年節后初七日，有封號的皇室夫人按規矩地進宮向太后，皇后道福，平南王妃自然得去。還有裴子萋，既定的太子良娣，也要隨行。
倒是沈清棠，原可以不必去，也叫平南王妃相邀同去。
平南王妃道：“我久不在上京，往后王府里的事還需你來操持。眼下便多出來見見世面，也權作算是來陪我的。”
她格外平易近人。
長輩相邀，沈清棠哪有推卻的道理，自然乖巧應下，“清棠都聽平南王妃的。”
進了宮，先去見太后，皇后。
原都是去年中秋夜宴便見過了，只是沒有特地上前行禮。
沈清棠隨著裴子萋上前，曲膝叩拜。
太后高居上座，雍容華貴的氣度，看著她們，笑道：“正月里的好日子，不必多禮。”
又對她們道：“你們年紀小，不必陪我們幾個悶在這里。我們說話，你們也不自在。正巧今日還有幾個世家夫人也攜女進了宮，她們都在御花園里，和昭和在一起呢！你們也過去罷。”
說著，便喚了嬤嬤來，領著她們去御花園里。
果然昭和也在此處，身邊還跟著好些世家貴女。有幾個，上次賞梅宴上沈清棠也見過。
見了她們兩個來，都熱絡上前說話。
如今兩人身份不同往日了，一個是既定的太子良娣，一個是平南王府未來的世子妃，都是身份顯赫之人。
只是她們說話之余也會瞧著，這昭和公主對這個平南王府未來的世子妃究竟是個什么態度。
昭和自然是恨得牙癢癢。
前些日子她暗地派人在香山必經之處上將沈清棠擄劫了去，又刻意叫人把她扔進了甜水巷里，讓人糟踐。
原想著等承平侯府尋到她，早已是為時晚矣。
她只等著承平侯府里姑娘失了清白自盡的消息傳出來。
沒想到等著等著，卻聽說燕城及時趕了回來，并將她安然救了出來。又為了護著她，細心遮掩了被擄一事，更是毫不介意地與她定了親。
眼看三月就是兩人的婚期，昭和如何能忍。
她笑盈盈上前去，眼里卻似藏了刀，“沈姑娘來了，聽說沈姑娘前些日子去香山上叫人擄了去，可無恙吧？”
“多謝殿下關心。”
沈清棠落落大方，行禮回話，“清棠無恙，只不過是縛車的馬兒一時驚了，跑進了野林子里，一時家里人找不見，還以為是遭劫匪擄了去，這才鬧出這么一樁事來。”
短短幾句，便將她方才口蜜腹劍的一番話堵了回去。
昭和仍舊不甘心，“是嗎？”
她接著陰陽怪氣，“可是我怎么聽說有人在甜水巷附近瞧見了你，還說連你身邊的兩個丫鬟也在那里。”
“甜水巷？！”
世家貴女里立即有人捂嘴驚呼。
不怪她們驚詫，高門世家里溫香軟玉嬌養大的貴女，自然是視那種勾欄之地如洪水猛獸，避之唯恐不及。更焉談與那扯上干系。
裴子萋是知內情的，焦急不已，私下暗暗扯沈清棠衣袖。
她卻眉眼不動，萬分冷靜，“清棠不知殿下是從哪處聽來的話？想來不過是有心之人的栽贓妄語。清棠當日是被燕城世子親自在香山山腳下尋到的，此事眾人皆知，如何是假？”
眾人瞧她坦坦蕩蕩的神色，半點不似作偽，一時也不知該信誰。
也有貴女與昭和公主是一處的，故意站出來指證，“什么栽贓妄語？我府里的人瞧得真真的，那從甜水巷被救出來的人就是你。”
“哦？”沈清棠有些驚奇，“不知是姑娘的哪位叔伯兄弟瞧見了？”
又微微一笑道：“想是一時喝醉了酒看花了眼也未可知。”
這話一出，不少貴女的臉色都變了，看過來的眼神未免帶著嫌棄與鄙夷。
甜水巷是什么地方？
下九流的勾欄瓦舍之地。尋常王公貴侯便是要尋歡作樂也去南曲的高等青樓，吟風弄月，歌舞笙蕭，那才是附庸風雅的雅興。
那貴女見眾人眼色皆變，也知一時妄言說錯了話，連忙找補，“誰說是我的叔伯兄弟？不過是府里的馬夫見到了，說與我聽的。”
“區區一介馬夫之言，也敢拿來非議姑娘的清白！”
陡然一聲厲喝傳來。
眾人皆抬首看去，原是燕城今日也進宮來，路過御花園，隔老遠就聽見她們刻意刁難沈清棠。
他面色難看，目光也冷，幾大步上前來將沈清棠護在身后，冰刀子一樣的眼便落在方才出聲的貴女身上，“原來是樞密使家的千金，不知是姚府里哪個馬夫如此膽大妄為，竟敢妄議我平南王府未過門的女眷？”
那姚家姑娘如何見過他這副模樣，當即膽怯上了，說話也磕磕絆絆，“我……時日太長了……我忘了……”
哪里來的什么馬夫。
便是有，也絕無可能見過沈清棠，她那日從甜水巷出來遮掩得嚴實，在場的人也都叫燕城封了口。
此事還能傳出，只能是始作俑者故意所為。
想來那人就混在這群貴女之中。
燕城心里明鏡兒似的。
但此時不是計較這個的時候，姑娘的清白眼下才是頂頂大的要事。
他環顧一眼在場眾人，朗聲開口，“沈姑娘是我燕城未過門的妻。那日香山走失是我親自去尋，也是我親自將沈姑娘送回的侯府。若是有人對此有異議，可來與我對峙。”
滿場鴉默雀靜，闃然無聲。
“既然沒有，那往后再有人妄議此事，叫我聽見，我定不輕饒！”
他擲地有聲，丟下這句話，轉身護著沈清棠離開。從始至終，也未看人群里的昭和一眼。
她再忍不住，揚聲喚他，“燕城！”
燕城未回頭，只問，“昭和公主還有何事？”
他語氣何曾如此生疏過，昭和的一顆芳心都幾乎要叫他揉碎了，傷得千瘡百孔，顫抖著聲問他，“你當真要娶她為妻？”
“是！”
燕城回過身來，“宮里的風言風語我也有所耳聞，從前只當玩笑，不曾放在心上過。不想竟叫有人之人借此生事，搬弄是非，這是我的不是。”
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