隨著十八發重量以噸計算的四百毫米柱狀合金電磁彈丸離開加速軌道，以一百公里左右每秒的速度射往二號護航艦。只過去不到十秒的時間，根本來不及命令艦船閃避或是打開護盾的人類艦長便和他的艦橋一起被兩枚狂暴轟入的電磁彈丸徹底抹去。
由于是靜止不動的目標，作戰電腦完美鎖定了護航艦的位置。除一枚電磁彈丸擦著船殼飛離戰場外，剩余十七枚彈丸全部取得命中。并且由于原本覆蓋在艦身上的厚重合金裝甲被黑市商人大量卸下用于零售，因此只一瞬的功夫，十多枚裹挾著巨量動能的電磁彈丸便不費吹灰之力洞穿了數層船殼，將體型尚可但實則脆弱不堪的護航艦艦體撞得千瘡百孔，戰力盡喪。
更讓群星集團艦隊上下感到鼓舞的是，對戰斗毫無預知的敵艦壓根沒有將外層艙室抽真空，也沒有對艦船內的危險品進行統一管制。這就導致了當大量被高溫高壓推動著的火焰長龍，在已經殘破不堪的戰艦走廊中橫沖直撞起來時，立即引發了一次幾乎要將整艘護航艦炸成三段的劇烈連鎖爆炸，炫目的火球即便是在數百公里外依然清晰可見。
想來如果不是正規軍艦的底子還在，內部發生了這種爆炸的護航艦必然難逃粉身碎骨的下場。
“作戰電腦正在評估目標敵艦損毀等級......評估完成，A至B級，敵艦完全喪失生命力。”
從星樞口中得知這一大好消息的佩特森上校顫抖著身子和拉姆齊激動地握了握手，下達了加速前進，俘獲敵方運輸船的指令。
也正是此時，自作聰明的塞奇卡才和他率領的一號護航艦姍姍來遲。看著雷達上代表不明艦船的三個光標，再聯想到遲遲聯系不上的二號護航艦和花粉運輸船，任由他如何捶胸頓足，目眥欲裂，卻也無力改變價值百億的花粉已經被人奪走的事實。
但很快冷靜下來的他立即想通了一切——如果自己沒有選擇晚些時候抵達而是和二號艦一起等待他的“好老弟”，恐怕他此時也將成為星艦殘骸中永不得安寧的太空垃圾了。況且他也并非是這批花粉真正的主人，如今總算是把這個燙手山芋給丟了出去，到最后他其實也只是損失了兩艘護衛艦而不是數十億信用點。
這么一想的塞奇卡心里好受了不少，獨自一人邁著步子前往護航艦后方的船員餐廳，打算大吃一頓來緩解這些天積累下來的壓力。
眼看塞奇卡唉聲嘆氣地離開了艦橋，面對群星集團艦隊發來的詢問訊息，身為科爾阿贊族的蘭克希爾主動接通了與對方的視頻通訊，表示自己不過是一個碰巧路過此地的游歷武士，希望對方看在科爾阿贊共和國的強大武力上，對他予以放行。
只是想殺人越貨，對引來強敵不感興趣的佩特森上校在確認了對方的確是個科爾阿贊人，又盤問了幾個暗藏陷阱的問題后，最終只好無奈地放一號護航艦離開了跳躍點。
......
然而塞翁失馬焉知非福，早在這場戰斗爆發的幾個小時前，當三艘標槍級護衛艦拖著尾焰駛離大氣層時，負責管制芬哈本尼斯上一切非官方背景飛船起降的寰宇集團深空星港便監測到了他們的起航。
由于在恒星系中央的恒星附近修建哨站會被視為宣誓主權的行為，因為即便是對芬哈本尼斯影響最深的寰宇集團也不敢明目張膽地建造恒星基地，而是退而求次在一處距離星系中央較近的位置建造了一座不對外開放的深空星港，用來監控整個恒星系的動向。
別說是三艘兩百米級的中型護衛艦，就是一艘十幾米長的太空梭，也未必能逃過星港監聽哨站的眼睛。
原本對于每天都有無數飛船起降的芬哈本尼斯來說，群星集團的這次行動也不算顯眼，屬于無需理會的類型。但奈何這座深空星港的負責人前段時間被寰宇集團的執法部門查出收受賄賂，并且最嚴重的是，他沒給這些賄賂納稅。
于是原本還能掙扎一下的前負責人便以偷稅漏稅的罪名被執法部門士兵給強行帶走，深空星港也因此換了一個新的負責人。
正當他考慮是否派出一艘停靠在星港的寰宇戰艦跟過去看看情況時，一通來自地球聯合國的加密通訊被接到了他的面前。
“多洛雷絲-穆萬加女士！能與地聯的最高領導人直接通話，鄙人感到榮幸至極。”
看著全息投影中面無表情的黑人女性，星港負責人皮笑肉不笑地奉承了兩句后，便把目光放到了投影中和穆萬加一同前來的集團高管身上，對其微微躬身以表敬意。
看出了負責人明顯有所傾向的態度之后，穆萬加也不生氣，而是微笑著說出了自己的來意。
“根據我們的最新情報顯示，有一艘劫持了地球聯合國重要資產的運輸船，在不明數量的武裝艦船護航下進入了芬哈本尼斯星系范圍內，我希望寰宇集團能給予我們地聯的海軍艦隊一些幫助。”
谷</span>星港負責人不動聲色地瞄了一眼集團高管，發現對方似乎并不反對之后，便謹慎地回復道：“地球聯合國與寰宇集團淵源深厚，并且一直都是集團最重要的客戶之一，如果能幫上你們的忙自然是再好不過的事情了，就是不知道您需要我們怎么幫助？”
“很簡單！開啟你們部署在星港內的超空間抑制器，封鎖整片恒星系直到我的艦隊抵達為止！”
一個突如其來的聲音參與進了這場會議之中，通過投影中新出現男子的深藍色軍服，胸前密密麻麻的勛略和肩膀上的將星不難看出，這是一名地球聯合國的海軍上將兼艦隊司令。
“這位是此次負責指揮行動的遠征艦隊司令詹金斯上將。將軍閣下，他就是星港負責人蘭德爾。”
就在星港負責人快要拿捏不住局勢的時候，統管芬哈本尼斯分部一切事務的寰宇高管站了出來，通過介紹身份的方式稍稍緩和了一下會議室中有些緊張起來的氣氛。
“將軍閣下無需為難蘭德爾先生，寰宇集團會配合地球聯合國的軍事行動，但在過程中對別國產生的影響以及開啟抑制器的花費必須由你們負責。”
“這是自然，地球聯合國不是不講道理的野蠻國家。”
地聯女總統多洛雷絲-穆萬加看出了寰宇集團高管的顧慮，于是在她做出了會彌補對方一切損失的承諾后，蘭德爾立即開啟了星港內的小型超空間抑制器。
一時間，整個芬哈本尼斯星系內剛要啟動，或已經開始運轉超空間引擎準備進行跳躍的飛船被全部暴力攔下。受到抑制器強烈干擾從而失去功能的超空間引擎讓無數還處于迷茫中的艦長開始在公共頻道內互相詢問，想要了解是否有其他艦長知道發生了什么，但無人能夠回答這個問題。
至于此時群星集團的三艘護衛艦也因為執行作戰任務的需要從而屏蔽了來自公共頻道的全部通訊，這一有利于艦隊隱藏行蹤的舉動反而導致了佩特森上校和一眾指揮層仍然對此事保持著一無所知的狀態。
在結束了和地球聯合國短暫且虛偽的會議之后，寰宇集團的星港負責人蘭德爾長出一口氣，看向投影中本尊正身處芬哈本尼斯上的集團高管，略顯疑惑地問道：“加西亞先生，我們為什么要冒著得罪其他文明帝國的風險幫地聯的忙？”
“蘭德爾，有時候有些忙我們不得不幫。”
加西亞搖了搖頭，似乎在說他也是身不由己——地聯的艦隊只需要再跳躍一次便可以進入芬哈本尼斯星系。如果現在不幫他們的忙，指不定憤怒的詹金斯上將就會以導航系統失靈為由讓戰艦沖擊他們寶貴的星港。
同樣的道理，如果沒有那些強大文明帝國的默許，寰宇集團也不可能建成現在蘭德爾腳下這個有能力封鎖全星系的星港。而作為將小半個芬哈本尼斯收入囊中的代價，他們必須在各個強國有需要的時候拋頭露面，表明態度。
但秉承著寰宇集團向來“公平公正”的處事原則，加西亞毫不猶豫地將此事的有關信息透露給了正在芬哈本尼斯太空港內停泊的人類聯邦分艦隊，表示打擊太空海盜人人有責，希望對方能給予地聯艦隊一些“額外援助”。
沒過多久，消息靈通的他便得知人類聯邦駐芬哈本尼斯分艦隊司令部發出了緊急集合的命令，上百艘正于太空港內停泊的人聯艦船第一時間進入了啟航前最后的戰備狀態。
一邊是被竊取了重要資產攜著滔天怒火而來的地球聯合國，一邊是正處于戰時狀態，任何能用于擴充艦隊的資源都不會放過的人類聯邦。
站在某座被寰宇集團改造成分部大樓的芬哈本尼斯中央尖塔內，心中打起小算盤的加西亞微微一笑，暗道自己這波火算是拱成了。
作為在集團內工作了半輩子的元老級人物，加西亞的舉動完美詮釋了為何他能在短短幾十年內坐到寰宇分部負責人這樣的高位。
如果集團無法從他們眼皮子底下的某樁生意里分得一杯羹，那他們也不會允許有人能獨善其身。
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