除夕早上天還沒亮，靖安侯府上下已經忙得不可開交。這天，不僅上官侯爺，家族中凡是有誥封者都必須按品大妝，于卯時正刻進宮朝賀，領宴謝賞。族中沒有資格入朝的子弟，須得從早晨開始在侯府門前盛裝列隊，恭候押運著各類賞賜的儀仗官車。
靖安侯乃是世襲一等侯，從天不亮開始，轔轔而來的官車就沒停過，將整條靖安街堵得水泄不通，比那擠滿行商坐賈的絲路還熱鬧。
不錯，靖安候府靖安街。不是人們偷懶或取不出其他好聽的名字，只是因為這一整條街的兩側都是靖安侯府的宅邸。說是街，倒不如說是貫穿府內的一條廊道，不叫靖安又叫什么？侯府雖然富貴，卻從不仗勢凌人。因此在平日里，這條長街上販夫走卒、往來平民也是絡繹不絕的。
上官家的子弟已經在大門外列隊了整整一個上午。官車一波一波地來，又一波一波地走，上官家的一雙雙膝蓋就這樣起起落落跪了無數次。
六歲的上官萬川站在姐姐上官映月旁邊，不高興地嘟著小嘴。沒完沒了地朗誦那些謝恩的官話套辭可快要悶死他了，鄰街不時傳來的鞭炮聲和其他小孩子的歡笑聲更是讓他受不了。他拽著映月的衣袖左晃右晃，甕聲甕氣地說：“姐，川兒餓了。”
映月舉目望了望，估摸著下一波送賞的儀仗沒那么快來，于是瞧眾人不注意，將萬川拉到人群后面。她從懷里掏出一個錦帕，里面似乎還包著什么。展開，竟是兩塊桂花糕。萬川高興得剛要手舞足蹈，映月馬上比了個噓的手勢。她悄聲叮囑弟弟：“去那邊靠著墻角吃，姐給你擋著。”
這一天對于平常人家來說是一個其樂融融的日子。再窮的人家也要割上幾斤肉，打上幾斤酒，放下所有勞作快快活活地過新年。可是對于官宦世家來說，這一天是一年里最重要的考核。宮規禮制、宗祠族廟、官場迎送……沒有一項不是勞心費神。因此窮人家平時過苦日子，過年過好日子。可是當官的人家卻是反過來的。
直到了晚上，諸事才終于料理停當。侯爺和夫人在花廳里擺開了十幾桌家宴，只見十幾張紫檀透雕的案幾分列在花廳兩側，每一張案幾上都設著博山爐，剔紅香盒，還有一只蝤蠐長頸并草字詩詞的天青色汝窯瓷瓶，當中插著后花園新開的玉蕊檀心梅。
傳宴的時辰一到，先是眾小廝手提宮燈，自垂花門起順著抄手游廊一字排開。緊接著，眾丫鬟仆人手捧雕漆描金嵌螺鈿的八寶食盒款款走來。席間琳瑯滿目的玉盤珍饈自不必說。
上官家一共有兄弟三人，除了大哥上官仁世襲了老侯爺的爵位之外，其余兩個弟弟上官義和上官禮也各有誥封。酒過三巡，上官義的夫人龐氏將自己的兒子上官劍澤喚到身邊，說：“你最近不是新學了一套劍術嗎？還不快舞給叔叔伯伯們瞧瞧。”說著，又轉向眾人，“咱們光吃光喝也怪膩歪的，不如讓孩子們熱鬧熱鬧，助助興。”
眾人知道這龐氏慣愛顯擺，也十分清楚她心里在打著什么算盤。
按照祖制，世襲爵位的繼承人必須是嫡子或者家族中的長子。萬川雖是嫡子，但不是族中的長子。他的兩個堂兄——二叔的兒子劍澤和三叔的兒子鏡明全都比他大三歲，而且兩人商量好似的同年同月同日生。這樣一來，劍澤和鏡明就都有了爭奪繼承人的資格。
這種資格可忙壞了兩個孩子的母親，不僅得花重金請來教騎射、劍術的師父從早到晚地傳道授業；還得想辦法為孩子制造各種機會，在家族慶典乃至官場集會上露臉。
劍澤的一套招式還沒舞完，上官禮的夫人胡氏便坐不住了。她也趕忙叫來自己的兒子，讓他打一套五步拳給大伙看看。
坐在首席的靖安侯夫人聶氏板著臉，小聲對身旁的丈夫抱怨：“這是干什么！吃飯來了還是賣藝來了？！”
侯爺不動聲色，仍舊面帶微笑地看著花廳中央手舞足蹈磕磕絆絆的兩個侄兒，手搭在夫人的手上輕輕拍了拍。
這時，龐氏突然看見了正在一旁埋頭吃席的萬川，于是笑吟吟地問：“咱們萬川最近在練的什么武啊？”
聶氏剛要說話，只見萬川仰起沾著醬汁的小臉說：“回二嬸嬸的話，川兒不曾練武。”他的大眼睛一眨一眨，又說，“川兒會背詩。”說著，果然就大聲背誦起來。一句“春江潮水連海平”還沒背完，便讓上官義給打斷了。他說：“咱們上官家世代武將，背那些個酸溜溜的東西干嘛！川兒你可知你父親靖安侯的‘靖安’二字是什么來頭？靖安靖安，靖國安邦。光會動筆桿子那怎么能行？”
“說的是啊。”夫妻二人一唱一和，龐氏馬上用絹帕掩口笑道，“戰場上光會念春江花月夜可靖不了國，安不了邦。”接著又對夫人說，“嫂子也要盡早替川兒打算打算尋個師父什么的，川兒眼看著也不小了，今年六歲了吧？咱們劍澤在川兒的年紀都能一拳打掉護院的下巴了。”說完又銀鈴般地嬌笑了兩聲。
聶氏恨得牙根直癢癢，手里的絹帕幾乎要在案桌底下被她絞碎。這女人明知道萬川從小體弱多病，能像正常人一樣行走坐臥已經是菩薩保佑了，居然還故意說這些話。聶氏心里不舒服，并不是因為她的兒子贏不了別人，而是作為一個做母親，她受不了自己孩兒的病痛被人拿來當靶子。可是偏偏這些話又絕不能說。侯爺此時又將手伸來安慰地拍了拍，這次被夫人“啪”得一聲打了回去。
“二嬸嬸您說錯啦。”誰也沒想到八歲的映月這時開了口。她沖著龐氏粲然一笑，露出沒換完全的一口小豁牙，“自古文治和武功就是不分家的。當年漢武帝廣征四夷，教通四海，卻也造成了多少家庭生離死別？雖然武帝功蓋千秋，卻也免不了落下個窮兵黷武的罪名。夫子說了，好勇斗狠是莽夫。”
夫人的下巴終于揚了起來，盡量克制著臉上的得意神色。她心里吶喊著“好閨女！真給為娘長臉！”，嘴上卻淡淡地說：“月兒，不得無禮。”她用眼睛瞟過龐氏鐵青的一張臉，繼續說：“月兒，既然你說好勇斗狠是莽夫，娘且問你，真正的智者又是什么？”
“爹爹教過月兒：知其雄，守其雌，為天下谿。”
侯爺聽了朗聲大笑，起身下了席抱起女兒親了又親，“好一個‘知其雄，守其雌’！不愧是我靖安侯的好閨女！”
“是了，是了。”夫人也嫣然一笑，趁機一本正經地囑咐兒子，“川兒你聽見了吧？你要多跟姐姐學，不畏強，不凌弱。不管你以后手里握有多大的權力，也不能隨便欺負別人。咱們侯府是斷然不許做出無緣無故打掉人的下巴這種事情的。”
龐氏正要起身分辯，卻被上官義一把摁在了座位上。“還嫌丟人丟得不夠嗎？”丈夫呵斥道。直到家宴散去，龐氏始終鐵青著一張臉，一聲都沒有再吭過。
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