見軍士長要發話了，沈如松瞬間正襟危坐，雙手嚴肅地平擱在膝蓋上，他身邊的士官生皆是如此。三年軍校生涯，把他們從本就集體意識很足的聯盟普通公民訓練成令行禁止、服從長官的軍人。
軍士長喊了好幾聲“大家隨意些”，士官生們轉了轉眼珠，姿態放松了些，但還是那副繃著的樣子。
“我說……”軍士長隨便扒了個條凳大馬金刀地坐下，半開玩笑道：“現在士官學校管得夠嚴吶，平時沒少叫首長吧，是吧你小子？”
哪知有個憨小子真就脫口而出：“報告首長！是！”
眾人愣了會兒，一個個面色精彩起來，軍士長忍俊不禁道：“得了得了，我許國峰就一老把式，叫我‘許軍士’要么‘老徐’，今后五六年都是一個部隊的兄弟，都熟絡起來，工作熟悉了越早越好。”
正巧趕上晚訓結束，飯堂里陸續進來了其他班排的人，索性當著眾人面，幾個士官生自我介紹了遍。和沈如松出身同一所軍校的還有兩個，分別喚做于思平、俞有安。3連是裝甲部隊，裝甲兵士官、機修兵士官自然更多，加起來足有兩位數。
本來一個連哪里要的了這么多定向士官生？往年正常遞補兩三個就差不多了，但今年是特例，延齊團在去年夏秋季連續出動，打了多場硬仗、攻堅戰，光是舊延齊市區圍剿黑暗種就損失了近四分之一人員，戰果之大到讓軍區首長直夸團長到底是“西邊來的狼王！是攻堅的好手！”。各種報告打到旅長直呼“他媽的吳仁甲這個狗崽子，這么敗我的團？”
故而現在的延齊團亟需新血，要不是附近基地的友軍部隊眼疾手快護住了盤子，分到東部軍區的優秀士官生能被吳團長薅沒嘍。
講清楚情況，許國峰軍士長站起身，刀砍斧削般的溝壑臉龐令人油然聯想到霜雪林子里的老松樹皮，他背著手，看著這群臉蛋青稚，胡茬沒兩撮的后生，說道：“團里老人不少沒熬過年關，轉業的復員的，還有更多的埋在軍人公墓里了，團里現在一半人是補充兵，要磨合，要訓練，但戰斗力不能低下去！這不是砸不砸咱們團招牌的事，這是丟你們自己的臉，丟你們自己命的事！”
“你們都是班長吧？沒有分去做戰士的吧？”許國峰環視了一圈還沒授軍銜章的士官生，他們得過兩天下士官任職命令后才授銜，從“士官生”變成“士官”。
只有寥寥幾人沒舉手，但不代表這幾人差，而是因為他們是機修士，班長不班長并不重要。而包括沈如松在內，其余人都即將是班長、下士銜，新兵一來，就是十個兵的頭。
許國峰點點頭，扶著武裝帶繼續說道：“我知道諸位都是龍山出來的人才，心氣高，這是好事！有提干的想法！不用藏著掖著，咱老許也想當將軍呢！”
眾人應和著哄笑一番。士官生哪有不想提干的，立功了提干，不然功勞苦勞再大也做不到軍官，而熬資歷到軍士長動輒十年十五年起步，同一屆的哥們三十多是校官了，嘿，你三十多還是個上士！
不說別的，少校復員轉業給副科正科，能混一個龍山七城里的分區維護局副局長，上士轉業，那就是科員了。
嘴上不說，誰心里沒憋著這個勁？
許國峰“啪”地一砸拳頭，收斂起神色，嚴肅道：“咱們復興軍的口號我也不提醒了，來到延齊就抱著扎根的打算，這里不是西線那樣血肉磨盤，不是東線邊境每天提心吊膽和帝國人眼瞪眼，延齊的仗剛剛好，帶好新兵，做好本分，聯盟和軍隊不會少了你們的，每年的新人來了，我都是這個說辭！”
說得差不多了，軍士長強調道：“我最后警告你們一句！不許溜達去基建兵駐地！”
“更不許偷摸去找女基建兵做相好！不管是被老子發現了還是被其他長官發現了，一律扒軍裝滾去做基建兵！”
聽到這里，大家就會心會意地轟然大笑了，一股只可意會不可言傳的味道彌漫著，圍觀的人里各種擠眉弄眼。
“老子丑話放這里了！誰沒本事丟了這個臉，不要求到我和連長跟前去！已經沒臉可以丟了！”
眾人笑的差點把飯堂頂蓋掀開了。
散了會，沈如松把圍巾戴上，笑著婉拒了新結識的同僚們的“耍耍”提議。
回到營房時，他站在小土坡上就能望到基地另一側的基建兵駐地。他默默捻著自己空空如也的肩章，仰頭間，繁星璀璨。
第二天任職命令就下來了，在禮堂里連長花了幾分鐘給士官生授上銜，混了個面熟后匆匆離去。
離新兵下連隊尚有兩天，這兩天時間新士官們便先自個兒轉悠轉悠，熟悉基地熟悉工作。
延齊基地頗有規模，它是一座綜合基地，直接建立在舊延齊廢墟的郊區，戰前這里就是聯盟東北部的重要鐵路樞紐，三條鐵路于此交匯，是去往陵海省的首要路徑。基地旁即是海蘭圖朵江下游，農場、原林、礦山、油田應有盡有，價值之大無需多言。
基地常駐延齊守備團、96步兵團，還有四五支零散部隊以及小股行動的獵兵隊，戰斗兵總計有5000人以上，基建兵有一個師又一個旅，則是1.8萬人。這可比望奎基地那種兩三千人的中型基地大太多了。
三月一號清晨，新兵火車來了一列又一列，卸下了上千名剛在101、102部署基地完成三個月訓練的新兵蛋子。沒錯，這時節可不管什么節日不節日，戰情有需要，征召令來了在家里吃了年飯，第二天就老實去報到。
沈如松帶的就是個空架子班組，兩個三年的老兵，今天才補充進八個新兵，六男二女，高矮胖瘦皆有。
開完會，各自認識了個囫圇個，老兵帶新兵，一切按規章制度上，早六晚九地高強度訓練，一切都往實戰演練上湊，是個人都感覺到基地里醞釀著一股躁動的氣氛。
次晚操結束，閑暇間，他登上哨塔，眺望著明亮的基地外那無邊的黑暗，極遠處極遠處，有幾點黯淡地幾乎認不出來的燈火。他知道那是舊延齊市區里的堡壘哨。
臨睡前，沈如松在日記中寫道：
【我很難想象，在營房之外僅僅七十公里不到，就是黑暗種活躍區域，我下連隊已經半個月了，談及這個話題，人人談之色變，軍士長也不愿回答我的問題，所以，它們有多強悍？有多神秘？才能讓一支擁有重炮、坦克，立體火力的重裝加強團如此忌憚？損失慘重也無法克竟全功？】
【我終究是一名戰斗工兵，破障掃壘是我的職責，也許在將來的某一天，我必須直面這些生物】
【掃清它們！為了復興！】
雖然沈如松心中揣著股躍躍欲試的感覺，但延齊基地又不是西線那種血肉磨盤，再缺人也不會把磨合度不夠的新兵投到戰場前沿。戰斗在第一線的仍然是老兵占比居多的滿編部隊，像1營這樣缺編厲害的部隊，寫請戰書都沒得機會。
有時沈如松走在基地路上，身側就會經過一輛輛“暴風虎”、“東北虎”主戰坦克，它們的履帶碾過泥濘的碎石路面，沈如松的軍靴濺滿了灰泥，干涸了又濕潤。
于是營地中，經常能聽見沈下士吹奏著低昂的口琴曲。
鋼鐵洪流在前進。
有這么個氣氛在，新士官們可就更下狠手操練新兵了，操練得嗷嗷叫，武裝越野、實彈射擊都是小意思，半夜吹集合哨搞三防演習也不在少數。
到了四月初，可能估摸著火候到了，上級終于指派了任務，開始季度巡查。
所謂季度巡查即是巡查過基地外的一應哨站、通訊塔、儲備營地等等。這些都是基礎設施的重要組成部分，在三四月的解凍泛濫期很容易受損，必須派人勤加維護。
這種危險不大，又累人的事情自然交給新兵嘍，老兵帶隊，一個工兵班一個步兵班組成一支巡查隊。
領到任務的當晚，兩邊的班長就碰頭聊了聊，對面的步兵班也是新分來的士官，卻是個女士官。
這是個高挑的姑娘，漂亮的瓜子臉上一雙冷意十足的綠豆眼，頭發向兩邊梳開，露出了一片三角形的額頭，她手插在褲袋里，微微后仰著身子。
“我奉命保護你班。”
沈如松聽得怪別扭的，心說我是戰斗工兵，一米八的大漢需要你個一米七的妹子保護？
忍著想和她干一架的沖動，沈如松伸出手，說道：“陳瀟湘同志，互相學習。”
人家叼都沒叼沈如松一下。
這未免就十分尷尬，沈如松已經聽到背后的班組在竊笑了，手在冷風中收也不是，握起拳頭揍她一拳更不是。
就在沈如松要脫口說出“比劃比劃時”，他班里有個兵氣喘吁吁地跑來，一個滑步沒收好，仰面跌倒在操場上。
沈如松轉身就說了聲“我草”，過去踢了一腳這個丟人現眼的玩意，罵道：“你他媽奔喪呢？出什么事了這么急？”
摔了一跟頭的這家伙一句話沒憋出來，漲紅了臉支支吾吾說道：“啊，這，楊天，楊天他……”
“楊天他怎么了？！”
“他被扣住了，那邊叫我帶班長去領他！”
沈如松心頭閃過了一個預感，他耷拉下眼皮，小聲道：“他不會在基建兵那邊吧？”
“是，是……”
沈如松頓時捂住額頭，當時又給了這家伙一腳。
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