接下去的幾天，萬川不是被命令扎馬步就是站太極樁，從早到晚，叫苦不迭。夫人和映月悄悄來看過幾次，只見萬川頭上頂著一摞書，腰背直挺，馬步已是有模有樣，只是表情甚是凄苦。母女倆想笑又不敢太大聲，只好憋到沒人的地方才敢一起朗聲大笑。
這一天，萬川終于受不了了，直嚷嚷說不學了，也不要殷九當自己的師父了。為表決心，還當眾哭了一鼻子。
殷九沒反對，只說既然如此，那就索性放個假，還說要帶萬川出去玩一天。萬川一聽說出去玩，馬上收住悲聲，忙問去哪里玩。回答說是麓水寒塘。萬川剛想問是不是要去馴玉虎，可是話還沒問出口，卻發現庭院和房屋早已都在自己腳下了。
萬川的腦筋沒轉過來，他不知道剛剛還在自己十幾丈之外的榕樹下密閉養神的殷九，是怎么樣突然過來，又是怎么樣將自己緊緊鉗在脅下的。等他看清的時候，師徒二人早已經飛掠過大半個王城的上空，穩穩地落在了回龍寺里那座百丈來高的千佛塔頂端。
塔頂天高風疾，輕紗般的薄霧裊裊環四，縈繞不散。萬川又害怕又興奮，不敢睜開眼，卻又忍不住打開一條縫。
殷九說：“川兒你快看！”
“川兒害怕。”萬川的聲音比貓兒叫聲還小，兩只手緊緊捂著眼睛，只留一條指頭縫。
“男子漢大丈夫怕什么。”殷九說，“有我在，還能讓你掉下去不成？”
萬川只好慢慢睜眼去看，果然是一番從未見過的景象。透過薄霧，大半個王城盡收眼底。人都成了螞蟻，在橫七豎八的街道上擠擠擦擦；勾欄瓦肆也都成了扮家家酒的玩具，一個個小巧玲瓏；還有城西那條河，蜿蜿蜒蜒流向城外，不知流向什么地方去了。
萬川不覺看呆了，直到被幾只燕雀嘰嘰喳喳吵鬧著才回過神來。他問殷九：“咱們不是要去麓水寒塘嗎？”
“這就去了。”說罷，殷九夾緊萬川便俯沖下塔，半空中腳尖在一個剛放起來的紙鳶上輕輕一點，立刻又掠上了鐘樓。萬川這一次沒有閉眼，興奮得又喊又叫，所到之處惹得眾人紛紛側目。師徒二人就這樣，兩三個起落便出了王城，往后山去了。
天已經十分暖和，后山的林木也抽了綠芽，麓水寒塘儼然是一片春意盎然的景色。
殷九領著萬川來到寒塘的岸邊，此時剛過正午，波光粼粼的水面映得兩人眼睛都花了。殷九撿起一塊扁平的石片，側著身子往塘里一擲，只見那石頭在水面輕點了五六下，直飛到水中央才沉了下去。萬川立刻拍手叫好。
殷九說：“我記得川兒最喜歡滑冰，可是這一冬天你因病沒得玩，不如今日滑個痛快。”
萬川看了看水面，又看了看殷九，說：“眼下都快三月了，哪里還有冰？”表情里省略的話是“你多半是糊涂了。”
沒想到殷九卻說：“有水就足夠了。”
萬川正摸不著頭腦，只見殷九已經飛身出去，正如剛剛那個石片一樣，在水面輕點了三四下便到了寒塘中央。可是他卻沒有沉下去，腳下生了樁子似的穩穩當當停落在了水面之上。
萬川的嘴巴空張著，已經說不出話來。就在這時，似乎有風從殷九的背后洶涌吹來，他的頭發、袍襟還有左臂空蕩蕩的袖子紛紛朝前翻飛而去。緊接著，他的腳下似乎環繞起風雪。風雪越來越大，迅速朝四面八方凜冽地翻涌擴散開去，所到之處，水面上瞬間結成了堅冰。轉眼之間，整個寒塘已經凍成了一塊巨大堅實的冰坨子。
萬川早已經看得目瞪口呆，愣愣地站在岸邊不動了。殷九眼帶笑意地從冰面上走過來，手在萬川直勾勾的眼前晃了晃，問：“如何？”
萬川可是激動壞了，剛剛殷九帶他在城里飛上飛下已經令他欽佩到不行，而現在這個將河水結冰的本事幾乎要讓他拿殷九當神來拜了。于是他連聲地問這是什么功夫，又軟磨硬泡非要殷九教他不可。
殷九說：“本來嘛是要教你的，可是現下我已經不是你師父了。”
“誰說的？！”萬川嚷。
“你自己說的。”
“我什么時候說的？”
“吃完午飯說的。”殷九裝作沒看見萬川急得通紅的小臉，繼續說，“吳管家、你姐姐、你娘，滿院子的人都聽見了。”
萬川只好服軟賠笑，一疊聲的好師父，接著把三輩子的好聽話都說盡了。殷九趁機說：“那你以后練功還偷不偷懶？”
萬川一本正經地保證：“再也不敢了！”
回去的路上，萬川又開始活動小心思。他話里話外跟殷九兜圈子，說只想學那飛上飛下，還有凍水成冰的本事，不想天天扎馬步站樁子。殷九免不了又將“千里之行始于足下”的道理跟他講述了一番。誰料萬川卻說起了曾經看過的那些話本。他說，話本里的人物都是跌落山崖，或者誤入洞穴便尋得奇書秘笈，一練就成了絕世高手。怎么偏他就要從扎馬步站樁子開始。然后他又眉飛色舞地詢問殷九，有沒有那種可以速成的奇書秘笈給他瞧瞧。
殷九聽了，頭一回覺得氣不打一處來。他在萬川面前蹲下來，正色道：“川兒你記著，永遠也不要存這種取巧走捷徑的心思。這世上或許有奇跡和天才，但你永遠也不能指望這兩樣東西會發生在自己身上。只有不指望，你才能走得遠、活得久。記住了嗎？”
萬川似懂非懂地看著師父，眨了眨他那雙無邪的眼睛，小聲應道：“川兒記住了。”
某天夜里，萬川睡得正沉，突然感覺有人在輕輕搖晃自己的身體。他睜開眼，見一個模糊的黑影立在自己床前，登時嚇得大喊。
“川兒別怕，是我。”
“師父？”萬川揉了揉眼睛，詫異道，“你怎么會在這里？”
殷九說：“你不是想學讓水結冰的本事嗎？我教你。”
萬川看了看伸手不見五指的窗外，眼下深更半夜，又是陰天，連月亮都沒有。他十分摸不著頭腦，問：“現在？可是……”
“別可是了，”殷九不由分說地掀開他的被子，將他拽起來，“白天人多眼雜，我這功夫可是獨門秘笈，不外傳的。”
萬川沒辦法，只好爬起來。他沖外屋喊：“姐……姐！幫川兒拿衣服和靴子！”
“別喊了。”殷九將衣服丟給他，“你姐不在這。”
“不在這？”萬川忙趿了鞋跑去外屋，掌了燈一看，外屋的床榻上被子疊得整整齊齊，姐姐果然不在。
殷九說：“不僅你姐姐不在，整個侯府都空無一人，只有我們倆。”
萬川急忙穿了衣服鞋子跑出去，侯府果然空空蕩蕩，原本應該在廊下值夜的小廝一個也不見了。他又要往正房跑，卻被殷九叫住。
“爹娘呢？”萬川帶著哭腔問。
“他們自然也不在。”殷九說，“你好好練功，明天一早我保證你就能看見他們了。”
“保證嗎？”萬川的眼睛里結了一顆碩大的淚花，不放心似的又問，“爹、娘、姐姐、吳管家……明天早上都能看見嗎？”
殷九點點頭，然后抱了抱這個委屈的小家伙。
萬川的臉埋在殷九的胸口，聲音透過布料甕聲甕氣地傳出來，又問：“那他們現在去哪了？”
殷九回答說：“他們都還在各自的房里睡覺，川兒看不見他們，是因為川兒現在正在自己的夢里。”
“……在夢里？”萬川努力想要明白師父的話，可是這些話顯然已經超過了一個六歲孩子的理解能力。
“川兒乖，等天一亮就能看見爹娘和姐姐了。”殷九說，“但是現在，川兒要跟師父好好學東西，知道嗎？”
萬川用袖子把眼淚揩了揩，點點頭。
如那日一樣，殷九又一次帶著萬川掠過王城上空，往后山飛去。萬川發現，不只是侯府，似乎整個王城都空蕩蕩的，街道上連更夫都沒有一個。不知是不是天太黑的緣故，萬川能看見的范圍十分有限。只有二人飛掠經過的地方，瓦肆勾欄、縱橫街道才逐一出現，可是極目遠眺卻是茫茫然一片漆黑。
二人來到麓水寒塘岸邊時，烏云已經散去，月亮出來了。殷九這時將萬川拉到自己面前，神色異常莊重地說：“川兒，從今天開始，師父要教你一門很特別的功夫。但師父要你保證，這件事決不能對你我之外的第三個人說起，你能保證嗎？”
萬川此前從來沒見過師父這樣的神色，哪怕是自己馬步扎不好惹師父生氣時，也沒有現在這樣嚴肅。于是他小聲試探著問：“連爹娘和姐姐也不行嗎？”
“不行。”
萬川很想問為什么，但他又有點害怕，所以只好點點頭。
“很好，”殷九說，“如此，我便可以傳你咒術了。”
“咒……術？”萬川在唇齒間小聲重復了幾次，又問，“……咒術厲害嗎？”
殷九被逗笑了，他撫了撫萬川的小腦瓜，說：“這咒術乃是天地妙法之集，陰陽玄通之道。尋常的咒術師即便小有所成，也能縮地成寸撒豆成兵；再有所成，可以飛天遁地尋山探海，你說厲不厲害？”
萬川聽得兩眼放光，連連拍手叫好，直嚷著要學。
殷九又說：“可是這咒術卻并不容易學。即便是剛剛所說的小有所成，有的人花了幾十年時間，而有的人甚至窮盡一輩子也做不到，更加沒有什么取巧捷徑可走，如此，你可還要學嗎？”
萬川知道師父又在因為那天的“奇書秘笈”之言敲打自己，不免自覺慚愧，羞紅了臉，于是忙畢恭畢敬作揖說道：“川兒知錯了，還請師父不吝相授，川兒自當勤勉。”
殷九點點頭，說：“既然要學一樣本事，必得首先知道它究竟是什么。川兒，我且問你，你可知我們身處的這個世界是由什么構成的？”
萬川上齒咬著下嘴唇，懵懂地搖了搖頭。
殷九讓他盤膝坐下，閉上雙眼，然后說：“這世間萬物，皆是由陰陽二氣幻化而成。所以，有天就有地，有日就有月，有男就有女……”
“有爹就有娘！”萬川嬉笑著馬上搶話來答。
殷九笑了笑，“你倒聰明，正是如此。”他接著說：“陰陽二氣此消彼長，往復輪替，生滅更迭，于是這世間便由此形成了無數的‘靈’。在這些‘靈’當中，幸運的，成了山川草木、鳥獸魚蟲；更加幸運的，成為了如同你我一樣的萬物靈長。”
這時，萬川睜開眼，問：“那不幸運的呢？”
“不幸運的，便永遠游移在天地之間。”
“那他們真可憐。”萬川的表情突然變得很憂傷。他沉默了一會兒，又問：“師父，那陰陽二氣是哪里來的。”
殷九被問得愣了一下，然后回答他：“從‘道’中來。”
“‘道’又是什么？”
殷九搖了搖頭，說：“‘道’乃是萬物的本源，無人知其為何者，亦無人不知其為何者。”
萬川開始撓頭了，“師父，川兒不懂。”
殷九又說：“說無人知其為何者，是因為‘道’無法描述，也不可言說；說無人不知其為何者，是因為天地萬物莫不生發于‘道’，又復歸于‘道’……”他見萬川已經開始打瞌睡，于是擺擺手，“算了算了，這個超綱了，以后你慢慢就懂了。”
“我們來說點簡單的，”殷九說，“現在你繼續閉好眼睛，但不許睡覺，我下面說的話，你不僅要用耳朵聽，還要用這里——”他用手指點了點萬川的胸口，繼續說：“剛才我們所說的，那些散落在天地間的靈，其實它們并非不幸，因為它們根本就不知道自己是什么，也不知道自己有什么用，它們僅僅是存在于世間而已。而所謂的咒術，本質上就是與這些靈溝通，甚至驅策它們為自己所用的一種方法。現在睜開眼睛——”
萬川睜開眼睛，看到師父攤開的手掌中似乎有白色光芒正在匯聚起來。接著，白光越來越亮，眼看著竟匯聚成一根半尺來長的冰凌。只見師父突然一揚手，那冰凌箭一樣發射出去。萬川的眼睛眨也沒眨，可是仍沒看清是怎么一回事。只聽“鐸”得一聲響，幾十丈之外的黑暗中立刻傳來樹干折斷的聲音。
“看清楚了嗎？”殷九問。
萬川的頭搖得如同撥浪鼓。
殷九嘆了口氣，說：“我已經盡可能地慢下來了，真正的對戰中，是不可能以這樣的速度出手的。好了，現在再閉上眼睛，我們來拆解一下你剛剛看見的——”他說，“其實，我剛剛只是做了兩件事——第一，將湖邊的水汽凝結在掌心成為一只尖銳的冰凌；第二，以極快的速度發射出去擊打那棵樹。然而在這一過程中，我至少調用了三種不同的靈——聚集水汽的某一種靈；降低溫度使之凝結的某一種靈；還有，以極快的速度令某物發生空間位移的某一種靈。”
“那么這些靈為何會幫我做這些事情？其實很簡單，我念了一句話。”殷九自問自答，“我念的這句能夠駕馭靈的話，在咒術中被叫做‘咒訣’或者‘咒語’。但要知道，咒訣可不是誰念都有用的，這個你以后會明白。除此之外，我還可以通過某些指法或手勢達到同樣的目的，那便叫做‘手訣’。至于有些咒術師還能通過符咒、器物來調遣靈，這個以后遇到了再說，現在說太多你也未必記得住……”
殷九這時停下來，睜開眼睛。萬川的頭雞啄米似的不斷栽下去，又被自己殘留的意識不斷地糾正。他的鼾聲越來越響亮了，涎水爬出嘴角，爬向下巴，又拉著長長的黏絲滴在了前襟上。
殷九搖頭嘆了口氣，卻也只好安慰自己：川兒還小，不能著急。今天也只好先到這里了。
他站了起來，將衣袖一揮，兩道耀眼的白光突然環繞在師徒二人身邊。黑暗只被點亮了短短的一瞬，接下去，師徒二人便隨著那白光一同消失得無影無蹤了。
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