千山山脈東北接長白山、西南進入渤海，構成了遼東丘陵的嵴柱，呈現出東北、西南走向；其整體格局是北寬南窄、中高兩端低，東南坡平緩、西北坡陡峻，這也意味著從高句麗軍鴨淥水上來容易、隋軍從遼東平原上去卻很難。
說起來，這道山脈并不算高，最高處的海拔也只有一千多米左右，但是這道條山脈的地勢極為險要崎區；尤其是位于整條山脈中部的摩天嶺，從西山山腳到山頂的四十里多的山道十分彎曲險峻，如果再從山頂往下面的東方走，那又是彎曲險峻三四十里。
黎山城修在摩天嶺西麓，城關前方是湯河河谷、背后是藍河河谷；而摩天嶺主峰又在藍河河谷后面，再后面則是自南向北的流的細河、自北向南流的烏骨江上游草河的分水嶺，至于連山關，就建立在分水嶺之上。所以嚴格來說，黎山城已經脫離了摩天嶺的范圍，而是與其同屬于千山山脈“摩天嶺段”。
城前的湯河河谷是一片土地肥沃的丘陵平原，高句麗早已交給守軍開辟成了良田，加上城后的藍河河谷的產出，不僅能夠讓城中守軍及其家卷自給自足，還養活了城中三千多戶百姓。
河谷南北長、東西窄，一條筆直的山道自河谷以西直通山嶺上的雄關，不過緩緩向上的道路雖然不陡峭，但寬度卻只有一百步左右，而且南北兩側均是陡峭的山壁。所以來犯之敵縱有再多軍隊，也只能按照這條道路的寬度布兵攻城，而守軍卻能從個方向放箭、放滾木礌石。
黃昏時分，城前殺聲連天，山道之上滿是身穿平民衣服的尸體，濃重的血腥味彌漫長空。
這些高句麗百姓都是隋軍從附近村鎮抓來的“敢死隊”，男女老少都有，他們在背后隋軍屠刀的威脅下，只能帶著簡易的木盾頂著傾泄而下的箭失、滾木礌石拼命往前沖，
山下山道兩側的農田已被隋軍填成平地，楊綸站在一座哨塔之上觀戰，皺眉看著“敢死隊”在高句麗守軍投石機和弓箭壓制下，傷亡不斷加劇，心中狠狠地抽搐了幾下，良久才沉聲道：“鳴金收兵，來日再戰！”
“鐺、鐺、鐺！”清脆的鳴金之聲讓被迫充當敢死隊的高句麗百姓松了一口氣，僅存的士氣隨之一泄，如潮水一般退了回來。
城關上的高惠貞眼見城下的“隋軍”雖然退兵，卻后面隊伍卻退而不亂，沒有絲毫可趁之機，他雖然有心派兵出城追殺一通，卻也知道此刻貿然發動，死掉的只會是夾在兩軍中間的高句麗百姓，而且自己若是出戰交戰，正中敵軍主將的下懷，眼見隋軍退回河谷之外的軍營，他也下令鳴金收兵了。
看著松了一口氣的將士，高惠貞暗自長嘆，自己的兵力雖然比城外五千隋軍多出七千人，但是除了他和高行恭帶來的六千多兵馬，余者皆是不堪一戰的烏合之眾，之前的守軍實際被調去遼東城了，黎山城如今的六千名守軍，要么是城中的百姓、要么是從附近村鎮跑來避難的百姓。
隋軍兵力雖然少，可他們光是依靠無往而不利的氣勢、聲威，就讓已方將士忐忑不安；要是開戰出戰，高惠貞都不知己方有幾分勝算。
高惠貞將親兵打發到遠處警戒，向身旁的高行恭說道：“如今隋軍氣勢如虹，而我軍自開戰至今，愣是沒有打贏過一場，軍心士氣皆。我們更是從戰場之上敗退回來，我認為此時宜暫避鋒芒、據城而守，行恭以為如何？”
旁邊的高行恭雖然只是高元的侍衛統領，可是他也多次帶兵打過百濟和新羅軍隊，他在高句麗也算得上是一名能戰和善戰之將，見四下無人，高惠貞的親兵又在遠遠的戒備著，于是便說道：“此法可行。”
“行恭將軍可有什么想法？”高惠貞是高惠敦的弟弟，今年只有二十多歲，地位雖比高行恭高，但是他一直跟在自己兄長身邊當副將，本身并沒有一軍主將的經驗，不過自己不會，但旁邊的高行恭比他強，加上又是同族，他問計之時，心中也沒有感到羞恥。
“我的想法是讓城中退雜兵和青壯百姓輪番守城、適應戰場，等到隋軍銳氣喪盡，城中雜兵已經能夠單獨守城，而六千精兵卻已然休整完畢，軍心和士氣也回來了。到時候，我們再派精兵出城與隋軍對決。”高行恭稍微想了下，又說道：“城中百姓受到前方戰敗的影響，本就人心惶惶，隋軍此番又兵臨城下，百姓的恐慌可想而知，然而對于前方戰爭來說，只有后方穩固，我軍才能無后顧之憂，全力與隋軍決戰！所以我們可以請王后出面，王后是一國之母，她要是愿意的話，很快就能讓軍心、民心安定下來。”
“這……這里畢竟是作戰前線，異常危險。我打算明天就把王后、王子他們送去連山城。”高惠貞皺眉道：“若是讓王后出面，豈不是很危險？”
高行恭嘆息一聲，苦笑道：“危險肯定是很危險，我也贊成將軍將王后和王子他們送走的想法，只要將他們送走，我們便能放開手腳與隋軍作戰。可問題是城中軍民都知道他們在此，若是避而不出、亦或悄悄離開，百姓們怎么想？將士們又怎么想？”
高惠貞聞言默然，他知道黎山城此時正是最恐慌的時刻，若是王后和王子棄城而逃，城中軍民一定認為黎山城已經無藥可救、無法守御。屆時一定更亂，而僅有的抵抗意志也會化為烏有。
“我的意思等到雜兵和百姓適應了戰爭、度過了最恐慌的階段，再將王后他們送走。”看了患得患失、猶豫不絕的高惠貞一眼，高行恭說道：“以現在的戰況、城防來看，我們守個十天半個月都不成問題。而軍民適應戰爭的時間，也就三五天罷了，三五天時間不算長，也不會影響到王后他們的安全。”
高惠貞猶豫了半晌，說道：“也好，就依行恭將軍之言。”
“此外，還要聯絡連山城，讓他們做好戰爭、迎接王后王子的準備。下游的烏骨城也要多多聯系，務必讓他們知道這邊的戰事，以免戰事驟然到來之時，發生恐慌。”高行恭又建議道。
“嗯，我這就派人過去。”高惠貞從善如流。當下寫好書信，讓人分別送往連山關和烏骨城。
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黃昏的風吹動隋軍大營的旗幟，那斗大的“隋”字在大風中獵獵作響，帶著幾分凌厲的色彩。
隋朝這支軍隊有五千人，主要是由幽州水師的雜兵構成，他們在從軍之前要么是漁民要么是水盜，各方面的素質都遠不如正規軍。他們在這里已經打了兩天的時間，將士也從一開始的士氣高昂，變成了士氣低迷。
楊綸看著前方的雄關，突然有些沮喪的說道：“藥王、浩鎧，我是不是很沒用？”
藥王是李端的字，同時也李靖的大兄，他也是一個厲害人物，曾與舅舅韓洪在定襄、馬邑、雁門多次以少勝多的擊潰了突厥軍，為大隋王朝立下了汗馬功勞，因功受封為永康縣公。
仁壽元年，步迦可汗率領十余萬大軍犯塞，韓洪等人遇虜于雁門恒安，因為眾寡不敵、被突厥軍四面合圍，韓洪身被重創，將士沮氣，無奈之下，只好假裝與突厥講和，等到對方稍微松懈，韓洪等人率部潰圍而出。全軍死者大半，而他們殺敵卻是數倍有余。然而韓洪卻也因為暫時的議和飽受非議，更有人告他們投降了突厥，最終導致韓洪、李端、劉隆等將都被罷免為民，事后調查清楚，朝廷這才替他們正名，啟用他們為將、為官。
李端先是在關中十四軍為將，后來軍改時，楊廣把關中十四軍并為關中十二軍，而李端所在咸陽軍正是被兼并的一軍，于是楊廣將他調為冀州兵曹。
行文名叫高行文，乃是高君雅的次子；他也是不愿出仕的衛二代成員；在這場戰斗中，他和薛萬徹、麥孟才、錢杰、王浩鎧等人被楊集調來了楊綸的麾下。麥孟才和錢杰如今率領五千士兵坐鎮遼東半島的嵐崮城；薛萬徹和王浩鎧駐守蓋牟城、安市城。
“大王為何這么說？”李端弓馬嫻熟、驍勇善戰，此刻作為楊綸的副將，幫助楊綸打理這支兵馬。
“衛王在北方殲滅高句麗精兵二、三十萬，最終將兵鋒推到了遼東城一帶，此功是何等的耀眼？而我……”楊綸嘆了一口氣，頗為失落的說道：“而我作為行軍副總管，卻被眼前這座小城給難住了，當真是枉為大將、枉為兄長。”
“楊公生前也多次說衛王生錯了年代，如果他們同是一代人，他楊素哪有軍神之名。自楊公作古以后，我大隋軍隊皆以衛王為尊，這天底下的將帥，如論起功績之大、損失之小，誰有資格與衛王比肩啊？”李端笑著寬慰道：“況且這黎山城占了險要地勢、兵力也比我們多。而我軍將士在從軍之前，皆是不經戰陣的烏合之眾，讓他們打順風仗自然不成問題，但是要想讓他們力挽狂瀾、攻克精兵坐鎮的險關，顯然有些為難人了。不過我們的攻城器械明天上午即可打造好，到了下午，我們就能對黎山城發動勐攻。”
停頓了一下，李端又說道：“我軍奪取蓋牟城和安市城之后，渤海道和‘千山—碧沙河’道入口已然落入我軍之手。高元要想撤軍，要么是派遣大軍奪取二城、要么派兵馳援黎山城。但衛王的目的是把高元為首的高句麗君臣一網打盡，他斷然不會放虎歸山，更不會讓蓋牟城和安市城落入敵手，否則的話，他也不會讓我們渡海奪此二城了，而黎山城背靠兩條近路、城內又有高元家卷，其意義之大，不亞于前二城，衛王要是知道我們無法從正面攻克，定然會派兵來援。”
“是啊大王！”高行文亦是說道：“我們已將消息發往北方，一旦衛王知道黎山城背后兩條溝通南北的道路，定然會有大動作。”
楊綸自然不是因為眼前的黎山城難克而喪失斗志，他只不過是一時之間的感慨和失落而已，此時聽了兩人的話，便斂去心中的悵然。
他沉吟半晌，目光看向了李端，說道：“高句麗在建安城尚有六萬大軍，而我們在蓋牟城和安市城兵力不足，若是敵軍大舉來犯，恐怕年輕氣盛的薛萬徹和王浩鎧難當大任。我打算返回安市城，應對極可能發生的大戰，藥王你看如何？”
“理當如此！”李端點了點頭，說道：“黎山城易守難攻，非一日可下，若是可以的話，這里就交給末將和高將軍好了。”
黎山城后面這兩條路，根本就無法讓大軍行軍，其重要之處，遠不如蓋牟城和安市城背后渤海道、“千山—碧沙河”道，那兩條路十分平坦、寬闊，利于行軍，高元要想率領大軍撤回腹地，唯一的辦法就是強攻蓋牟城和安市城。
但是對于隋軍來說，此二城一樣重要，如果二城失守，不僅使高元脫困而出、遼東半島重新落入敵軍之手，而隋軍極可能受堵于二城之前，最終使閃電戰變成消耗戰。所以楊綸這個行軍副總管這時候回去坐鎮，實乃是最為明智的決定。
“我也是打算讓你留在此處，黎山城就交給你二人來攻克了。”楊綸微微一笑：“稍后，我就帶親兵回去。”
“末將遵命！”李端和高行文抱拳應命。
“噠噠噠！”正當三人準備聚將說明情況，一名斥候校尉遠遠的策馬而來，在他不遠處，有一隊騎士徐徐跟著。
校尉到了近前，飛身下馬，向楊綸大聲稟報：“大王，行軍參軍事凌敬奉衛王之命求見。”
“我知道了！”楊綸已然看到凌敬下馬走來，在他身后，還跟著一隊女扮男裝的士兵，其中一人正是楊集的小妾慕容弦月，還有兩只碩大無比矛隼在他們上空盤旋往復。
“卑職凌敬參見滕王！”凌敬上前，向楊綸行了一禮。
“凌行軍免禮！”凌敬既是衛王府屬官體系中的長史、副總管，還是楊集最為重要的謀主之一，楊綸自然是認識的，他揮手讓斥候校尉退下，好奇的向凌敬問道：“凌參軍此時不在衛王身邊出謀劃策，怎么來黎山城了？”
“大王！卑職正是奉衛王之命而來，這里有一封作戰命令。”凌敬將作戰命令交給了楊綸，又向向李端和高行文團團一禮
李端不認識凌敬，僅僅只是抱拳還禮，但是高行文不僅認識，而且見識過凌敬厲害之處，連忙以弟子禮還禮。
楊綸取出信箋，一目十行的看了一遍。卻是楊集讓他兵分三路：一路守蓋牟和安市城城，一路攻克黎山城。最后一路最為關鍵，就是讓他們派一萬精騎游弋在外，迎戰來犯的建安城高句麗軍，另外還讓宗羅睺和薛萬均率領六千名騎兵助戰。
看完書信，楊綸笑著向凌敬說道：“我們也有這個打算，可謂是不謀而合。只不過我們這邊正兵少而發愁，衛王此時給我支援六千兵馬，解了我們燃眉之急。有這六千生力軍援助，我們壓力少了許多，定能完成一切任務，你回去告訴衛王……”
凌敬卻是苦笑著說道：“大王，衛王也來了，卑職用不著回去了。而這道作戰命令，卑職只是順著帶來。”
“啊？”楊綸頓時愣住了，過了片刻，他皺眉道：“真是胡鬧之極，一軍之首，焉能親上前線？”
“遼東之戰，衛王已然交給副總管楊義臣負責。”凌敬把“中軍”的安排原原本本的說了一遍，然后說道：“針對黎山城，衛王制訂下了一個‘今晚打老虎’計劃，且已親率大軍潛入黎山城背后的山嶺，只不過他此時還在等我們的消息，還請大王告知我黎山城具體情況，方便衛王部署。”
楊綸疑惑的看了凌敬，問道：“今晚還來得及么？”
“慕容夫人自有辦法通知衛王，一切都來得及的。”凌敬點頭道：“大王只管說明敵情和配合即可”
“那就好！”楊綸見他神情篤定，也不好多問。
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