跟著她的丫鬟趕緊過來，忙不迭向沈清棠道歉，“對不住，姑娘。一時沒留神，叫三少夫人跑了出來，驚擾了姑娘，奴婢該死。我這就將三少夫人帶回去。”
“不妨事。”
沈清棠看曹辛玉這副模樣，微微蹙眉，“她這是怎么了？”
丫鬟回話，“三少夫人自回來后便是如此了，每日抱著枕頭說是她生的孩子。大夫來瞧，說是之前落了的那個孩子刺激到了她。”
丫鬟神情頗是唏噓。
曹辛玉眼下這副模樣，好是好不了了，只能是多加看護著，終此殘生罷了。
丫鬟哄著曹辛玉回去，她抱著襁褓，癡癡傻傻地跟著走。走到月洞門，忽然回頭，看著沈清棠。
“嫂嫂？”
沈清棠嘗試著喚她，有那么一瞬間，她覺著曹辛玉已經好了。
——那眼底清明透亮，宛如常人。
可是很快，她便又回過頭去，抱著襁褓搖搖晃晃地走，嘴里不時呢喃著什么，漸漸遠去。
夜里裴琮之過來，自然知曉了此事，不免交代沈清棠，“往后西院里你別過去，她現在神志不清，當心傷到了你。我已交代了那邊的丫鬟，也加強了守衛，往后她不會再過來驚擾妹妹了。”
沈清棠點點頭，又問他，“嫂嫂從此便就這樣了嗎？”——一輩子渾渾噩噩度日。
“應該吧。”裴琮之語氣極其冷漠，“這也算她自食惡果，與人無尤。”
又看她，“妹妹今日是怎么了？”
他覺得她有些不對勁。
“沒什么。”
沈清棠搖搖頭，她想起了從前跟著曹辛玉的那個丫鬟，自三月后便再沒瞧見過她，于是問他，“今日跟著嫂嫂的那個丫鬟倒是臉生，她從前身邊跟著的那個桐秋呢？”
裴琮之沒答，只順手摟過她，埋首在她頸間，分外纏綿，“妹妹怎的只關心旁人，一點也不關心我。我今日可是一下值就來瞧妹妹了，還沒來得及用膳呢！妹妹陪我用些可好？”
“她是那時哥哥安排在嫂嫂身邊的人吧？”
沈清棠語氣平平靜靜，“那些話，是不是就是她傳出去的？”
曹辛玉未必有那樣聰慧，就算有，也未必有那樣狠毒。畢竟她們沒有那樣大的仇怨，非要置沈清棠于死地不可。
倒是裴琮之，存了心要將她逼進絕境，要她去求他。
“妹妹當真是聰慧，什么也瞞不過妹妹去。”
裴琮之幽幽嘆氣，仍是摟抱著她，“可是……我們就要成親了，從前種種，妹妹就當忘了吧，可好？”
“我們從頭來過。”
沈清棠沉默不言。
當真能從頭來過嗎？
晚些時候，裴琮之再將她推去榻上，費盡心力來討好她。沈清棠卻始終平靜，提不起半分興致。他們之間阻隔著千山萬水，鴻越不過去。
他自然察覺出她的抗拒，湊上前去親吻她，“妹妹怎么了？一直心不在焉的。”
她眉眼淡淡，看著他，“桐秋是不是死了？”
她了解裴琮之，手段殘忍且不留底線。那桐秋想必早已兇多吉少。
裴琮之靜靜看著她。
他耐心終于耗盡，眉眼間的溫情褪去，只剩下深沉沉的眼，隱隱逼迫，“妹妹一定要為著一個不相干的人與我置氣？”
桐秋因他而死，他卻說她毫不相干。
人命在他面前，微如螻蟻。
沈清棠閉上眼，不再多言。
這冷淡的態度徹底激怒了他，也再無興致，索性翻身下榻，冰冷冷拂袖而去。
是清冷冷的夜，月光和門上新掛的珠簾一同細碎落下，嘈雜生硬地響。
裴琮之再不來銜雪院。
丫鬟在旁瞧著，都知他們是起了齟齬，只是哪個也不敢來勸。沈清棠面上瞧著溫溫柔柔的，心里的主意卻是大得很，相處久了，也知道她不似表面那般平易近人。
只有采薇，自幼和她一同長大，情分不同尋常。
那夜裴琮之發怒拂袖而去她看在眼里，這些日子底下丫鬟們的碎語閑話也聽在耳中，斟酌遲疑許久，還是來勸沈清棠。
“姑娘就別與大公子置氣了，他都許久沒來銜雪院瞧姑娘了，姑娘也不著急么？要不我們去歸崖院看看吧？給大公子服個軟，這事說不定就過去了。”
眼看兩人親事在即，采薇也盼著他們能和和睦睦。
沈清棠正在挑選庫房送過來的絹花，聞言抬眸看她，“你不是我這頭的嗎？怎么卻幫起他說話來了？”
“我哪有幫大公子說話？我是擔心姑娘。”
她怕沈清棠失了寵幸。畢竟西院明晃晃的例子在前。
沒有夫君疼愛倚仗的女子，下場有多可憐。
沈清棠不甚在意笑了笑，“你放心，我永遠不會是曹辛玉。”
但采薇說的沒有錯，總不能一直這樣僵持下去。
這日沈清棠得空，做了一些糖酪澆櫻桃，小巧紅潤的櫻桃澆上乳酪，蔗漿，盛在盤碗里，放進食盒，親自送來歸崖院。
歸崖院里也有丫鬟，大多在院子里伺候著。裴琮之喜靜，輕易不讓人近身，丫鬟們往常也都避諱著。
但現下不同往日。
裴琮之要娶親了，從前外頭傳的不近女色的謠言不攻自破，底下丫鬟的心不由也開始蠢蠢欲動。
若是叫他看中，收進房里做個姨娘，也比當個丫鬟強上許多。更何況他生得風光霽月，又是個朗朗君子模樣，多少姑娘都暗暗落了心。
更深露重，梆子聲敲過幾許，便有膽大的丫鬟借著這朦朧月色往書房來。
風折柳腰，柔媚春嬌，擎著銀釭輕輕推開書房的門。
裴琮之埋首案牘之上，深廓濃影的側臉沉在昏黃燭光里，眼簾未抬，“出去，這里不用伺候。”
那丫鬟到底是不甘心，咬了咬唇，仍舊拿著銀釭壯膽上前來，“這燭火不亮了，奴婢為您點盞新的過來，大公子留神別熬壞了眼。”
這話便是暨越了。
裴琮之抬眸看她，明晦燭光里，丫鬟眼波如黛，鬢邊幾縷發絲微微松散著，好一個嬌滴滴的美人兒。
他擱了狼毫筆，輕笑一聲，靠坐在楠木圈椅里，挑眉看她，“你叫什么名字？”
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