鬧成這樣，江齊言如何還能不知他是為尋誰而來。
原來她說的他護不了她，指的是這樣權勢滔天的一個人。
他也的確是護不住她，只能如實答，“回大人，陸姑娘已經離開南江了。”
又遲一步。
裴琮之強按下心里蓬勃的怒意，再問他，“離開南江？她去了哪兒？”
江齊言卻搖頭，“下官不知。”
他是當真不知，沈清棠沒說，他便也沒問。
裴琮之卻不信，勾了勾唇角，露出一個冰冷的笑，“不知？”
裴琮之知道他們之間的那些過往。
是醫正口中患難與共的情意和郎才女貌的般配。
“聽說江大人已向陸姑娘表明了心意，不知為何，陸姑娘卻推拒了。”
醫正話里是掩飾不住的惋惜，“南江城的百姓都說，他們是天造地設的一對。”
“天造地設，郎才女貌……”
裴琮之將這幾個字深深咬在后槽牙里，眸子深處波濤駭浪。
“你可知她是誰，也膽敢覬覦于她？”
他眸光與聲音頓時森寒，看著江齊言，一字一句道：“她是我裴琮之已過門的妻！”
江齊言被下了大獄。
——以草菅人命的由頭。
天子犯法，與庶民同罪。更何況他不過區區一七品知縣，入獄便受了鞭刑。
趙橫偷摸來看他，見他形容消瘦，本就抱恙的病體更見病容，愧疚不已，“是卑職害了大人。若不是卑職，大人也不必遭此一劫。”
那衙門口的百姓本就是他傳揚流言招惹來的。
他以為江齊言當真是因著此事入的獄。
江齊言并不解釋，只道：“此事已過去，再不必說。”
事到如今，他只慶幸，落月跟著趙母和阿阮被他安排去了鄉下，早早遠離了南江這個是非之地。
硯書將南江周邊翻了個遍，連沈清棠之前在永泉村住著的屋子也找了出來。
那莫大娘已經回家，接了她碎銀的嬸子也被叫過來。
見院里負手立著位墨袍玉帶的錦衣公子，分明清俊玉面的好相貌，那氣質卻清矜泠然，叫人望而生畏。
一眼就知不是尋常百姓人家，又見他身邊跟著衙役差使，只道不知是從哪兒來的貴人。
兩人哪敢再看，均垂首恭敬道：“那陸公子帶著他家妹妹，和著身邊的一個小廝，在這住了幾日。后來，他妹妹生了病，便匆匆離開了。”
“前些日子又回來，說是妹妹的病治好了，趕著上京進考去。”
她一個姑娘家，進什么考，不過又是誆人的鬼話。
再叫人沿著沈清棠離開的路線一路循過去。
她萬分謹慎，馬車沒到渡口，她便和采薇提前下了車，說是要去接自家妹妹。
然后隨處找了間客棧，進去要了間房，兩人恢復了女子裝扮。
等再出來，公子變成了姑娘，那馬夫自然是沒注意。
兩人躲著他離開，另叫了輛青驢車去渡口。
幾番周折，等到裴琮之派的人過來。
那馬車夫一臉茫然，想了想才道：“倒是有那么位公子，說是接自家妹妹去了，結果進了客棧許久都沒出來。我進客棧問，都說沒見著他，真是奇了怪了。”
好在沈清棠提前給了車費，那車夫并不在意。
但不管去哪兒，總要去渡口坐船。
這南江渡口是通衢要津，通四州六省，來往客商百姓繁多，三教九流的人也多，魚龍混雜。想要尋一個人，何其艱難。
硯書再回來稟，裴琮之正在西廂那間沈清棠曾住過的廂房里。
她已經走了有些時日了，屋子里還是彌漫著散不去的清苦藥味。
她取了那么多的血，身體都險些熬干了，只能每日靠補藥勉強撐著。時日一長，藥味濃厚不散。
平日給她送飯端藥來的是江齊言從外頭買的丫鬟。
此刻正跪在地上回話，“姑娘很少和我們說話，總是一個人默默坐在窗子前看雪。”
裴琮之順著窗子看過去，冷玉似的眸子深霧繚繞。
時已初春，枝頭上嫩芽早發。
她看著那飄雪的時候，在想些什么。
有沒有曾有過一絲后悔離開他的身邊？
硯書便在此時復命回，“公子，人到渡口，已經尋不見了。”
頃刻間，眸中的霧氣一下散去，寒眸深如幽寂古井。
她怎么可能會后悔？
哪怕從鬼門關前走了一回，她也從沒想過要再回到他的身邊。
他從未如此受挫，也從未如此心寒。
她對這世上所有人都抱有善意，就連南江與她毫無干系的百姓都愿意舍身相救。
卻獨獨對他分外狠心絕情。
裴琮之眉眼萬分凌厲，冷聲吩咐下去，“拿著畫像，讓人一條船一條船的上去搜。”
他不信，搜不出她半點蛛絲馬跡。
沈清棠打算回上京城。
天下之大，莫非王土。她不可能一輩子過這種顛沛流離的日子，總要安定下來。
想來想去，還是上京城里最為穩妥。
裴琮之滿天滿地的尋她，絕無可能想到她會回上京城。
上京城是大梁國都，人口逾百萬。其實尋常百姓想要遇見他這等顯貴，并非易事。她只要多加注意，深居簡出。
等熬過這幾年，他對自己的執念消退下去，她說不定還能再回陵川的家中去。
陵川是沈清棠的家，她無時無刻都想要回家。
這些打算她都和采薇說了，采薇聽著，心里卻有些犯怵，“那得等多久啊？若是大公子一輩子都在找姑娘呢？”
沈清棠輕輕斂下眸，“那我也沒有法子了。”
他一輩子找，她就只能一輩子藏。
在婚事前一夜，她迷暈裴琮之離開時，所有的一切便都注定好了，她也做好了一輩子逃離的打算。
兩個貌美的姑娘結伴行路，總是格外惹人注意的。
船上魚龍混雜，時常有那么幾雙眼，若有似無的瞟過來，說不準是打量還是覬覦，總歸是叫人不安心。
沈清棠惴惴不安。
采薇也害怕，偷偷拉她的衣袖，低聲問，“姑娘，我們是不是叫人惦記上了？”
沈清棠拉著她回客艙。
其實兩人已經很隱秘了，除了用飯基本不出船艙，但到底還是惹眼。
白日里叫人惦記上了，夜里船艙的門就時隱時無地叫人弄出聲響來。
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