宇文府中堂偏廳，宇文化及代父接客，在客席之上坐著兩名客人，年長者正是有名官奴之名、云家事實上的家主云定興，而旁邊那名文質彬彬的青年便是元壽之子元敏。
元敏當初奉家主元胄之命，秘密前去洮州秘密聯絡黨項首領拓跋叢寧，差點被楊集逮了個正著，但是由于韋云起和白水、黑山等羌人首領連夜發動攻勢，這才使他和族弟元朗在夜色中趁亂逃過了一劫。
他現在已經當上了內史省的內史舍人，和宇文述的三子宇文智及從小玩到大，有著極深的友誼，而家主元胄讓他代表自己前來拜會交往不多、交情不深的宇文述，就是想用晚輩這份情誼充當溝通橋梁，為接近位高權重的宇文述提供便利。
至于云定興此刻的作用和價值，則是元敏得以見到宇文述的敲門磚。
元敏放下手中的茶杯，向宇文化及問道：“兄長，最近怎么沒有見到智及，是不是又到什么地方獵艷去了？”
“這回倒不是去獵艷了，而是干了正事。”宇文化及笑著解釋道：“年底不是舉辦以友舉將了嗎？父親也要求他參與這次比武，而他也希望自己能夠取得足以名揚天下的名次，所以他這段日子躲在灞橋別苑練習武藝，據說他異常刻苦，恨不得一天之間就把尉文通畢生所學學會。”
先帝規定大隋各州每年年底向朝廷選送三名文章華美、有才能的士子，前來京參加秀才與明經科的考試，朝廷將按照名次來授官，那些考試成績不理想的士子，雖然當不成官、預備官，可是他們卻能進入國子學深造，為來年的考試積累學識。
由于今年舉薦的時間與平叛契合，所以尚書省右仆射在朝議上提醒楊廣的時候，大隋軍方強烈要求楊廣以武舉將。紛紛說一個國家窮兵黷武不好，但是偏重文道更加不行，大隋唯有文武并重才是王道。
如今有以文舉才，卻沒有以武舉將，像什么樣子啊？
楊廣拍案叫絕，爽快的答應了軍方的請求。
他們父子為什么要絞盡腦汁的大肆清洗大將？難道們不知道大將于軍事的重要性么？他們當然知道，但是不得不清洗啊！
因為那些將領都以門閥為重、派系為重，一旦本門閥、本派系的利益與朝廷利益發生沖突，他們立馬就從一名忠心耿耿的良將，變成最致命的匕首。
如果響應軍方訴求、開創以武舉將，就能從民間、從底層將官和將士之中選拔嫡系將領，就能把有能力卻沒有門路的杰出武人一網打盡，斬斷世家門閥伸向民間武人的魔掌，在壯大自己之余，從源頭上削弱世家門閥獲得強授的機率。
隨著脫穎而出這些底層的將領步入軍中，將會打破關隴貴族在軍事上的壟斷地位。就算有的人經不起財富、美色、權力的誘惑，最終投入關隴貴族的懷抱，但是多少會有人留下來，即便是一百人中只有一人留下來效忠朝廷，那也現在好得多。
最關鍵的是只要開創了以武舉將之先例，能讓楊廣收攬天下武人之心，而天下武人有了入仕的途徑以后，也不會成天無所事事的為害鄉里、打架斗毆、殺人放火。
然而以武舉將的決定，卻嚴重的損害了關隴貴族利益，出身于關隴貴族紛紛反對，說這樣比起來的武將要么目不識丁、要么是些紙上談兵之輩，若是讓他們為將，于軍無利、于國無利。
但是楊廣不聽。
這倒不是他奉行關隴貴族支持就反對、關隴反對貴族就支持的準則，而是他們的論調根本就不合理、不成立。
因為他選的是中低層武將，而不是一軍主將、主帥，這一類武將只要遵照主將的命令去執行任務即可，識不識丁都無所謂；至于紙上談兵的論調更扯談，一場大戰怎么打、打哪里，全部是主將和主帥說了算，哪是這類將領能夠參與的？若是他們膽敢不遵主將和主帥之命，自有軍法辦了他們。
所以楊廣駁倒反對者、考慮到以武舉將的種種益處之后，當場便頒布了以武舉將的詔書：朝廷將在明年一月底二月初舉行以武舉將大比武，只要覺得自己有本事，無管是在職將領和將士還是民間武士，皆可前來京城報名參加，凡是奪得名次者，朝廷酌情授予軍職。
元敏聽到宇文化及這么說，便點了點頭，當他想到尉文通在宇文述眾多假子之中是出類拔萃的存在，忍不住又問道：“尉文通不參加嗎？”
“他當然要參加了。”宇文化及說道：“不過他已經是郎將了，其實參不參加都無所謂，主要是第一名將會獲得大將軍，所以父親讓他去和天下英雄爭一爭。”
元敏微微頷首，宇文化及說的大將軍是正三品武散官，不過雖然沒有什么實權，但如果在舉世矚目的大比武中打敗天下英雄，那便是人們認可了的光彩奪目的天下第一，還怕沒有出頭之日？所以宇文述派尉文通前去爭奪，純屬于情理之中。若是尉文通奪下這個榮譽，再加上宇文述大力幫襯，位高權重之期，指日可待，而宇文述也將獲得一名強有力的臂助。
遺憾的是，他們元家沒有什么厲害武者。
正說至此，堂下忽然傳來咳嗽聲，卻是宇文述到了。三人連忙站起身，一起躬身行禮，“參見父親/大將軍！”
宇文述走近大堂，擺了擺手：“不必多禮，請坐吧！”
眾人又坐了下來，宇文化及讓侍女給父親上茶，便令其退下。
宇文述看了元敏一眼，意味深長的說道：“元家人才輩出，文韜武略冠絕于天下，這次以武舉將，元家應該也有不少俊杰參與吧？”
“大將軍也不是外人，說了也不怕您笑話，我們確實有人參與這次大比，但是不抱什么希望。”元敏臉色一紅，他們元家最大的問題是一代不如一代，他父親元壽從滅南陳，以武功晉為尚書左丞，伯父元胄、元旻、元巖、族伯元巖均是武到極處轉文治，每個人最得意之時，都是達到了宰相級別的高度。
可是到了他們這一代，只有元弘嗣拿得出手，但是元弘嗣在擔任幽州長史的時候，上奏燕榮的暴虐行徑及其貪贓枉法之事，燕榮被征回京城賜死。但可笑的是，取代繼任幽州總管的元弘嗣手段之殘暴，比燕榮有過之而無不及，最后不僅丟了幽州總管之職，還落下了令人厭惡的酷吏之名，而他們下一輩，更是人才凋零。
旁邊的云定興見氣氛尷尬，連忙出聲緩解：“元家主之子元仁惠、義子元武都是勇猛之將，我看入選有望吶！”
宇文述不咸不淡的說道：“元仁惠如何，我不太知曉，不過元武倒是有一點武藝，只可惜他的出身不好，實在是令人遺憾。”
“讓大將軍見笑了！”元敏明白宇文述諷刺元家無人，竟然讓出身卑賤的元武參戰，同時在說元武的武藝微不足道。但是他心中卻是冷笑不已：真以為你披著“宇文”姓的外衣，別人就不知你破野頭述是什么東西了嗎？再說了，如果你后繼有人，何以對尉文通寄予厚望？現在竟然還好意思說我們元家？真他娘的不要臉。
宇文述眼中閃過一抹詫異之色，以他如今的身份和地位，元敏不值得讓他自降身體的冷嘲暗諷，之所以這么說，是他聽說元敏最近十分活躍，故而以這種方式試探他，如今見到元敏泰然處之的模樣，便知道他已經聽出了自己的暗諷，然而他表現出來的從容不迫，令他不由更看了幾分，不問元敏本事如何，光是這份城府和涵養，就遠遠的把長子和三子甩開了。
看了樂呵呵的宇文化及一眼，宇文述頓時氣沖斗牛之星，真想把他踹死。他喝了一口茶，努力壓抑心中的氣憤，淡淡的話題轉到正事：“賢侄今天來找我，有何指教？”
“晚輩哪有指教大將軍的資格啊？”元敏謙卑的說道：“只是因為家主近日感恙，不良于行，不能親自登門拜訪大將軍，便讓晚輩和大將軍說一件事。”
按理說，作為晚輩的元敏最多只能跑腿送信，但是元家吃了賀若弼的大虧，所以元胄不敢用快與宇文述往來，擔心有落下什么把柄，所以這才讓元敏替他傳口信。只是這么一來，便顯得十分失禮了，因為如果傳口信，怎么也得讓同輩來拜訪宇文述，這是貴族間最起碼的尊重和禮儀。
“不知元家主有什么需要我宇文述效勞的地方？我洗耳恭聽。”宇文述遙遙的行了一禮，他雖然不滿元胄的無禮，但也不能沖元敏發火，便以“效勞”、“洗耳恭聽”兩詞，以及行禮的肢體語言來表達自己的不滿。
元敏也意識到伯父的不周之處，但他無法解釋什么，只好硬著頭皮說道：“伯父聽說衛王陣前殺將，但是他不明白圣人為何沒有追究衛王越權擅專之罪，但不知大將軍知曉個中緣由？”
宇文述立即明白元胄是想和自己打壓和扳倒楊集，所以讓元敏來試探自己，而云定興就是他們的牽線人。但是他的首敵是楊素，而不是身為親王的楊集，他和身為涼州牧的楊集現在沒有直接的利益沖突，又豈能去當元家復仇之刃？若是把楊集惹火了，與楊素一起聯手來搞他，他絕對支撐不住，
宇文述沉吟一下，便緩緩的說道：“衛王未奏斬殺趙十住和賀蘭宜，確實有越權之罪，不過他已上表圣人，表明他們已經和喬鐘葵秘密達成了協議。當時的幽州軍盲目自大、形勢萬分危急，衛王如果不斬趙十住和賀蘭宜首級威懾全軍，他們就會帶著幽州軍帶入喬鐘葵的包圍圈。由于二將是叛將趙子開、賀蘭友的兄弟，所以和圣人認同衛王的解釋和做法。”
“原來如此！”元敏眼中閃過一抹狡黠之色，忽然問道：“左仆射這次經迅雷不及掩耳之勢平定了叛亂，恐怕將要更進一步，不知大將軍怎么看？”
谷</span>元敏這番輕描淡寫的話，深深的刺中了宇文述的要害，宇文述的臉色一下子就陰沉了下來，他迅速平息心中的不滿情緒，故作淡然的說道：“左仆射若是更進一步，那也是實至名歸。”
“大將軍真知灼見，晚輩佩服。”元敏心頭暗笑，誰都知道元家和楊集的恩怨，宇文述肯定不會當元家對付楊集的刀刃，他拿楊集斬將之事來說，不過是為了卸下宇文述的戒備罷了，他真正的用意，是奉元胄之命，來試探宇文述和楊素的關系。
宇文述雖然掩飾得快，但那臉色還是瞞不過元敏。由此也可見，楊廣昔日的左膀右臂已經貌合神離了，只要他們不再同心，那么元家就借助兩大勢力的斗爭謀取漁翁之利。
元敏的目的已經達成，又說了一陣子不痛不癢的話，然后與云定興告辭而去。
宇文化及送了走客人，飛快的跑回書房門口，見父親臉色陰沉的來回踱步，有些害怕的低聲說道：“阿耶，他們走了。”
“嗯！你進來坐下，我有事情讓你去做。”宇文述點了點頭，元敏剛才那番話破了他的心情、心防，使他企圖超越楊素的軟肋提前暴露了出去，這讓他煞是惱火。
“喏！”宇文化及關上房門，入內坐下，他見父親心事重重、愁眉不展，以更加小心翼翼的口吻試探：“阿耶，您是為了楊素煩惱吧？”
“我怎能不煩？”宇文述沉默了半晌，這才長長的嘆了一口氣：“眼看著他再進一步，為他的子孫創造更好的條件來威脅我子孫的生存，我心中實在是無法平靜啊！”
宇文述已經五十九了，將到知天命的年齡，到了他這個年紀，考慮得最多的就是家族未來，他的長子化及、三子智及雖然能文能武，但是他們性格存在致命缺陷，如果他一旦老去，宇文家的榮耀還能維持多久？
盡管次子士及不錯，但是即將到來的駙馬身份也嚴重的限制了他，使他不但不能繼承自己的家業，甚至也不能給予家族更多的庇護。
所以家族未來是興是衰，得看他能否更進一步、能否為子弟提供更多更好的條件。如果他在世之日位極人臣，就能為后代打下一個強大鼎盛的基礎。在士及的幫襯和盯著的情況下，不管化及、智及怎么敗家，第三代都有相當優越的成長條件、入仕起點。
但是楊素卻是他位極人臣最大的絆腳石，若不能早點將他搬開，談什么位極人臣？
更嚴重的是楊素只大他兩歲，誰先死亡還真不好說，正是所剩無幾的陽壽，讓宇文述深感到時間的緊迫，所以他為了起到打擊楊素的效果，不惜把楊集的行蹤出賣給楊諒，希望從側面來摧毀楊素速戰速決的戰略方針。
然而，他小看了楊集。
正是楊集如期殺入代州，才使這場叛亂被迅猛的撲滅，而最后，不僅打擊不到楊素，反而給自己增加了一個敵人，若是楊集知道自己出賣他，又豈能無動于衷？
宇文化及見父親不是生他的氣，這才如釋重負，又問道：“聽元敏的意思，圣人打算升楊素的官了？”
宇文述不滿地瞪了兒子一眼：“整個京城歡欣鼓舞，各種歌功頌德滿天飛，難道你就沒有聽出重點嗎？”
宇文化及被父親一眼，頓時嚇了一跳，剛剛挺直的身子又彎了下去，戰戰兢兢的實話實說：“孩兒沒有細心留意。”
“這種朝廷大事，你以后要多加留意，尤其是坊間傳聞更要細細分辨。而占據主導地位的傳言，一般都是某些人在暗中推波助瀾、在暗中造勢，其目的是達成某種目的。”說到這里，宇文述又冷哼一聲道：“我說的這些，你都要放在心上，否則死了還不知道是怎么一回事。”
宇文化及卑微的說道：“孩兒知錯。”
“但你不改！”宇文述聽過兩個不爭氣的兒子說了千千萬萬次“孩兒知錯”，可是眨眼之間，又是故態重萌，所以他的說教方式也從耐心解釋、細致分析變成了拳腳相向、棍棒伺候。好在長子這段時間自覺的轉變了一丁點，所以懟了一句，便沒有再說什么。
宇文化及見意料中的拳腳意外的沒有出現，暗自舒了一口氣：“那圣人對楊素立下的功勞，又是什么態度？”
“這已經不是圣人的問題了。”宇文述嘆息道：“如今全城都稱呼楊素為軍神，將他推到了無以復加的高度，若是圣人不加以封賞，豈不是寒了臣民之心？若是有大功的‘軍神’都得不到封賞，日后又如何讓人為朝廷賣命？”
宇文化及恍然道：“這就是阿耶說的‘某些人在暗中推波助瀾、在暗中造勢’？”
“或許是，或許不是。但不管怎樣，楊素都是必升無疑了。”兒子的活學活用，令宇文述父懷大慰，鐵青的臉色也終于好看了不少。
沉默片刻，宇文化及又問道：“阿耶，您說元家是什么意思？”
“嘿！”宇文述冷笑一聲，不屑的說道：“元家始終惦記著他們祖宗的氣吞山河的榮耀和偉大，復國之志沒有一天消亡，若是大隋四海清平，那就沒有他們元家再次輝煌的機會了。”
宇文化及壯起膽子道：“可是我們宇文家，不也是希望天下動蕩嗎？”
宇文述為之一怔，他萬萬沒有想到兒子會說出這么一句話來，自己這個兒子胸無大志、才疏學淺，只知道欺男霸女、貪圖享樂，此時竟然說出這么有野心的話，這著實是令他刮目相看，同時也激動得心都跳了起來。倒不是說宇文述非要圖謀天下，而是他覺得長子一旦有了野心，就會為了實現他的野心而努力學習、努力奮斗，就算以后當不了皇帝，但是最起碼能夠保住自己打拼的家業。
他老懷寬尉的問道：“那吾兒是怎么想的？”
宇文化及說道：“孩兒覺得元氏比我們家底蘊深，我們完全可以和元家聯起手來，借他們的力量來對付楊素，甚至把朝堂攪渾，這樣就能使我們宇文家從亂中獲利。”
宇文述聞言，心中深有感慨，宇文家崛起不過三代，底蘊遠遠不如元氏，若是和根深蒂固的元氏聯起手來，確實擁有很多便利，但是他不得不考慮楊廣態度，要是楊廣知道他和元氏眉來眼去，他不說更進一步了，便是連現在的地位也保不住。
他想了想道：“吾兒所言不錯，元家想要借助我的權勢，而我們也要借助他們雄厚的底蘊獲利，不過我不宜出面。以后就由你代表我和元家打交道，不過什么事情，你都要如實匯報，不許擅自承諾、不許擅自做主。免得被元家坑害了還不知曉。”
或許是感覺自己的語氣太過嚴肅和生硬，宇文述又緩下語氣，溫和的說道：“不是我不相信你的能力，只是與元家合作，不亞于與虎謀皮，我擔心你元家一家子都是狐貍，我剛才都中了元敏的奸計，所以我們父子一起來應對元家。”
為了打消兒子擅自作主的念頭，宇文述連自己的糗事都說了出來，將元家人的狡猾無限拔高。
“喏！”宇文化及遲疑了一會兒，向父親問道：“阿耶，那孩兒應該怎樣去和元家打交道呢？又如何答復他們？”
“雙方現在只是試著交往，答復和承諾什么的，都還早著呢，而且我也不放心他們，所以這些暫且不要管。”宇文述想了想，便向兒子說道：“你明天在外面宴請元敏，注意要多宴請一些人，你們怎么吃喝、談什么東西都無關緊要，但是席位方面，你必須將元敏安排到第一客席。你是我的嫡長子、宇文家的繼承人，在外面，你代表的是我。所以只要你這么一安排，元家就會明白我是什么態度了！如果元家真心和我們聯手，那么元敏后天定然也會宴請你，將你安排到第一客席。如此循環幾次，便可以單獨面談了。”
“孩兒明白了！”宇文化及點了點頭，想了一會兒，便又問道：“阿耶不想通過云定興了嗎？”
宇文述搖了搖頭，冷然道：“云定興這條養不飽的白眼狼，他有了我的承諾，竟然還當元敏的敲門磚，由此也可見他與元家關系匪淺，搞不好還與豫章王有了什么我們所不知曉的協議，所以此人相當不可靠，絕不能讓他知道事關家族興衰之事。”
“孩兒明白了。”
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