十年時間，幾千私軍肯定是有的。要是我們在西營與‘馬賊’作戰之時，這支或許存在私軍忽然攻打東營或者攻占城池，擔心家眷的士兵們一定會不戰而潰。”
尉遲恭點頭道：“我明白了。”
“敬德！”楊集注視將目光從遠處轉到尉遲恭身上，鄭重的說道：“除了這一千名士兵，我再給你五百名士兵。這已經是我能夠給予你的最大兵力，所以你的責任很重，千萬不要讓大家失望。”
“公子盡管放心。”尉遲恭肅然道：“我絕對不會放過一名敵軍過來。”
“那就好！”楊集仔細的回想了一下所走之路，又說道：“如果元善的私軍來了，那他們必須經過東南方三里外的官道。那一段官道被兩道平緩山勢夾著，山上的叢林完全可以利用起來。你們多帶一些箭矢。”
“喏。”
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