“報告長官！雷達發現兩個目標！與我方直線距離十二萬公里！”
“降低亞光速推進器功率，所有非作戰艙室全部抽真空，準備接敵！”
戰艦指揮室內被拉姆齊一頓訓斥后士氣迅速提振上來的海軍軍官們很快便進入了狀態。在時刻滿功率運轉的雷達系統偵測下，負責這場戰斗的海軍上校在得知運輸花粉的貨船以及比預計中少得多的護航力量已經在目標地點等待后，立即發出了準備接敵的命令。
一時之間，三艘護衛艦上總共搭載的上千名船員紛紛忙碌起來——負責損害管制的損管隊員在戰友的幫助下穿戴好專門用于高危環境工作的重型外骨骼，負責操作飛船武器系統的武器操作員也將視線牢牢放在屏幕和全息投影上，準備隨時按下開火按鈕。
而他們的敵人，是一艘基本沒有武裝的貨船和一艘燃料都快要用完的落后護衛艦。
也許這場戰斗的結果在一開始就已經注定，但對群星集團的海軍來說，即便對方再弱小，這也是他們的第一次實戰，馬虎不得。
“這里是旗艦璀璨號呼叫艦隊，通訊是否暢通無干擾？”
“這里是代號SGN-2‘報應號’（Retribution）護衛艦，通訊暢通無干擾。”
“這里是代號SGN-3‘懲戒號’（Discipline）護衛艦，通訊暢通無干擾。”
確認了和其余兩艘護衛艦之間的通訊沒有問題之后，見完成了一切準備的艦隊距離預設交戰位置還有幾分鐘的路途，海軍上校在通訊頻道內調侃道：“呼叫SGN-2，3號護衛艦，幫我問問你們的艦長，你們的艦名真的是民主投票選出來的嗎？”
“報告艦隊指揮官佩特森上校，我們也不知道，沒聽說過有投票這回事兒。”
佩特森聞言無奈地笑了笑，他當然聽得出這是通訊兵在和自己開玩笑，于是他轉過身子朝身邊的拉姆齊點頭道：“小伙子們準備好了。”
“嗯，很好。”
拉姆齊點了點頭后面對通訊器嚴肅道：“這里是旗艦璀璨號，我是丹尼爾-拉姆齊。”
“將軍閣下！請問您有什么指示？”
比起和藹可親中還帶著點幽默的佩特森上校，通訊兵們顯然更害怕拉姆齊這個似乎從未有過好臉色的將軍，因此他們的語氣也隨之嚴肅起來，生怕給對方留下什么不好的印象。
“威爾士！拉莫斯！你們兩個聽好了，給我狠狠踢那些混蛋的屁股！”
極具陸軍特色的戰前激勵讓也處在頻道內的兩位艦長連忙從座椅上站起身來，朝全息投影中拉姆齊并不算高大但十分挺拔的身影敬了個禮后齊聲應道。
“是，長官！”
......
“怎么塞奇卡老大的船還沒跳躍過來？”
負責護送花粉運輸船的二號護航艦艦橋內，幾個穿著各異服飾的人類和外星人正圍在他們的艦長身邊討論著什么，例如他們是不是應該帶著這批不知究竟價值幾何的貨物跑路，在芬哈本尼斯的黑市上轉手一賣之后賺一筆快錢。
“我們拿了錢，就要辦事。”
最后還是被圍在中間的艦長實在受不了一眾手下的嘰嘰喳喳，站起身來呵斥道：“雷克斯格先生愿意低價把這艘軍艦轉賣給我們，那我們就有義務保護好他的貨物。”
“況且，你們就不怕蘭克希爾那個家伙找上門來，把我們一個個一刀兩斷？”
聽到自家老大這么說的手下們也不再言語——科爾阿贊武士的威懾力實在太大，說不怕那是假的。在不確定貨船上的貨物值不值得豁出命去之前，他們應該不會再提這件事了。
而“安撫”完手下的人類艦長也感到有些奇怪，但考慮到對方在逃命的時候也挨過幾發電磁軌道炮，便搖了搖頭之后權當是塞奇卡的一號艦超空間引擎出現了故障，需要晚些時候才能抵達。
至于為什么不親自問問對方，也許是人類艦長的心中也存在一絲僥幸心理——如果塞奇卡和蘭克希爾因為超空間引擎故障死在跳躍的時候，那自己拿走這批貨物也是合情合理，無需有任何心理負擔了。
就在他準備吸點化學成癮品快活快活的時候，負責操作飛船上落后雷達的手下突然驚慌道：“老大，有三艘不清楚來歷的飛船朝我們這里來了！”
“別他媽一驚一乍的！十有八九是塞奇卡聯系的買家，給我接入他們的通訊，我來問問不就知道了！”
于是，在距離貨船還有大約一萬公里的位置上，精神已經高度緊張起來的佩特森上校接到了來自被標記為敵艦的通訊請求。
思索片刻之后，他選擇了讓通訊兵將對方接入頻道，聽聽這些和太空海盜沒什么兩樣的太空黑幫想和自己說些什么。
“喂？是塞奇卡老大約好的客戶嗎？”
人類艦長的聲音從通訊器中傳了出來，略顯友好的語氣讓佩特森瞇起了眼睛，感覺自己也許可以少費些力氣，便能將花粉帶走了。
“沒錯，塞奇卡-雷克斯格呢？我們是那艘貨船的買家。”
佩特森緩和的語氣讓二號護航艦內的人類艦長松下一口氣，為了不引起誤會，連忙解釋道：“塞奇卡老大的船出了點小問題，現在還沒到。你們如果要等的話，可以過來和我們一起等。”
佩特森上校聞言驚喜地和身邊同樣有些錯愕的拉姆齊對視一眼之后，裝作憤怒地呵斥道：“你他媽的說什么？我們約好的就是這個時候！這里可是芬哈本尼斯星系！在跳躍點等他的風險有多大你不知道嗎？”
人類艦長顯然沒有聽出佩特森的虛張聲勢，而是也跟著怒道：“那你找他說去！我就是個護航艦的艦長，這艘貨船不歸我管。”
感覺距離成功只有一線之隔的佩特森見對方上鉤，便假意提出了一個對雙方都“有利”的提議。
“你看這樣怎么樣，塞奇卡把貨船交給你來保護，肯定是信得過你。現在我把這批貨連著貨船的錢一起給你，你讓我把船開走，怎么樣？”
明顯有些心動的人類艦長猶豫了一下后咽了口口水，小心翼翼地問道：“這批貨物價值可不低啊，你打算付多少錢？”
聽到艦長這么說的佩特森臉上的笑容更盛，這下他敢肯定對方壓根不知道塞奇卡的貨船上運的是什么東西，所以自己可以隨便開價。
“這么和你說吧，貨船上是我和塞奇卡買的一批，嗯，比較敏感的東西，值好幾千萬信用點！”
擔心說少了對方會懷疑的佩特森在征得拉姆齊的同意之后，選擇了用幾千萬這個模棱兩可的數字蒙騙對方。不出所料，人類艦長和他的手下們在聽到“幾千萬信用點”之后眼神都快直了，就差流著口水說我愿意了。
若不是蘭克希爾和他的雙刀依然保持著一定的威懾力，恐怕他們賣掉貨船的時候眼睛都不帶眨一下的。
“一億！給我發過去的賬戶里轉一億寰宇信用點，你們就可以把貨船開走了。”
一邊和佩特森商討著最后的價格，人類艦長一邊吩咐手下們開著交通艇去把貨船上的人和燃料全部運到自己的二號艦上來，到時候自己好直接拿著錢跑路。
在經過了佩特森長達二十多分鐘的“殺價”之后，價值數千萬信用點的貨船和一百億信用點的瑪琳卡琳花粉便被人類艦長以八千萬信用點的“高價”打包賣給了群星集團。連帶著貨船上的船員和燃料也被二號護航艦派去的交通艇全部撤空，也算是幫了佩特森一個大忙。
可惜，在佩特森看似殺價實則拖延時間的偽裝下，三艘緩速前進的標槍級護衛艦距離二號護航艦已然只有不到一千公里了。
“三艘護衛艦作戰電腦均已索敵完畢，敵艦目前位置恒定，電磁軌道炮充能完畢，最佳任務分配已傳達到各炮塔。”
時刻關注著艦隊情況的佩特森上校見此情形微微一笑之后放下了通訊器，將還在詢問他們為何突然變向的人類艦長晾到一邊，下達了他在這場戰斗中的第一條開火命令。
“三艦所有四百毫米軌道炮，瞄準敵艦艦橋區域，推進器區域和核心區域，全齊射。”
“開火！”
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