第二天早上，萬川睜開眼睛就風風火火地往外跑。前廳、后院、正房、廂房，連下人們住的地方也沒放過，直到確認侯府上下一個人都沒少才放下心來。
映月問他這是怎么了？萬川便將昨晚做夢的事情說給姐姐聽，剛說了個開頭，馬上想起答應師父的話，于是連忙捂起嘴巴，一個字也不肯再說了。映月聽得糊涂，只當弟弟是玩笑胡謅，也不去理。
上午課上，夫子講的是姐弟倆都喜歡的漢賦，可是萬川一個字也沒聽進去，腦子里一直在想昨晚的夢境。
好不容易挨到中午，萬川匆忙扒了口飯趕緊就往瀾山院跑。映月在飯桌上跟母親打趣兒，說自從殷九師父正經操練川兒以后，這小子每次總是磨蹭到最后一刻也不肯去，今天是搭錯了哪根筋？說完，母女倆連同屋里的丫鬟婆子都一塊笑了起來。
整整一個下午，殷九對萬川的訓練還是老一套：壓肩、搬腿、馬步、站樁。萬川心里塞著無數問號，可是每次將要開口去問，都被殷九食指搭在嘴唇上給“噓”了回來。
這天晚上，萬川又被帶去了麓水寒塘。這一回，他開始按照殷九告訴的法門來試著操縱流水。殷九嫌他學得太慢，說光是凝水成冰這么簡單的咒術，他卻練了足足三個月。萬川聽了心下大驚，因為他分明記得自己醒來時，不過才睡了一個時辰而已。
從那之后，殷九便在白天教授萬川各種身法招式，而到了晚上，師徒二人便入夢學習咒術。不消幾日，萬川便將那凝水成冰，飛射入木的本事練熟了。
練成那日，殷九問他，“剛剛這一招，你念了幾句咒訣？”
萬川夜夜入夢只練這一招，如果按照夢里的時間來算，已練了有小一年了，因此早已爛熟于心，于是脫口說道：“聚水、成冰、飛射，一共三句咒訣。”
殷九又問：“那么從你聚水開始直到把冰凌釘在樹上，要用多久？”
“也就打個噴嚏的功夫！”萬川眉飛色舞，面帶得意之色。
可沒想到殷九卻說：“太慢了。真正對戰的時候，敵人是不會等著你一句一句去念咒語的。若是這樣的速度，恐怕第一步還沒完成，你就已經死在對方手里了。”
萬川的神情有些沮喪，殷九將手搭在他的肩膀上，安慰說：“不過你也別灰心，這不是你的錯。倘若按照這種方法來施展咒術，即便是高手也不一定比你快很多。”
萬川抬起眼，遲疑道：“真的嗎？”
殷九點點頭，接著說道：“這是一個很簡單的咒術，只有三個步驟。可是要知道，真實對戰中所使用的要比這復雜得多。通常包括上百個步驟，需要調用幾千種靈，如果都像這樣一句句地去念咒語，雙方哪里是在拼命，豈不成了對罵？”他說著便笑起來，似乎是把自己給逗笑了，可是萬川卻更加困惑。殷九解釋道，“我讓你不停地用最繁瑣的方式練這一招，無非是想讓你明白咒術最根本的道理。任何看起來很復雜的東西，本質上都是由最簡單的東西構成的。這個道理很多人都知道，卻很少有人真的明白。”
萬川仰起小臉，看著師父說：“川兒明白了。”
“不，”殷九笑道，“你現在還不明白，不過你遲早會明白的。其實在咒術的發展過程中，早有一些領悟天地大道的先人們，已經探索出了效率最高的施咒方法以及對應的咒訣、手訣。看——”
殷九說著突然出手，萬川眼前一道白光乍閃，接著又是“鐸”得一聲，遠處一棵樹應聲而倒。
萬川跑過去檢查那棵樹，還是一樣的冰凌、一樣的手法，可卻是前所未有的驚人速度。
殷九問：“看不看得出這一次的出手和之前有何不同？”
“快了很多。”萬川回答。
“為什么會變快？”
萬川搖頭不知。
“因為這一次，水并不是先在手中結冰后再射出去的，而是在擊中目標的途中才迅速凝結成冰，速度自然會快上百倍。當然，這一次使用的咒訣和施咒方式也與之前大有不同。”殷九說，“像這樣經過優化的施咒方式先人們總結了很多，又歷經了漫長的演化和實踐，去糟取精，革故鼎新，才終于世代流傳下來，成為如今各種門類不同的咒術。”
萬川聽得出神，不禁連聲贊嘆。
“站在原地別動。”殷九說完，一個箭步，身體便已經騰躍而起。萬川看到，殷九雙腳離開地面的一瞬間，他身后原本平靜的水面驟然掀起了高高的浪頭。那浪頭與他身體同時上升，在最高處突然爆破成無數水滴。
接下來的一幕讓萬川徹底呆住了。只見那些水滴并沒有墜落回寒塘里，而是在半空中懸停了短暫的一瞬。殷九的雙眼就是在這時猛地睜開——突然之間，萬箭齊發！無數的水滴幻化成無數支冰針，朝岸邊的密林中蜂擁著極速飛射而去。枚枚冰針晶瑩剔透，在月光下反射出耀眼光澤，一時間如同銀色暴雨傾盆而下，滂沱地瀉進了密林。與此同時，一陣噼里啪啦的亂響動徹林間。響聲過后，萬川去看，只見密林中的樹木都只剩下了光禿禿的枝杈，沒留下一片樹葉。每一片葉子都被一根冰針準確地自中間穿透，或釘在了地上，或釘在了樹干上。
萬川瞪大了雙眼，直盯著那一片閃閃的鱗光說不出話來。月光下的密林此刻星漢燦爛，美得讓人移不開眼睛。殷九從他背后走上來，說：“像這樣復雜的咒術，如果按部就班一個個地去操縱靈，恐怕咒訣要念到天亮也念不完，然而我剛剛只念了幾十個字。”
萬川聽了更加吃驚，嚷道：“幾十個字？就這么簡單？！”
“簡單？”殷九似笑非笑，“別小瞧這短短的幾十個字，每個字都可以在一瞬間調動上百種靈。”
萬川興奮不已，連聲嚷著要學。在背書方面，他連姐姐也不服氣，九百多字的長恨歌他讀幾次就背了下來，幾十個字的咒訣又算什么？
殷九沒有直接回答他，而是突然問了一個八竿子打不著的奇怪問題。他說：“川兒你告訴我，天下第一行書是什么？”
萬川雖摸不著頭腦，卻也只好回答：“蘭亭序。”
“誰寫的？”
“王羲之。”
“如果把王羲之當年寫蘭亭序的那支筆給你，你能不能寫出天下第一行書？”
萬川似乎明白了什么，于是頭深深地低了下去。
殷九說：“筆還是那支筆，但在不同人的手里發揮的作用卻完全不一樣。正如咒訣不過是那幾十個字，可是有的咒術師可以用來擊退千軍萬馬，而有的卻連只雞都殺不了，你知道其中的差別在哪里嗎？”
萬川不敢再狂妄，只好拱手作揖，請師父指教。
“其實影響因素有很多，但對于咒術師來說，最重要的是‘靈賦’。”
“那是什么？”
“靈賦可以說是一種駕馭靈的能力。同樣的咒術，靈賦高的人和低的人使用，無論是強度還是速度都可能產生天壤之別，這個你以后自然會慢慢懂得，不必急在這一時。可是我要告訴你的是，靈賦的每一點點提升，都伴隨著極其艱苦的過程。不僅需要勤學苦練，而且必須修習得法，任何一點行差踏錯都會前功盡棄。”
“然而這還不算什么，”殷九接著說，“提升了靈賦只是具備了駕馭靈的能力而已。就好像你現在有了一支筆，也剛好會寫字，可是距離寫出天下第一行書仍然差得很遠。所以成為一名優秀的咒術師和成為優秀的書法家、畫家或者這世上任何一種能工巧匠并沒有什么不同，只有不停地練習。練到施展咒術成為身體的本能，練到對各種咒訣和手訣爛熟于心，練到對靈賦的收放、對靈的駕馭能夠像使用自己的四肢一樣隨心所欲才行。”
其實經過這么久的苦練，萬川早已體會到了咒術的艱深，對于修習的困難本來已經是早有準備的。可是如今聽師父這樣一說，還是不免覺得灰心喪氣。
殷九看出了他的心思，于是撫了撫他的額頭，說：“路都是一步一步走的，好在你比常人多了很多時間。”
萬川疑惑不解，殷九便問：“你知道為什么師父要帶著你在夢里練功嗎？”
“因為咒術是師父的獨門絕技，不傳給別人。”萬川天真地回答。
殷九聽了哈哈大笑，連聲說不錯不錯，師父的話都要像這樣牢牢記住。“除了這個，當然還有別的原因。”他笑完又接著說，“川兒可聽過黃粱一夢的故事？那盧生在夢里過了一輩子，而醒來一看不過是打了個盹而已。所以夢境的這個特點，用來練功再合適不過。很多上乘的咒術艱深無比，常人一練就是十年八年。因此一般的咒術師往往年過半百才會有所成就。可是在夢里不一樣，慢說十年八年，就是經過百年千年，也不過是睡了幾覺而已。”
萬川恍然大悟，終于明白了為什么師父比自己大不了幾歲，卻能練就這樣的本事。于是，他趕著說道：“那川兒要在夢里練它一萬年，醒來以后就和師父一樣厲害了！”
殷九無可奈何地笑著搖了搖頭，給他潑了一盆冷水，“你高興得未免太早了。夢中修行，極損耗元氣，每晚入夢最多不能超過兩個時辰，且夢長須以一年為限，否則當心小命。”
萬川聽了不免覺得可惜，不過轉念一想，自己一覺醒來已等于旁人一年之功，頓時喜上眉梢。殷九知道，六歲的萬川正是粗心浮氣，急于求成的年紀，于是免不了一再敲打，使其定心定性。他說：“即便是夢里修行，也是跬步千里，銖積寸累，該吃的苦一樣也不會少吃，只是比旁人多了些時間而已。何況，黃粱一夢，虛幻泡影的道理你豈會不懂？夢里的東西哪能都帶到夢外呢？”
萬川聽師父這樣說，心一下子又涼了半截，喃喃道：“原來師父騙人！說了半天，就算夢里練成絕世高手，一覺醒來也是枉然！”
“也不盡然。”殷九笑了笑說，“夢里面的金銀財寶高官厚祿當然是帶不出來，可是有一樣卻可以。”
萬川急問，“是什么？”
“那就是學會的本事。”殷九說，“對于咒訣和手訣的記憶，對于靈的駕馭能力，這些只要學會了就一輩子也丟不掉，夢里夢外都一樣。”
“那靈賦呢？”萬川問，“在夢里修煉提升的靈賦，醒來后還在嗎？”
殷九對萬川抱憾地一笑，“這也是我帶你入夢練習咒術的第二個原因。現實中如果沒有足夠的靈賦，很多咒術是學不了的。可是夢里不一樣，在夢里，我可以隨意提高你的靈賦，這樣一來，任何咒術你都可以隨心所欲地去學。只不過——”
“只不過就算學會了，醒來也用不了。”萬川沮喪地接過師父的話。
“別難過。”殷九摟著萬川小小的肩膀安慰說，“誰知道人這一輩子會碰到什么機緣呢？你不是喜歡看話本嗎？沒準兒你就像話本里的人物似的，得了個什么巧宗兒，靈賦一下子比師父還高呢！”
“師父你不是說不能取巧走捷徑嗎？”
殷九見萬川如此懂事，心里對這孩子更加喜歡。他說：“我們不指望一定碰上機緣，但我們可以先把能做的都做好。這樣它不來也就罷了，只要它一來我們就把它牢牢抓住！”他說著便將萬川的兩只小拳頭一把握在手心里，萬川被逗得咯咯直樂，看著師父用力地點了點頭。
月亮已經升的很高了，輕紗一樣薄透的光輝籠罩著寒塘和岸上的樹林。師徒倆的對話還在繼續。
“川兒，想不想學剛剛用冰針射樹葉的本事？”
“想！只是……”
“只是什么？”
“樹葉都被射沒啦。”
“這是在夢里，師父讓它們重新長出來就是了。”
“師父。”
“嗯？”
“這一招就沒有名字嗎？”
“名字？……那你取一個吧。”
“我想想……有了！就叫‘穿林打葉飛銀針’！”
“要這么長嗎……”
“好不好聽嘛！”
“好吧……你喜歡就行。”
……
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