第二天是初一，侯爺一大早便換了朝服就進宮請安去了。映月則陪著母親去廟里進香還愿。
不知是哪個嘴欠的，將萬川昨日等候儀仗時偷吃桂花糕的事情告訴了侯爺。侯爺大發雷霆，罰他不許出門，在房里謄抄禮記。正抄得一把鼻涕一把淚時，突然聽見好像有石子兒打在房門上。萬川打開門，果然看見院墻上方冒出了兩位堂哥的小腦袋。
萬川知道此時院里沒人，下人婆子們這會兒應該在前院聽管家訓話。于是他興沖沖地來到墻根底下，問他們怎么來了。劍澤沖他擠眉弄眼，說：“大初一的躲在房里作甚？走，咱們出去玩去！”
萬川的心灰了大半，將父親罰自己抄書的事告訴了兩個堂哥。鏡明說：“這有什么難的，你先跟我們出去玩，等會兒回來我們倆幫你一起抄！”
萬川想了想，瞅著管家婆子還沒來，當機立斷點了點頭。兄弟倆伸出兩三只手來，將踩著樹干手腳并用的萬川拉上了高墻。
在離侯府不遠的后山里，有一處天然形成的大水塘。這水塘地處山麓，乃是高山清泉匯聚而成。塘里的水明清如鏡，周遭群山環繞，兼有奇花異木相互掩映，即便在三伏盛夏也是清爽怡人，因此被喚作麓水寒塘。
可是萬川一聽說兩位哥哥要帶自己去麓水寒塘，馬上不走了。他說：“娘不讓川兒去水邊。”
鏡明說：“伯娘不讓你去水邊是怕你落水。如今那寒塘已經結了好厚的一層冰，咱們到上面嬉冰玩去。”
萬川還在遲疑，劍澤卻已不耐煩了，他丟開手說：“早知道你這么婆婆媽媽就不帶你出來了！鏡明，別管他，咱們走，讓他自己回家抄書去！”說罷拽著鏡明的衣袖便走。萬川的眼淚馬上涌上來，一聲不吭，只好踉踉蹌蹌小跑著跟在兩個哥哥后面。
這麓水寒塘果然結了厚厚的一層堅冰。劍澤撿了塊大石頭朝冰面砸了下去，結果只磕出了幾片小冰碴。三人高興起來，兩個哥哥先下去，又把萬川抱下來。兄弟三人就這樣你拉我，我推你，你拽他，在冰面上嬉戲瘋鬧。
這時，劍澤看見對面的山洞里似乎有什么東西在閃閃發著紅光，于是他指給另外兩個兄弟去看。鏡明猜，那一定是年獸的眼睛。他聽娘講過，年獸的眼睛就是會發紅光的。劍澤說不對，哪來的什么年獸，肯定是綠林好漢在山洞里藏的寶藏！兄弟二人爭執不下，最后一致決定派萬川去看看究竟。
萬川膽子小不敢去，兄弟兩人就連哄帶威脅。鏡明說，好川兒，你進去瞧瞧，我們倆在洞口給你把風。萬川搖頭。劍澤又說，你要是不去，我們就不帶你玩了！萬川猶豫了一下，還是搖頭。
“原來上官萬川是個膽小鬼！”劍澤終于拿出了殺手锏。于是兩兄弟一邊拍手跺腳，一邊圍著萬川大聲朗誦：“膽小鬼！膽小鬼！娶個媳婦兒四條腿！厚眼皮，大寬嘴。咕呱咕呱愛臭美......”
萬川憋紅了臉，小嘴撅著，眼圈也紅了。他大聲說：“川兒不是膽小鬼！”
“那你倒是去啊！”
萬川果然朝那漆黑的山洞里走去。他走幾步就回頭看看，兩個堂兄在洞口催促他：快點啊！往里走啊！他只好硬著頭皮繼續走。洞里伸手不見五指，陰風裹挾著腥咸的味道撲面而來。萬川艱難地向前邁著一雙顫抖的腿，小手扶在冰冷濕滑的巖壁上卻在出汗，心跳聲在他自己的覺知里響亮得如同打雷。
鏡明和劍澤在洞口捂住嘴巴嘿嘿地偷著樂。這個年紀的孩子們總是會自豪地結成聯盟，然后以孤立或戲弄聯盟以外的其他兄弟姐妹為榮。
就在這時，洞里突然傳來一聲野獸的咆哮，緊接著萬川受驚哭喊的聲音也傳來了。兄弟二人登時傻了眼，瞬間乍起一身的寒毛，可是誰都一動也不敢動。接下去，什么聲音也沒有了，山洞又恢復成原來的靜謐和危機四伏。
兄弟兩人臉色慘白地跌坐在地面上，身體不聽使喚地打著抖。鏡明結結巴巴，語義錯亂地說著什么。等他說到第三遍時，劍澤才終于聽懂了。他是要回去告訴大人。
劍澤沉默了。過了好一會兒他才說：“告訴了大人，這禍就真成了咱們倆闖的了。”
鏡明聽不懂他的意思，只管嗚嗚地哭。
“橫豎沒人看見咱們把萬川帶出來……”劍澤的嘴唇抿成一條薄薄的縫，鏡明從來沒有見過堂哥這樣可怕的表情。“我們先去市集上兜一圈，晚些回去。要是被問到了就這樣說——”他沖鏡明蜷了蜷手，于是鏡明趕緊附耳過去……
這天從下午到晚上，侯府上下傾巢出動，宮燈幾乎點亮了半個王城。
侯爺親自帶一隊人馬去搜尋后山。夫人已經哭了好幾通，卻堅持不肯在家里等，一定要親自出去尋找兒子的下落。映月早已打發了人去兩位叔叔的府上問過鏡明和劍澤，可是兩人都說不知道。她不放心，又親自再去問。兄弟倆口徑一致，說是一整天都在集市上看斗蛐蛐、雜耍、打十番，連侯府都沒去過，更是沒見過萬川。
映月只好回去，路上她就哭了起來。她怕惹父親和母親傷心，因此不敢當著父母的面哭。可誰知等她淚眼婆娑地走進侯府，卻發現萬川全須全尾地正在堂屋坐著呢。映月大喜，連忙叫人去通報老爺夫人。
夫人聽了消息，急忙小跑著回了府。進了堂屋便一把將兒子摟進懷里，一邊哭一邊心肝寶貝兒地喊。隨后，侯爺也帶人回來了。他虎著臉問萬川不好好在家里抄書，跑到哪里去了，知不知道一家人都被他嚇死了！萬川低著頭，只道是去街上閑逛迷了路。侯爺正要再發作，夫人一個眼鋒瞪過來，他也就只好長嘆一聲，搖搖頭，不響了。
夜深人靜，所有人都睡了。映月摸黑下了床，摸進了里屋，然后鉆進了弟弟的被窩里。萬川果然沒睡。
映月輕聲說：“今晚川兒跟姐姐睡好不好？”萬川在黑暗中點點頭，頭發在絲綢的枕頭上摩挲出細微的沙沙聲。
映月又說：“川兒今天不是在街上迷了路，對不對？能不能告訴姐姐今天去了什么地方？”
萬川沒說話，可是沉默了一陣之后卻小聲地哭了起來。看來映月猜得沒錯，弟弟果然是在外面受了委屈。萬川一回來，映月就看到了他靴子上沾的泥巴，若真是在街上迷了路，哪里會沾上那么多泥巴？
映月把萬川摟進懷里，卻聽見他“哎喲”了一聲，嚇得她趕緊松開了手。映月下床把燈點起來，看見弟弟手臂上像是被什么鋒利物劃出了老長的一道血痕。萬川輕輕搖晃姐姐的胳膊，說：“別告訴爹娘。”
映月眼眶一熱，忙說：“在這別動，我去拿藥箱。”
映月是一邊給弟弟上藥，一邊聽弟弟說了今日在麓水寒塘發生的事情。她還沒聽完，就氣得一拳搗在了桌子上，桌上的壺碗杯碟齊聲應了這一拳。
“就知道是這兩個爛了心肝兒的混賬東西！”映月破口罵道，“我說怎么覺得不對勁。我今天去問他們，這倆人恨不得把一天的行蹤都告訴我，不僅事無巨細記得清清楚楚，連順序都一模一樣！”
映月又問：“剛剛在堂屋怎么不告訴爹娘？白挨了爹爹一頓訓斥。”
萬川小聲囁嚅道：“川兒告訴了爹爹，爹爹又要告訴叔叔，那兩個堂哥肯定要挨揍了。”
映月眼眶又是一熱，伸手探了探弟弟額前的碎發，然后又問他在山洞里面到底看到了什么，手臂又是怎么傷的？萬川說他進了那個山洞之后就順著黑黢黢的路一直走，不知道拐了多少個彎，就拐進了一個更大的露天洞穴。然后一只大貓不知道從什么地方竄了出來將他按在了地上。他的胳臂就是被那只大貓劃傷的。
“大貓？”映月將信將疑，“后來呢？”
“后來一個大哥哥用哨子‘嘟——’得一吹，那只大貓就變得可乖可乖了。”萬川連比劃帶說，小臉兒上雖然還掛著眼淚，卻顯得很興奮。
“越說越離譜。”映月收拾著藥箱，“那種地方哪來的什么大哥哥。”
“真的！”萬川的臉紅撲撲的，然后他跳下凳子，找到了自己外穿的衣服，從腰帶上拴著的荷包里果然掏出了一把三寸來長的骨哨，“姐你看！這把哨子就是大哥哥給我的。”
映月拿起骨哨看了又看，到底也沒看出什么名堂。萬川的樣子不像是在撒謊，可是這世上哪有這么奇怪的事。她把骨哨還給弟弟，說：“行了不早了，快睡吧。”
萬川卻突然神秘地一笑，說：“姐，你把眼睛閉上。”
“干嘛？”
“你閉上。”萬川堅持。
映月只好閉上眼睛。只聽一陣窸窸窣窣之后，萬川說：“好了！”映月再睜開眼睛時，看見弟弟手里多了一塊紅色的小石頭，那石頭在燭光底下晶瑩剔透，閃著璀璨的紅光。
“好漂亮的石頭。”映月不禁嘆道。
萬川把石頭放在姐姐手里。
“送我的？”
萬川雞啄米似的點頭，“這是川兒今天在山洞里撿的，川兒明天就差吳管家給姐姐做只釵簪。”
映月感動死了，拉過萬川就在他腦門兒上親了一口。從那以后，萬川便時常將那只淡青色的骨哨掛在脖子上，而映月頭上則多了一只紅寶石做的釵簪。
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