一行人進了州牧府，里面卻十分冷清，只有十幾名職日官吏留守，像虞世南、蕭瑀、劉炫、劉焯、何妥、王琮、楊師道等人，都去了各州主持涼州科舉去了。
這是楊廣舉辦武舉的后續之作，楊廣舉辦武舉的主要目的有二：一是推廣唯才是舉的理念，二是打破關隴貴族對基層將領的壟斷。
在楊廣既定的計劃之中,本來是武舉結束以后，便推廣全民科舉，然而武舉是開天辟地以來第一遭，引起了全天下人的關注，再加上舉辦得太過倉促，導致舉辦過程中問題不斷,要不是楊集及時補救，武舉恐怕已經臭名遠揚了。
有鑒于此,哪怕是膽大包天的楊廣，也不敢草率的舉辦面對全國的全民科舉了，考慮楊集老是向他索要寒門人才，而自己又不知哪個寒門士子，真的與大世家大門閥沒有瓜葛，干脆就讓涼州自己考，也算是給全國科舉積累經驗，免得日后再上演武舉的尷尬。
但是科舉對于涼州而言，也是頭一遭，而鬼點子賊多的楊集又不在，于是大家結合武舉勞師動眾、勞民傷財的弊端，沒有讓各州學子涌來甘州，而是由考官到各州去進行初考，從各州選拔出優秀的學子之后，再讓他們帶來到甘州來考，如此便能把水平不行的人在本州淘汰掉，免得他們費財又費力。而考試的時間,也就是這個月月底。
眾人在偏堂坐下,一名小吏給他們上了茶，裴矩喝了一口茶，向楊集說道：“衛王，你們搞出來的州考可是在朝廷內惹了一場不小的風波呢。”
楊集瞥了這段時間兼掌軍政的陰世師一眼，見他不動聲色、悠哉悠哉的喝茶，便知道他沒有把楊廣供出來，于是解釋道：“裴相有所不知，我們涼州缺少很多官吏，而朝中的預備官員又嫌棄這里貧瘠、戰爭多，不愿意來這里上任，我們也只好以考試的方式，募集本地文人充當縣吏了。這是沒有辦法的辦法，應該沒有裴相國說的這么嚴重吧？”
裴矩其實也沒別的意思，只是見到這里十分冷清，隨口問了一下而已，他見楊集對比上不足敷衍了事，也懶得多問了，畢竟他此次西行，除了犒軍之外，還要出使西域諸國，而他對西域各國一無所知,急需從楊集這里了解西域各國的基本情況，于是便把話題一轉，對楊集說道：“想必衛王也知道我這次西行，除了犒軍之外，還肩負著出使西域的使命。”
楊集點了點頭：“信使已經說過了。”
“咱們也不是外人，那我就不客氣了！”裴矩笑了笑，向楊集說道：“你在這里已經有好幾年時間了，對西域的了解遠遠超過朝中大臣，這其中也包括我。所以我需要從你這里得到一個比較詳細的資料，以便完成這項使命。”
“這個好辦！”楊集向侍立一旁的杜如晦吩咐了一句，杜如晦立即找出一張泥撅處羅可汗提供、老高和往來“商人”完善的西域地形圖，掛在了木架之上。
裴矩連忙走向了地圖之前，細細觀看。
楊集等他看完，便指著地圖介紹道：“簡單來說，西域主要由六大勢力構成：首先是我們大隋，我們的勢力范圍主要集中在西域東部、北部，比如說入手不久的庭州、伊州、且末、鄯善、西州，原先就是西域國家、或是某個國家的一部分；其次是表面上臣服于大隋的西突厥泥撅處羅可汗部，他勢力主要分布在白山東部，龜茲、焉耆、高昌是他的勢力范圍，而白山西麓的鈸汗國，則是他和射匱可汗對峙的戰爭前沿：第三方勢力是步迦可汗的孫子射匱可汗，他的勢力主要集中在西域西部和北部，像千泉、碎葉、粟特八國，都是他的勢力范圍；第四大勢力是鐵勒的契苾部；第五大勢力是鐵勒薛延陀。除了我們大隋止步不前以外，后面那四大勢力幾乎天天打仗。”
裴矩見楊集停了下來，便問道：“也就是說，西域的戰爭這四大勢力為主了？”
楊集點頭道：“正是如此。”
“請大王繼續。”
“除了以上五大勢力，便是各自為政的第六大勢力了。”楊集接著介紹道：“第六大勢力就是土生土長的西域各國，大大小小的國家就有幾十個，大的有龜茲、焉耆、高昌、朱俱波、吐火羅……小的有于闐、護密、波多叉拏、訶咄、肅溫、尉頭等等，這些國家主要是由烏孫人、月氏人建立，當然也有粟特人、波斯人……他們的共同特點就是當西突厥二部、鐵勒二部的仆從國。而四大宗主國，長期派稅官吐屯發駐扎于各國，每年春秋兩季，各收一次稅收。”
聽到這里，裴矩意識到自己此番出使西域，繞不開四大宗主國，他又細細的看了一下地圖，問道：“四大宗主國是怎么收稅的，稅率幾何？”
“這個說不清楚。”楊集笑著說道：“包括四大宗主國在內，各國都是國無常稅、以取足而止！這種‘取足而止’的無定制的稅制，表示各國統治者可以任意征發；統治者給各部定下任務以后，再經酋長、或稅官吐屯發吃掉一批，最后比有定制的稅收還要苛重。如果不幸遇到戰爭，百姓的七八成牲口都要被強征走，有的甚至更多。”
裴矩點了點頭，又問道：“宗主國對仆從國也是如此？”
“正是！”楊集說道：“就拿以前的伊吾國來說，每年六七成的稅，都要交給步迦可汗的稅官。最后弄得伊吾國民不聊生，而橫征暴斂這個惡名，卻由伊吾國國王來扛。百姓不知道這個環節，都認為他貪婪無度，實際上，是西突厥施加了重大的壓力，若他沒有配合稅官，整個國家都被吞并，百姓更慘。”
裴矩笑道：“這么一說，這些小國國王也挺無奈的。”
“沒辦法，誰讓他們是弱國呢！”楊集笑了笑：“弱肉強食胡人生活常態，他們也想反抗，然而即使反抗，也沒用。弱國想要生存下去，只能任由強國敲骨吸髓。如果聰明一點，就會借助地勢之利，在各大強國之間左右逢源，比如說高昌、龜茲，焉耆，就是此道高手。”
裴矩點了點頭，默默的消化著這些情報。
“大王，去年年底，圣人召泥撅處羅可汗入朝參與元日大朝會，可是泥撅處羅可汗托故不至，圣人很是不滿，”說話的是裴矩的副使崔君肅，此人年約四十歲，長得文質彬彬、一表人才。
崔君肅出身清河崔氏，在北周大象年間，當過道宣王楊嵩的侍讀，他的能力和資歷都夠了，但是遲遲都上不去。
這也是山東士族無奈之處，相對于鼎盛的關隴貴族，山東士族在中樞勢力十分孱弱。原因主要有幾個方面，首先是當年的河陰之變，爾朱榮把北魏的中樞的山東士族屠殺殆盡，使山東士族各大名望世家慘遭重創，有能力、有地位、有名望的大人物盡皆死絕。
其次、大隋王朝乃是西魏、北周的延續，以關隴勢力為主，而山東士族主要是效力東魏和北齊，楊堅需要關隴貴族的支持，因此重要大員主要來自關隴勢力，尤其常備軍、各地軍府的將領，幾乎都被關隴勢力占領了。
關隴勢力好不容易享受到勝利的果實，自然不愿曾為敵人的山東士族奪走勝利的果實，他們強有力的排擠和排斥，使山東士族在朝廷中幾無立錐之地，只能通過九品中正的延續，分布于并州這個傳統的勢力范圍之中。
第三點，也是最重要的一點：山東士族在大隋王朝本來就處于弱勢地位，而楊堅又廢除了山東士族賴以生存的九品中正，使山東士族處于皇帝、制度、關隴貴族三重打壓之中，山東士族在大隋就更難了。
第三、他們在四重壓力之下，山東士族上不去，于是名門望族的“傲驕病”開始發作了，他們對大隋王朝心懷不滿之下，開始采取了“非暴力不合作動作”，紛紛專注于家學教育而不愿從政。
本以為楊堅讓步，然而楊堅非但沒有求著他們出仕，反而是扶持起了詩書傳家的南方士族。南方士族的發力，使山東士族的處境難上加難。
直到他們看到大隋繁榮富強，頗有繁衍數百年的氣象，便開始著急了，一個個都拋棄了“高貴”的架子，為了自身的利益和權力著想，紛紛采取各種手段爭權奪勢、不惜向他們瞧不起的關隴貴族妥協，哪怕是賠本，也要把自家女兒嫁入關隴貴族各大門閥，以獲得關隴貴族的支持。然而他們畢竟丟失了中樞的話語權，此時再想把自己人帶上來，自然是很難很難的事情。
盡管楊廣現在打算扶持山東士族對抗關隴貴族，不惜讓議事堂出現了代表山東士族利益的崔仲方、幫助山東士族的裴矩，但一來他今年才登基，二來對山東士族的信任有所保留，所以山東士族在大隋中樞還顯得比較弱小，除了勉強拿出幾個人的二崔、隴西李氏之外，像滎陽鄭氏、范陽盧氏、太原王氏、趙郡李氏，基本上沒有人出現在三省、御史臺和九寺之中。
崔君肅現在能夠當上司朝謁者，甚至都是一種運氣，他原本只是并州太谷縣縣令，當初楊諒造反時，他本來想逃跑的，可是來不及行動就被抓去關了；楊諒投降以后，“不愿從賊”的崔君肅，理所當然的成為朝廷忠臣。
楊集聽了他的話，便問道：“那又如何？”
崔君肅說道：“許多大臣認為泥撅處羅可汗對圣人、對大隋不敬，干脆誘使射匱可汗出兵襲擊，而大王則在東邊陳兵，逼他在腹背受敵之下，入朝見駕。”
“是嗎？”楊集將目光看向了裴矩。
“朝中確實有這種說法，只是圣人對西域、西突厥的情況不太了解，所以沒有表態。他讓我先聽一聽大王的意見和建議。”裴矩言下之意，若是楊集沒意見，此番出使西域，就去搞泥撅處羅可汗了。
楊集緩緩皺眉道：“此法不可取。”
裴矩和崔君肅相顧一眼，問道：“大王的理由是什么？”
“如果我們出兵、或是資助射匱可汗，泥撅處羅可汗必敗。屆時，西突厥必將走向統一，不出五年時間，我大隋西部又會出現一大強敵。”
崔君肅想了一想，便拱手問道：“大王，據說泥撅處羅可汗的實力是射匱可汗兩倍之多，我們利用射匱可汗之手，消耗他的一半實力不好嗎？”
楊集擔心他們此去西域，平白無故的幫助射匱可汗西突厥走向統一，便耐心的說道：“理論上是這樣，但是崔使君不妨過來看看地圖。”
崔君肅湊近一看，發現泥撅處羅可汗的地盤的確很遼闊，可是他的東部是大隋、東北是薛延陀、南部是契苾部。再一想到楊集之前所說的四大勢力爭斗不休，崔君肅便知道泥撅處羅可汗地盤雖大、實力雖強，但一一防御之后，根本沒有多少兵力了。這也就是說，朝臣們認為強大的泥撅處羅可汗，只是虛胖得唬人，實際上并不強壯、一點都不可怕。
而西方的射匱可汗，幾乎沒有什么拿得出手的敵人，這便使他可以集中全力對付泥撅處羅可汗。若是大隋王朝再幫他一把，虛胖的泥撅處羅可汗一定完蛋。
楊集見他露出恍然的表情，笑著問道：“崔使君看明白了吧？”
崔君肅點了點頭，向楊集說道：“射匱可汗的確幫不得。若非大王詳細解說，我還以為泥撅處羅可汗很強大呢。”
“所以我的觀點是保持現狀，不能為了所謂的面子去破壞這個平衡。一旦西突厥統一，我們西部就會出現一大強敵。”楊集停頓一下，語重心長的向兩人說道：“今天的東突厥已經給我們上了一課，并且用實實在在的行動詮釋了‘非我族類，其心必異’，我們不能再養虎為患了。同時也希望二位使君到了西域以后，能夠客觀的評估各大勢力的實力，不要受那些對著地圖大放厥詞的朝臣影響。”
“理當如此。”裴矩、崔君肅聞言，默默的點了點頭。
楊集見狀，終于松了一口氣。通過此事，他能看出朝臣對西域的了解，僅僅只是局限在地圖之上，對于各國的真正實力，卻是一知半解。
看來日后，需要不時的把西域資料、勢力關系網整理好，然后快馬送入京城，免得朝臣把扶持對象搞成了披著羊皮的狼。若是大家盡皆心中有數，那些撈了好處的臣子，也騙不了朝堂中的有識之士。
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