天色晦暗，大雨如注，整座巍峨雄壯的大興城盡皆籠罩在茫茫雨幕之中，雨中的綠樹紅花透著一股生機勃勃的清新之氣。手臂大小的雨水順著屋脊落在地上，升騰而起的水汽將位于永興坊的張府浸潤得涼爽宜人。
雨雖大，然而一輛接著一輛馬車停在張瑾府邸的府前廣場的帳篷之內，一名名達官貴人走下馬車，踩著地毯向張府正門而去。
今天是張瑾之母六十七歲壽辰，張瑾幾天前便決定為母親慶祝一番，但由于不是六十、七十大壽，故而壽宴規模不大，僅僅只是將四十多份請柬派發出去，而宴請的對象也只是親朋好友和重要的關隴貴族。
張瑾的長子張大象、次子張大素在府前的帳篷內迎接來客，這時一輛馬車在帳篷之內停下，車轅掛著的尚未點燃燈籠上寫著「竇府」二字。
張大象和張大素以為竇氏家主竇威到了，連忙一起迎了上去，不料車內走出來的竟然是竇抗，而不是竇威。竇抗向張氏兄弟拱了拱手，歉然道：「兩位賢弟，家主本來已經整裝待發了，不料地面濕滑，家主不慎摔了一跤、崴了一足，只好命我前來祝壽，失禮之處，還望賢弟多多包涵。」
竇抗涉嫌跟隨楊諒造反，被楊集拿下以后便一直賦閑在家，默默等候復出的機會。然而楊廣仿佛把他這個老表忘記了一般，反倒是對他的弟弟竇慶關照有加。
至于他現在說所的話，自然只是托詞而已，竇威實際上是要親自登門道賀的，但想著關隴三派如今微妙的關系，于是臨時改變了主意，令無官無職的竇抗替他前來祝壽。竇威這個安排既是不想引起獨孤派的誤會，同時也是準備將竇抗推上竇氏「代言人」的位子之上，日后代表竇氏與關隴貴族各大門閥接洽、博弈。
「世兄前來已經張家之幸，何來包涵之說？」張氏兄弟聽出了弦外之音，心中固然很是失望，不過他們畢竟是飽受良好教育、見多識廣的世家子弟，不動聲色的寒暄了幾句。
「這不是李家主么，聽說令郎昨天病重，今兒可曾好了些？」正在寒暄的三人聞言，不約而同的迎聲望去，卻是元壽和李淵到了，說話的人，無疑便是元壽。
元壽冷冷瞥著李淵，眼中的鄙視神情流露無遺：武川盟要員昨天在新昌青龍寺悄悄碰頭開會，各大家主全都去了，只有李家這邊又讓李神通出面，眾人對此煞是不滿，質問之下，李神通卻說李玄霸「病危」，李淵實在走不開，才讓他代表李家。
李神通這番話，誰都不會相信；他們知道李淵之所以借故不來，無非就是害怕楊廣誤會之下，奪了他的殿內少監之職、唐國公之爵，元壽對于這樣一個多次裝病、懦弱無用之輩，心中很是瞧不起。
「承蒙元太府關心，犬子玄霸雖然先天不足、多次病重，然鄙府上下對他的病情十分清楚，在醫者全力搶救之下，昨晚下半夜已然轉危為安。今天稍微好轉，便與拙荊前去枯竹寺還愿了。」在關隴貴族各大門閥之中，李淵的家族無論是經濟實力、人才基礎還是官場勢力都很弱小，再加上李淵的年紀、職務、品級都不如元壽；導致面對背有龐大元氏的元壽之時，李淵始終處于一種弱勢的地位，故而他的言談舉止自然而然的少了幾分底氣。
元壽看了恭恭敬敬、面帶笑容的李淵一眼，臉上笑容為之一僵，就好似一拳打在流水之上，不僅傷不到對方，反而被濺起的水花弄得渾身不舒服，他想了想，故作關心的說道：「哦？那敢情好。但不知李夫人帶了醫者未曾？若是令郎受不了顛簸，于中途犯病，那可就危險了。」
經過元壽的「好心提醒」，李淵臉色變得一片慘白，如果他記得不錯的話，那名專門給李玄霸治病的醫者，好像就在家中。
見李淵終于撐不起那惡心的笑容了，元壽心頭心中一陣快慰，皮笑肉不
笑的說道：「李家主，我也就關心賢侄而已，沒別的意思。自古吉人有天相，賢侄也是有福之人，不會出事的。」
目的已經達成，元壽便丟下心亂如麻、臉色慘白的李淵，樂呵呵的笑著走向了張氏兄弟。
竇抗和李淵的關系可謂是千絲萬縷，剪不斷、理還亂。他既是李淵的世兄、發小、又是李淵的舅子，哥倆的交情，可以說是從穿開/襠/褲持續到了現在；后來竇抗有個名叫竇誕庶子，而李淵有個與竇誕年齡相當的庶女，于是兩人親上加親，干脆結為兒女親家。眼見李淵給元壽刺激得神色大變，竇抗快步上前，關切的問道：「叔德，沒事吧？」
「多謝兄長關心，我沒事的！」李淵見張大素迎走元壽，而張大象正向自己走來，勉強定下悸動的心神，與張大素寒暄一會兒，便與竇抗一道向張府正門走去。
兩人繞過雕著鎮宅神獸的照壁，見代表位卑的右側抄手游廊無人行走，而走在左側的元壽又走得不緊不慢的，像是故意在等他們一般，便心領神會的相顧一眼，默不作聲的沿著右側抄手游廊前行，李淵見四下無人，雨聲又大，這才輕聲問道：「不是說叔父（竇威）前來道賀么？」【注】
言下之意，是因為竇威要來，李淵才來的；不然的話，他要么像以前那般裝病、要么說某個親人生病。
竇抗向對面遠處的元壽看了一眼，見他已經加快腳步向前，不屑的撇撇嘴道：「元氏作為武川盟盟主、元派之首，但卻目光短淺、自私自利，根本就起不到領頭羊的作用。它不僅導致武川盟形式大于實際，就連元派內部也因為元氏德不配位而矛盾重重。元氏意識到這一點，也知道各大門閥對他們大失所望、十分不滿。雖然元氏現在努力求變、努力穩定人心，可威望和號召力卻是遠不如以往了，未免武川盟和元派分崩離析，便決定一路黑到底，給關隴貴族集團找個強大的敵人。」
李淵點了點頭，神情肅然的說道：「神通昨晚也跟我說了，據說這個敵人是蕭相國為首的南方士族，而契機便是北方水師。」
「家主認為南方士族、北方水師只是開始，元氏接下來極有可能拉皇族、山東士族入場。」看了李淵一眼，竇抗沉聲道：「家主就是考慮到了這一點，以及與天下為敵的嚴重后果，索性就不來了，免得元壽、張瑾等人借機逼他就范。」
李淵聞言愕然，但是相信竇威的判斷，也相信竇抗不會欺騙自己，連忙道：「這是與天下為敵啊，難道元氏瘋了嗎？」
竇抗冷笑道：「元氏早就已經瘋了，所以我們竇氏長老會經過商議，一致決定坐觀成敗。我想其他門閥多半也抱著這種心思。」
李淵沉吟半晌，嘆息道：「不參與是對的，不然就惹禍上身了。」
「正是如此！」說到這里，竇抗壓低了聲音，提醒道：「家主說元氏一旦找準敵人，而各大門閥卻又袖手旁觀的話，他們極可能采取一些鋌而走險的手段，然后賊喊捉賊、嫁禍于人。這樣兩相結合，各大門閥因為敵人的強大、因為敵人的兇殘，不得不繼續團結在元氏麾下、不得不繼續聽從元氏的命令。你自己也要小心一些。」
「多謝兄長提醒，小弟感激不盡。」李淵知道元氏做得出這種事兒，當他想到元壽在府門前的「好心提醒」，心中的不安比剛才更重幾分。
眼見正堂在望，而前方的客人也多了起來，兩人換了一個比較輕松的話題，便向大堂正門走去。
。。。。。
張家正堂之內濟濟一堂，已然坐了三十幾個人，他們都是張瑾請的尊貴客人，不過各大門閥都像竇抗之前所說那般，都料到元氏、元派動機不純，故而道賀的多數人都是代表，而不是家主親自登門，當然也有一些家主，只是人數卻是相當少。
張瑾正是陪同宇文弼、宇文愷說話，而元壽則與李仲文、于仲文低聲說笑。獨孤家的心思與竇氏異曲同工，老家主獨孤順和家主獨孤整都沒有出席，而是由早逝的獨孤善之子獨孤澄前來。
韋氏來的是韋孝寬第五子韋霽，韋霽官拜太學少卿、賜封義陽郡公，同時也是韋氏家主；還有賀婁子干之子、思安縣伯賀婁皎；此外還有長孫熾之了長孫仁、達奚長儒四子達奚誥、豆盧寬等等。
名義上大家都是前來給張瑾的老母親祝壽，但在場的每個人都知道這是將要的，而且大家來此，也是各有目的。有的人確實是想與元氏一起，借北方水師整改之時，將戰斗擴大化，最不濟也要令南方士族傷筋動骨，從南方士族手中奪取一些了職位，以免其他派系小覷了關隴貴族。
有的人雖是想對付南方士族，可方向卻不是在軍事上，而是想想在政壇上有所作為，拿下幾名南方士族子弟所擔任太守之職；持這個觀點的最典型的代表便是京兆韋氏了。韋家雖然因為韋孝寬而大興，但是從嚴格意義上說，他們并不屬于關隴貴族，而是與蘇威的蘇氏、京兆杜氏等士族一樣，屬于關中士族。
但是大部分人是見到楊廣這幾年對關隴貴族進行打壓、分化、離間、利誘，心中都有巨大的危機感，他們由衷希望關隴貴族出現一個類似楊堅、類似的虞慶則這個的人物，由他率領再次凝聚關隴貴族集團，使之形成一個整體，而不是如現在這般中了皇帝之計，繼續因為權力、利益而內訌下去。雖然武川盟成立的初衷便是如此，然而元氏根本不具備這個能力實力，更沒有一點令人心服的公正心，故而他們希望換了一個盟主。
不過由于北方水師整頓在即、而昨天會談時又決定拿南方士族開刀，導致很多有識之士都默默地收回了「彈劾」元氏之心；畢竟此時大家需要一個領頭羊，若是他們先把元氏弄下盟主之位，那么短時間內根本挑不到更合適的人選，也沒有人帶領大家與南方士族斗，這樣一來，散沙般的關隴貴族又如何斗得過南方士族？更何況，山東士族、中原士族等等大小派系也很垂涎北方水師各級重要職位，一旦他們看到關隴貴族不齊心，一定會加入到南方士族的隊伍之中，到時候，關隴貴族在南方和北方水師中的處境，將會變得更加艱難、更加岌岌可危。
倉促之間，要量貿然換上一個盟主，未必比元氏更有經驗、更盡心、更好；就算此人及其家族能夠干得更盡心更好，也未必有元氏那么雄厚的人力物力、人脈關系，這樣一個人或家族，又有什么威望召集關隴貴族各大門閥與南方士族開戰？
有鑒于此，各大門閥紛紛派遣地位比較高的兄弟兒侄前來試探元氏/元派的虛實，要是元氏/元派真有什么令人信服的英明方案，不妨繼續跟著元氏/元派打這一仗，如果結果打贏了，那就讓元氏繼續當盟主好了。
「諸位請安靜！」眼見來賓差不多到齊了，張瑾便從主位上站起身來。
大堂頓時慢慢地安靜下來，一雙雙目光望向了張瑾，張瑾團團一禮，提高聲音道：「今天既是我家母壽辰，也想借此機會與大家商議關隴貴族各大門閥的前途。諸位能來，張某不勝感激。」
大壽一般舉辦一天，像張家這樣的普通壽辰僅止辦半天時間，而來張府的客人除了李淵和竇抗、元壽等有限幾人，其他人都帶了家眷來，她們此刻被安排在中堂之中。
既然男人都有目的性而來，自然先談正事，而后再去中堂給過壽的長者拜壽、吃喝，張瑾正準備回顧一下關隴貴族輝煌的過往，然而就在這時，門房管事慌慌張張跑了進來：「阿郎、阿郎。」
張瑾發言被打斷，又見門房管事慌里慌張，大失張府氣度風采，頓時不悅的問道：「何事？」
門房管事喜滋滋的行禮道：「阿郎，宮中剛
剛派人傳話，稱是圣人和皇后聽聞太夫人過壽，有感于太夫人賢德慧敏、知理明義，特封太夫人為從一品誥命夫人，賞朝服魚牌。此外，特令太子和太子妃前來頒旨、祝壽。」
先帝定制，五品以上官員母、妻才可授予誥命，但這種冊封并不是隨著丈夫升官而一同冊封，中間往往有一個漫長的時間差，供皇帝用來加恩之用。而誥命授予方式是主要是看被授者的丈夫，首先是以丈夫的爵位作為參照，但前提是皇帝只有面對老資格官員或者是開國功臣之時，才會按爵位來授予官員之妻誥命，如果丈夫沒有爵位則比照丈夫散官，并授予相應等級的誥命。
當然也不完全是這樣，比如說世襲爵位，因為母親已得到誥命，兒子雖承襲了父親爵位，但是他如果沒有官職和功績，他的妻子甚至誥命都沒有，這也就是說「妻子」要想獲得高級誥命，得要看丈夫功績大小與否。
張瑾因為楊廣改「十二衛府」為「十六衛府」，也變成了右御衛將軍，但是其爵位卻僅僅只是從三品開國縣侯，故而其妻是因為他的官員，獲得了一個從四品下的誥命。而張瑾的母親的誥命，則是從北周時期承襲下來的從二品下，品級看著是高于兒媳，可一朝天子一朝臣，她的誥命的含金量在事實上根本不如隋朝授予兒媳的從四品下誥命；說是聊勝于無、唬唬普通人亦不為過。
按著時人光宗耀祖、衣錦還鄉等觀念，給父親博一個封賞、給母親博一個誥命，那是無上光榮的至孝表現，遠比自己獲得升遷還要有意義、還要有價值。然而圣人此時忽然「越級」授予張瑾母從一品誥命，而且還令太子來頒旨、讓太子與太子妃不祝壽，這是何等的榮耀？
這讓所有人都大吃一驚，其中不少人的眼睛都紅了。
張瑾，他何德何能啊？
張瑾也有些發愣，心中更是左右為難。本來他與元壽昨天達成了把戰爭擴大化的共識，今天將會繼續昨天未盡之議，不過不能直接說要把皇族拉入場，那會讓很多人認為元派瘋了，繼而避而不戰，所以只能說對付南方士族，等到穩住陣腳以后，再把楊集這個皇族代表、蕭氏女婿引入紛爭之中，當戰火到了這一步，其他門閥想抽身也不行了。不曾想，他這里還未開口，楊廣便給他當頭一棒。
他猜到定是楊廣聽說諸多門閥代表濟濟一堂，便當眾加封母親為從一品誥命，從而達到分化、離間關隴貴族的目的，這和長孫晟當年離間沙缽略可汗與步迦可汗都藍可汗關系、引誘啟民可汗內附隋朝的手段，如出一轍。
然而楊廣這種手段對他來說，是一種極高明厲害、極無恥且令他難以拒絕的陽謀；如果他此時代母拒圣恩，先是不孝、不忠、不敬；接著是這些人認為自己做賊心虛、惺惺作態；如果大大方方的謝恩，反倒是好一些，但是這樣豈不是坐實了自己「附皇族」之名？
望著神色各異的眾代表，而且陰冷的元壽，張瑾心中暗自苦笑，自己現在是跳進黃河也洗不清了。
「阿郎？」門房管事見氣氛不對、家主臉色難看，連忙斂去笑容，小心的提醒了一聲。
權衡了一番利弊得失，張瑾心中已有計較，他苦澀的向眾人拱了拱手，歉然道：「實在抱歉了，請各位稍坐片刻，容我率親屬接旨、迎太子。」
太子奉皇帝之命前來頒旨，誰敢安坐如山？聽張瑾的意思是要去請老母親和妻女前去接旨謝恩，于是眾人也紛紛起身道：「張家主稍后，我等先行一步。」
李淵和竇抗也快步跟著眾人出了正堂，一行人浩浩蕩蕩的來到府門帳篷。此時太子車駕未至，眾人便兩兩三三說話。
然則氣氛已經變得十分微妙了起來，再也沒有人談什么關隴貴族團結與前途，更沒有人談論國事，這是人類自我保護的本能，當他們發現多言易遭
禍、內部有「內鬼」時，言談舉止都會變得小心謹慎。
「噠噠噠噠」就在李淵和竇抗談論一些家中趣事之時，李神通帶著兩名隨從飛馬來到帳篷之前。
急驟的馬蹄聲，引起了眾人的注意，李淵見到堂弟和隨從們神色張皇、渾身濕透，心頭頓時一緊，迎到帳篷之前，問道：「神通，我在這里！」
李神通見到兄長，立刻飛身下馬，大步闖到李淵面前，聲音顫抖的說道：「阿兄，家中出大事了，你快回家吧！」
李淵臉色大變，疾聲問道：「究竟出了何事？」
「阿兄，阿嫂和建成等人在翠華山下遇襲。」李神通聲音哽咽的說道：「世民、世民他身中毒箭，已然，已然身亡。」
大家因為李神通的惶恐，不約而同的停下交流，都在默默地關注李氏兄弟，當李神通此言一出，頓時一片嘩然。
李淵作為受害人的父親，這個噩耗于他而言，不啻于晴天霹靂，震得他眼冒金星、耳鼓里頭嗡嗡作響。
過了良久、良久，李淵才從震驚、悲痛中醒來，一腔怒氣卻是再也控制不住了，一雙虎目怨毒的瞪了人群中的元壽一眼，卻理智終究讓他忍氣吞聲、忍下了心頭濤天恨意。
元壽被他那一眼瞪得一陣心悸，心說這個該死的李淵，難道認為是***的不成？
「我們走。」李淵收回目光，他深深地吸了一口氣，飛步走入大雨之中，奪過一名隨從的馬匹，飛身上馬，揚長而去。
大雨中，李淵恨得把牙齒咬得咯咯作響，腦海之中只有一個念頭：「殺人兇手一定是元氏、一定是元氏。」
李淵在大隋王朝只是一個小人物、他的家族在世家門閥林立的大隋也是毫不起眼的小角色，他生恐族人得罪了得罪不起的大人物，嚴格要求族人小心謹慎、夾著尾巴做人，所以他李淵除了在爭奪武川盟盟主時與元氏結怨之外，李家根本就沒有什么大的敵人。
之前，元氏成功奪得盟主之位以后，對李家進行全方位的打壓，使李家各種產業遭到重創，后來雖是假惺惺的與自己和解了，可是打壓依舊未停。此時再想起竇抗之前轉述竇威的話、以及良方提醒。
李淵已經認定了元氏，認定元氏是他的殺子仇人。
除了元氏，別無他人。
除了元氏，還能是誰？
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【注：抄手游廊是傳統大院的附屬建筑之一，糨既可方便人們在雨雪天行走，又可供人們休憩小坐、觀賞院內景致。一般是進門后先向兩側、再向前延伸，到下一個門之前又從兩側回到中間。在院落中，抄手游廊都是沿著院落的外緣而布置，因為形似人抄手時（將兩手交叉握在一起），胸膛、手臂、雙手形成的環的形狀，所以叫抄手游廊。】
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