如何睡得著。
沈清棠摟著瑟瑟發抖的采薇，揚聲呵斥，“是誰在外面？再動我可就喊人了！”
客船不大，客艙都是緊挨著的，一個連著一個，聲音略大些就叫滿船人都能聽見。
外頭那人這才悻悻住了手。
經此一事，兩人如何還敢睡，只能坐著等待天明。
翌日一早，客船停泊在岸，便下船去。
碼頭人聲鼎沸，兩人混入人流里，采薇緊緊拉著沈清棠的手，聲音都在隱隱顫抖，“姑娘，他們好像跟下來了。”
沈清棠也察覺到了，交代采薇，“別回頭。”
她們專往人群密集的地方走，買胭脂水粉，看綾羅綢緞，裝得毫無察覺的模樣。
前面還有雜耍班子，沈清棠也拉著采薇去湊熱鬧。
臺子上有人口中噙著裝有松香粉的白麻紙包，對著手里的火把噴去。瞬時燃燒，騰起巨大火焰。
滿堂喝彩。
沈清棠便在此時將手里裝滿銅板的銀錢往天上一撒，喊了聲，“有人散錢啦！大家快撿啊！”
人群頓時騷動起來，推推搡搡地蹲下去撿錢，那后頭一直跟著她們的地痞也叫這騷亂攔住，不得近前來。
趁著這機會，沈清棠拉著采薇就跑。七繞八拐，連跑了幾條巷子才停下來。
“不行了，姑娘。”
采薇氣喘吁吁，“再跑下去我氣都要斷了。”
沈清棠探出頭往巷子外面瞧了一眼，好在那幾人再沒跟來，這才落下心來。
女子裝扮在外還是不行，一開始只是因為要甩了裴琮之的人沒法子。現下既脫了身，她們還是照舊換回男子裝束。
仍舊打算坐船去上京。
只是在渡口時，沈清棠卻叫個乞丐無意撞到了身上，等反應過來，腰上的錢袋子就叫人摸了。
出門在外，當真是防不勝防。
那荷包里有不少銀子，是此次預備去上京的全部開銷，沈清棠正不知如何是好。
采薇指著不遠處的巷子對她道：“我剛瞧見了他往那處去了，我們去把荷包要回來。”
跟在沈清棠身邊的時日長了，她也有了些城府算計。
剛剛乞丐撞過來時，她有意無意瞥了一眼，瞧見了那人的臉，也看著他躲躲藏藏往偏僻巷子里去。
這青天白日的，兩人自然是不怕。
只是經過巷子口時，還是一人隨手撈了一根墻角的棍子防身。
那乞丐果然在巷角數錢，是十五六歲的少年，瞧見了沈清棠撒腿就想跑。
一回頭，采薇拿著棍子在巷尾等著，朝他伸出手，“無恥小賊，快把錢還給我們！”
這話一說出，那少年就笑了，一臉痞氣地掂著手里的錢袋子。
“呦，原來是個姑娘啊！”
他再掃了眼沈清棠，目光從她面紅齒白的臉上打量過，頓時不怕了，“小爺還道是誰，原來兩個都是姑娘。你們的荷包就是小爺偷的，怎么的？有本事過來搶回去啊！”
“你！”
采薇叫他這無賴行徑氣得夠嗆，又惱被他看穿了身份，“我警告你！快把荷包還給我們，不然我們可不客氣！”
那少年半點不怵，反而揮舞著拳頭嚇唬她們，“快讓開，不然小爺的拳頭可是連女人也打的。”
采薇氣不過，還要再爭辯，被沈清棠出言攔下，“算了，那錢不要了，我們走罷。”
身份被識破，她和采薇不能在此地久留。
她們在渡口上了去上京的船。
誰料那偷盜的小賊也跟著她們一起上了船，采薇無意瞧見了他，氣急敗壞地指著他道：“你這無恥的小賊！偷偷摸摸地跟著我們想干什么？”
那少年也梗著脖子看她，“怎么？這船就你上得，我就上不得嗎？”
兩人鬧得面紅耳赤，爭吵聲引得船上的人都看了過來。
沈清棠連忙制止采薇，帶著她回了客艙。
夜里停船靠岸，兩人便偷摸著下了船。
夜路難行，只能借著一點月光趕路，行色匆匆，不敢停留。
卻在經過一處轉角巷口，叫人拽住，一把將兩人徑直拖了進去。
她們剛要驚呼，就被少年捂著嘴。
暗夜里只見他一雙明亮的眼，聲音壓得很低，“不要出聲，有人跟著你們。”
話音剛落，就聽一連串的腳步聲急匆匆從巷口走過。
還是之前在南江船上便跟著她們的那幾個人。
“他們一直跟著你們。”
等到那幾人離開，少年才放開手，帶她們到安全處，懶散道：“我知道他們，是這一帶出了名的匪徒，專在客船上尋你們這樣孤身無依的姑娘家，先劫財再劫色，然后再賣到窯子里去。”
他說得嚇人，兩人也當真叫他嚇住。
許久，沈清棠才恢復些鎮定，遲疑著問他，“你……你為何要幫我們？”
“誰讓小爺心地好呢！”
他一揚頭，又轉頭，故作惡狠狠道：“我救了你們，那袋銀子就算是報酬，可別再說我是無恥的小賊了。”
兩人后怕極了，自然點頭。
少年這才滿意，要轉身離去，卻又被沈清棠喚住。
她問他，“你既要報酬，那我可不可以雇你？”
路途艱險，相比于兩個手無縛雞之力的姑娘，他好歹是個健壯男子，有把子力氣，也能威懾旁人。
再一個，她們日后在上京，都是不好出來拋頭露面的，買屋置地，都需要人出面打點。
沈清棠不輕易相信他人。
但殘酷現實告訴她，兩個沒有依靠的女子在這世上實在難以存活下去。
今日是匪徒，明日會不會又是強盜和夜賊？
她不敢想。
更何況，這少年手腳雖不干凈，心地卻不壞，不然也不會為救她們跟著上了船，暗地偷偷保護。
“你要雇我？”少年有些詫異。
“是。”沈清棠點頭，“你跟著我，我給你銀子，總比你在坊間……”
她頓了頓，到底是那“偷盜”二字含糊了過去，只道：“來的強。”
說的正是。
那少年也未曾遲疑，徑直點頭應下，“好。”
他干脆又利落，自我介紹起來，“我無父無母，也沒名沒姓，旁人都叫我阿顯，你們也這般喚我便是。”
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