大雨如注，整個張掖城盡皆籠罩在雨幕之中，雨水順著屋檐如柱一般滴落在廊前，升騰而起的水汽從敞開著窗子彌漫而入，將位于楊府中堂一角的偏堂浸潤得涼爽宜人。
二樓一架仕女圖畫屏風隔斷而成的里間，隔著鳥鳥青煙升起的香爐，可見三名珠輝玉麗的麗人隔著一方棋坪相對而坐，上首的蕭穎溫柔的目光從棋盤移到拿著一顆棋子思索的裴淑英，淺笑道：“妹妹，下棋的時候，有些落子需要斟酌再三，否則欲速則不達。一盤真正的好棋是不會在短時間里草草收場的，每一步敲定，必定是經過深思熟慮以求毫無破綻。”
“人生亦是如此，你的心亂啦！”
裴淑英捏著一枚黑色棋子，“啪嗒”一聲放在棋坪一角，抬起豐潤的玉容，悵然道：“阿姐，我想郎君了！也不知他什么時候才能回來。”
楊集有著通靈的神凋、矛隼，時不時寫信報平安，就在半個時辰之前，她們姐妹剛剛收到丈夫用神凋傳來的家書，說大隋精銳之師今天清晨已經攻克伏俟城、吐谷渾大可汗慕容伏允已然自刎殉國，讓她們不必擔心。可是后來筆鋒一轉，說是吐谷渾百廢待興，他暫時還回不來，但正是因此，裴淑英特別的思念。
另外就是她也不知道自己究竟是怎么搞的，竟然成了三個孩子的奶/娘，三個孩子現在特別粘她，她都快煩死了，現在只想逃跑，只想躲那三個小東西。
“我和如眉也想郎君、我們也想去伏俟城！”蕭穎芳心涌起一股期待，許多時日不見，心底也有些思念成災了，涂著蔻丹的玉手捏起一顆棋子，輕輕放在棋盤之上，柔聲道：“孩子們喜歡你、離不開你，你也特別喜歡孩子。依我之見，你就在張掖看孩子好了。”
“呵！”裴淑英嗤之以鼻：“阿姐說笑了，我怎么可能喜歡他們？我現在煩透他們了。”
看她們下棋的柳如眉笑意嫣然地看向裴淑英，目光落在其豐盈糧倉上停留了下，輕聲說道：“這是沒有辦法的事！誰讓你有容乃大呢！”
裴淑英：“……”
“說笑歸說笑，但是你想都別想。”因為丈夫之故，蕭穎十分關注與軍事相關的山川地形，她知道張掖城離伏俟城并不遠；如果真的想去，只要逆著弱水河支流復袁川水南下，那就是祁連原，從這里沿著“哈爾蓋河”繼續南行，就到青海湖了，從此折道向西，則是伏俟城。但是她們姐妹，絕對不能給丈夫添亂。
看了裴淑英一眼，蕭穎轉移了一個話題，正色道：“我阿兄來信說，朝堂那些官員對郎君頗有非議！而現在還處于戰爭時期，若是我等跑到戰場之上，定然授人以柄。”
隨著各種捷報傳到洛陽，朝堂上難以避免的出現了一些風言風語，現在還沒有人說楊集擁兵自重、企圖造反，而是說吐谷渾既然成了大隋的國土、吐谷渾的百姓就是大隋的百姓，楊集不該搞什么“三個凡是、三個斬”，更不該苛虐“本國百姓”。
當然了，他們并不是真的為“本國百姓”著想，一是他們明白吐谷渾完蛋以后，橫貫東西的絲綢之路暢通無堵、再也沒有安全隱患，只要把楊集為首的衛王系逼走，他們就能為所欲為、他們就能販賣獲得暴利的一切禁物。
二是他們明白吐谷渾并入大隋版圖初期，正好處于兩種文化、兩種思潮、兩種制度碰撞的時期，有的吐谷渾人甚至受不了大隋王朝制度的約束，繼而反抗官府，而這個時候，往往是最能做出政績的時候；所以很多頗有“遠見”的人，都希望自己的子侄在這塊全新的國土上當官，借著“平叛”之功，鍍上一層光芒萬丈的光環，以便日后升遷。可是在他們的這個目的之中，楊集為首的衛王系，仍舊是最大的攔路虎。
兩相疊加，便促使許多官員默契的一起彈劾楊集、彈劾衛王系官員。若是再這么發展下去，蕭穎估計他們又會在“功高震主”這一塊大作文章。
裴淑英和柳如眉也知此事，裴淑英將一顆棋子落在棋坪上，嘆息道：“世家門閥最可怕的地方，不是官面上的那些大人物、也不是那一座座高墻大院，而是滲入各行各業的無形力量，那些無聲無息的力量看似是柔軟無力的涓涓流細、綿綿細雨，可是一旦集中起來，那就是足以摧毀一切的洪流。據我阿耶說，世家門閥積蓄了難以想象的財富。這個財富不單是錢財，還有與民生民計民智息息相關的財富，而這些，才是這世間最根本的力量！”
“比如說蠶婦、馬夫、農夫、船夫、搬運工，看著是很卑微，可是始終有一根無形的絲線將他們聯系在一起，這根絲線就是世家門閥手中的商隊、官員、錢財，這些低層百姓為了生活和生存，需要向世家門閥的商隊、官員、錢財妥協，所以他們名為朝廷子民，實際卻受制于世家門閥。世家門閥就是用這種無處不在的力量，掌控各行各業的百姓，然后再利用這些百姓來影響朝廷、挾制朝廷。”
“要是朝廷發布一道不利于世家門閥的政令，世家門閥先是利用他們培植出來的官員諍臣出來反對，如果皇帝不肯改變和妥協，再通過糧價浮動、糧食短缺、農夫賣不出糧食、作坊工人買不到衣服和糧食等等方式，引發天下動蕩，這樣一來，皇帝為了天下安定，也只好妥協了。”
“特別是糧食，那更是重中之重了，而世家門閥往往通過糧食來綁架地方官員。”
聽到這里，柳如眉忍不住問道：“綁架地方官員？如果綁架地方官員？”
裴淑英說道：“世家門閥豐年低價買入糧食、欠收之年高價出售糧食，如果無利可圖，則是囤積起來。一旦某個地方發生糧荒、或是天災，當地官府第一時間考慮的就是糧食。上級官府或許有糧，可是上級官府即便沒有互相推諉或貪污行為，其辦事效率也不如世家門閥簡化、辦事效率也不及世家門閥迅速。面對這種饑餓百姓有可能造反的嚴峻局勢，受災之地的官員唯一能夠倚重的，也只有手握大量糧食的世家門閥了。”
“不管是清官也好、貪官也罷，他們為了解燃眉之急，都處于有求于人的劣勢地位，當世家門閥挾持大勢提出苛刻條件之時，官員們怎敢不妥協？就算沒有遇到天災，世家門閥也能令某個地方的特產賣不出去、急需之物買不到，所以對于想坐穩官位、想升遷的地方官員而言，世家門閥是不可或缺、不能得罪的龐然大物，比朝廷還要厲害、還要可怕、還要得罪不起。”
說到這里，裴淑英停頓了一下，繼續說道：“因為黎民百姓、地方官員都需要世家門閥，所以皇帝和朝廷也只能退讓，這就是大勢，也是世家門閥最可怕的地方。在不影響民生民計、天下不亂這個大前提之下，有能力對付千年世家、百年豪族的，也只有他們彼此了。”
柳如眉又問：“除此之外，難道就沒有別的力量可以對付世家門閥了？”
“戰爭！戰爭力量可以。”裴淑英自小就被裴矩當男兒來培養，裴矩按照她的興趣愛好胡學，并不禁止她學史，所以她對國史、戰爭史如數家珍：“不過細分下來，也只有戰爭前期可以。因為戰爭前期往往是活不下去的百姓先行造反，這些人一般都是以殺戮和搶掠為主，斗爭的對象往往是當地有錢人，所以率先倒霉的，就是當地世家門閥、地方豪族。”
“戰爭中期，優勝而出的反王比較有長遠目光，他們懂得放水養魚的道理，一般都把殺戮改為安撫和治理，以治下糧食和人力來維持自己的統治。”
“到了戰爭中后期，世家門閥或他們扶持起來的人開始入場了，他們比優勝而出的平民反王更有遠見、更會拉攏人，而他們率先拉攏的對象，往往是那些他們關系錯綜復雜的世家門閥。每當新的王朝出現之時，擁有從龍之功的世家門閥不弱反強。從商周秦漢古至今，莫不如此。”
“郎君為何說魏晉南北朝乃是世家門閥成熟期？就是因為魏晉南北朝特別亂、地方朝廷特別多、戰爭特別多；各個朝廷為了統一天下，都向財大氣粗、影響巨大、人才鼎盛的世家門閥妥協，而世家門閥則是因為各個朝廷皇帝的重賞厚賜、睜一只眼閉一只眼，得以迅勐壯大。當然也有一些朝廷養虎為患，被養大的世家門閥、軍事豪強取代了！”
蕭穎聽到最后這一句，心頭一時間有些不自然，嬌嗔道：“好生說話，別含沙射影！”
裴淑英愣了一下，勐然意識到大姐頭的娘家先是為患老虎、后是養虎為患，而她們的夫家，也是為患老虎，她急道：“阿姐，我可沒說你。”
蕭穎撫額長嘆：“這句話，你還不如不說呢！”
裴淑英說道：“阿姐，我傻啊！”
“噗”柳如眉忍不住笑了起來，心說你能這么說，那就是最最聰明的表現，誰敢說你傻了？
“咱們說這些原也沒什么，再說那都是前輩們的事兒，與我們又有何干。”蕭穎端起一旁的茶盞，抿了一口茶，旋即抬眸打量著面頰嫣然明媚的裴淑英，輕笑了下：“妹妹這番世家論，倒也沒錯，不過于我們而言，倒是一點都不可怕。”
裴淑英頗為不解問道：“卻是為何？”
“圣人十分忌憚世家門閥，他們鬧得越大、越是誹謗郎君，圣人越忌憚和反感他們、越信任和依重郎君。所以我們要感激他們、巴不得他們加大誹謗的力度。”說到這兒，蕭穎又向她說道：“戰事已經結束，而郎君又不喜歡管政務，他很快就會回來了，我們根本沒必要去找他。也許用不了多久，我們就要一起入京了。”
裴淑英沉吟半晌，恍然道：“阿姐指的是圣人北巡？”
“嗯！”蕭穎點了點頭：“郎君在圣人出發之前就結束了戰斗，我認為圣人會讓郎君伴駕北巡。”
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