“真的嗎？”沈清棠滿眼欣喜，當即向平南王妃斂衽行禮，“清棠謝過平南王妃。”
“不必如此客氣。”
平南王妃含笑扶她起來，“你嫁來我家，我們便是一家人，合該如此的。往后你有什么事也盡可以來找我。”
她滿臉慈愛地看著她，“我福薄，沒能生個女兒在身邊。你往后嫁過來了，就同我的女兒是一樣的。”
這才是真真切切的愛屋及烏吧，因著疼愛自己的兒子，便連他歡喜的人也一并疼愛著。
沈清棠也是第一次感受到真正被疼愛的滋味，她垂著長睫，抿著唇，“清棠也沒有母親。往后，您便是我的母親。”
她心里止不住的歡喜。
夫妻美滿，婆媳和順，她為自己尋了個最好的親事。只待嫁過去，往后的日子自是順風順水的暢快如意。
只要……
只要他放過自己。
沈清棠如今有了倚仗，自然也有膽氣來和他說話。
裴琮之沒想到，今日戶部下值回來，會在書房見到她。
算下來，兩人又有幾日沒見了，自從年節一過，她又恢復了從前的樣子，日日躲在那銜雪院中，避他如蛇蝎。
他倒是也不急，只等她自己上門來。
沈清棠果然上門來，卻不是求他，而是平聲靜氣和他說話。
案桌上擺著百香栗子糕，海棠蜜餞還有一碗清蒸玫瑰酥酪，都是她親手做的。
還泡著一壺最是清淡雅致的青波綠，最是解這甜膩膩的糕點香。
沈清棠親自撩袖凈手，來為他倒茶，“哥哥嘗一嘗，這是今日平南王妃送我的，說是湘州來的新茶。不知喝起來如何，泡著倒很是清香。”
她端著茶盞，遞到裴琮之面前。
他接過，果然聞那茶氣清冽，沁人心脾的香。
“好茶。”
裴琮之毫不吝嗇夸贊。
沈清棠盈盈一笑，“哥哥喜歡便好。我拿了好些過來，一會兒都留給哥哥。哥哥白日上值辛苦，喝一盞茶好提神明目。”
“多謝妹妹記掛著。”他也笑吟吟看著她，萬分和煦。
沈清棠也坐下來，看著自己面前的青波綠，垂下眼睫，幽幽道：“我心里一直很感謝哥哥。我五歲失雙親，孤苦無依，若不是哥哥當年帶我進府里。我和采薇，眼下都不知淪落到哪里去。”
“妹妹客氣了。”他喝茶，眼底不動聲色，“當時的情形，無論是誰瞧見了，都會出手相助。”
“是嗎？”她幽幽抬眸看他，“既然是每個人都會出手相助，那哥哥為何還非要我來報答？”
裴琮之擱了手里的茶盞，“的確，旁人見了都會出手相助。但我不會……”
他看進她婉轉哀怨的眼里，微微一笑，“妹妹應當知道的，我不是一個善心的人啊！”
他從不是旁人眼里的溫潤君子，自然也沒有那樣的好心腸去善良幫助別人。
他的付出向來要求回報。
貍奴的回報是得忠誠于他一人。所以當貍奴想離開，他便覺著它背叛了他，毫不留情扼殺。
沈清棠眼睫輕輕顫了顫，黯然問，“我若是不肯報答哥哥呢，哥哥也會像殺貍奴一樣殺了我嗎？”
“妹妹這是說的什么話？”
裴琮之起身，走到她面前，俯身看著她，“我說過，妹妹在我心里從不是貍奴。”
他輕挑起她的下頜，意味深長，“我喜歡妹妹，自然舍不得心去傷害妹妹，更焉談殺了妹妹。”
她在他掌控下顫巍巍抬眸看他，“那哥哥會如何做？”
“覺得我不聽話，繼續借著昭和公主的手來懲罰阻礙我嗎？”
她當真心思玲瓏又剔透，完完全全看穿了他。
“從一開始的秋狩場上，哥哥就知道了昭和公主的計劃吧？”
他有意縱容，想要借此逼著沈清棠知難而退，主動放棄與燕城的親事。
“哥哥來得當真及時呢，在豺狼口中堪堪將我救下，又讓我欠了哥哥一條命。”
沈清棠扯著嘴角自嘲笑，“我當時是真的對哥哥感激涕零。”
“現在想想，其實很多時候，昭和公主想要害我，哥哥都是知情的罷。只不過冷眼旁觀，看我自己掙扎自救。”
包括這次御花園里的事。
其實沈清棠看見了，御花園的嶙峋山石后，還有一個人。
他隱身藏在那兒，一直默默看著她被那些貴女刁難，置身事外，漠然不動。
“可是哥哥的如意算盤又落空了呢！”
沈清棠神色平靜，“昭和公主知道了她即將遠嫁和親的事，平南王妃也借皇后之口警告了她。往后，她再不是我和燕城哥哥之間的阻礙。”
她仰面看著他，面色冷冷清清，“哥哥做了這么多，到現在了，我和燕城哥哥的親事都已成了定局，哥哥還是不肯放過我嗎？”
裴琮之居高臨下看著她。
許久，才贊嘆著，長長喟嘆一聲，“妹妹真的是很聰明，什么也瞞不過妹妹去。”
“也罷。”
他幽幽道：“妹妹能尋得好歸宿，我這做哥哥的，也很是歡喜。”
裴琮之終于松了口，沈清棠卻不敢放下心，遲疑問他，“哥哥當真愿意放過我？”
裴琮之點頭，松開禁錮她下頜的手，施施然坐回去，忍不住扶額微微嘆氣，“不愿意還能如何？妹妹為了嫁去平南王府，使了這么多的心思手段，我自愧不如。眼下，只求妹妹嫁去平南王府后，不要因著之前的事責怪惱恨于我。”
“怎么會。”
她連忙表明自己的心意，急切示好去牽他的衣袖，“哥哥救我護我，我一輩子記得哥哥的恩情，不敢忘懷。”
他垂眸，目光落在那雪白柔荑上，微微勾起唇角，“那便好。”
既然說開了，兩人從此摒棄了前嫌，重修舊好。
往昔十幾年的情分在這里，她又用盡了心思來討好他，兄妹的深厚情誼較之從前更甚許多。
流水兒似的點心果子，甜糕茶餅往歸崖院送，還有攏玉的絡子長穗荷包。
只沈清棠繡活不好，那荷包便是繡好了也實在拿不出手。
她倒是不覺得，眼巴巴給采薇幾個看，她們皆苦著臉搖頭。
“有那么難看嗎？”沈清棠微微蹙眉，“我怎么覺得，還挺好看的呢！”
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