有日常伺候花娘的小丫鬟驚惶從門前過，被沈清棠拉住，她蹙眉問，“樓下在干什么？怎么這么吵？”
小丫鬟低眉順眼回，“花枝姐姐犯了錯，媽媽在罰她，讓其他的姑娘姐姐們都在底下聽著。”
沈清棠也出來看。
從二樓圍欄處往下瞧，正將底下的情形看得清清楚楚。
一群花娘圍在一處，正中間的是花枝。她挨了手板，正捧著手在那兒哭，梨花帶雨的，好不可憐。
老鴇已經離開了，花娘們都在柔聲寬慰她。
不知是誰看見了沈清棠，低聲說了一句，底下的人頓時都齊刷刷看了過來。
是并不友善的眼。
沈清棠再沒了避子藥，連采薇偷藏著的也被老鴇帶著人翻了出來。
花枝便是為這事挨的打。
老鴇苦口婆心來勸沈清棠，“你是怎么想的？多少姑娘想懷了客人的種自此飛黃騰達想不著，你倒好，還偏生生往外推。”
又威脅她，“這事到此為止。再有下一回，挨打的就不止是花枝，還有你身邊這小丫鬟。你若是想她安然無事，就安分些才是。”
老鴇得了裴琮之的銀子，事事都聽他的吩咐。
沈清棠看著屋子里被翻得一片狼藉，沉默不語，自顧自坐去窗前。
鏡臺里倒映出她淡漠清冷的一張臉，無情無緒。
這日之后，裴琮之有幾日未喚她過去伺候。
他不能一直待在這青樓里，上京城里也有事等著他。
朝廷里的事是一則，府里還有個病入膏肓，大漸彌留的生母。
他來無沁齋看江婉。
這些日子，她日日服藥，屋子里都是濃重不散的藥味。
照舊也隔著屏風來見他。
“見著人了？”江婉見著他，明知故問，“她不愿跟你回來嗎？”
裴琮之垂眸喝著茶，默然不語。
江婉了然，不再多言。
母子倆緣分淡薄，也就到此為止。
這是裴琮之來見她的最后一面。
離開時他在門檻處停住腳，語氣淡淡，問她，“你不好奇，祖母離世，為何父親都不肯過來看她最后一面嗎？”
他沒等江婉回答，徑直出聲，“他已經死了。”
那個曾經煊赫一時的大將軍，獨自一人，孤獨病死在了遠方的那座古寺里。
消息傳回到上京，是裴琮之將它遮掩下來。
“他幾年前便死了。”
裴琮之語聲平靜，恍如說著一個毫不相干的陌生人，“寺里的人說他是感染了風寒，卻一直拖著不治，就這樣拖死了。”
多可笑，他沒死在尸首成山的戰場上，卻叫這一個小小風寒奪了命。
“他是自己一心求死的，死之前還握著你送他的青玉盤紋玉佩。”
那是他們倆成親時的信物。
他出家去，什么也沒帶，只帶了它走。
哪有什么斬斷紅塵，出家為僧。他的紅塵一直就在這府里，他斷不了，只能選擇孤身一人離開，成全她。
江婉驟然聽得這消息，臉色霎時褪得煞白，屏風后的身子也不可抑制地顫了顫。
裴琮之頓了頓，接著道：“其實……他給了你休書。”
那封休書，就擱在裴琮之書房里，他藏了裴煜的死訊，也將那封他放她自由的休書藏了起來。
從始至終，放不下的是他。
他見不得生父凄慘死去，她卻能和無生茍活于世。
如果當初那本就是份孽緣，那不如讓它一錯再錯下去，誰也別想就此解脫。
“他很早就起了心要放你們離開。”
“他一心求死，不過是為了成全你們。”
“恭喜你們，如今自由了。”
他到底還是壞。
本來可以將這些一直細心遮掩下去，卻在她要痛快離開的當頭，將血淋淋的事實揭開出來給她看。
要她和無生縱使離開，余生也都活在裴煜死訊的陰霾里，掙脫不得。
一道屏風之隔的江婉，如今是什么樣的臉色？
痛苦，悔恨，還是失了禁錮的暢快如意……
裴琮之已經不想再分辨，他拂袖，徑直出門去。
翌日便趕到萬春院。
沈清棠從未見過他喝這么多的酒，往日清潤的眉眼都像是被酒意浸透過。神色冷淡，眉眼低垂，幽幽燭火照在他身上，頭一回，叫人瞧出了孤寂。
她提裙走上前，剛想坐下，就叫他一把撈進了懷里。
唇邊是他遞過來的酒盞。
“妹妹陪我喝一盞。”
他微一抬手，那澄澈酒液便順著她的口中渡進去，酒香入喉，回味卻是又嗆又烈。
沈清棠忍不住嗆咳。
他再遞一盞，卻是搖搖頭，無論如何也不肯喝了。
這青樓里的酒并不好，不比她們從前閨中喝的果子酒，酒性烈，也極易醉人。
裴琮之現下就是醉了。
他醺醺然抱著她，滾燙灼人的氣息噴在她脖頸處，驚得她眼睫都微微戰栗。
“你喝醉了。”沈清棠手抵著他胸膛，將他微微推開些，好歹沒困在那滿身的酒意里。
“我扶你去榻上歇息好不好？”
她難得溫柔哄他。
裴琮之微微睜開眼，原來眼底也是醉的，沉晦不見底。
他盯著沈清棠，“妹妹也要離開我嗎？”
他很久沒叫她妹妹了，兩人針鋒相對時，連稱呼都是生硬冰冷的。如今平靜下來，卻平添了幾分溫存旖旎之感。
沈清棠知道他是在說醉話，抿了抿唇，輕聲道：“我離不開了，你不是將我抓回來了嗎？”
她已逃得那樣遠，連命都差點丟在了南江，卻還是叫他處心積慮抓了回來。
“是了，是我將你抓了回來。”他聲音很疲憊，長長喟嘆一聲，再問，“妹妹是不是也很恨我？”
她怎么會不恨他。
她本來能有很好的一生，是他毀了她的姻緣，折斷了她的羽翼，要將她強行留在身邊。
她有多不甘心，便能有多恨他。
“恨啊！”意料之中的回答，她聲音很輕很平靜，“我真的很恨你。可是……”
她頓了頓，再出聲已是含著些許悵然，“若不是哥哥，我早已死了。”
他說得對。
從一開始，就是他救了她的命。
“我時常會想，若是一開始便沒有那只繡眼鳥，我和哥哥會怎么樣？”
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