眼看戰爭開始不過十天，陸軍便在天夕星上取得了讓聯邦上下皆為之鼓舞的傲人戰績，坐鎮人聯首都聯合星戰略指揮中心的總指揮官，康斯坦丁-舍斯塔科夫上將在肯定了陸軍的功勞之后，便準備發動海軍內部已經籌備了許久，如今終于可以付諸實踐的作戰計劃。
在人類聯邦與奇恩帝國長達數百光年的邊境爭議星帶內，四分之三的星域都是暢通無阻的恒星系和超空間航道，雙方在其中放出了大量的無人探測器和作為控制中樞的恒星哨站。
受區域內密布的監控網絡和隨處可見的重力傳感器影響，在爭議星帶中進行的所有海軍艦隊調動很大概率會被對方發現，發現的幾率隨著艦隊的規模無限趨近于百分之百，讓從正面跨越星帶成為了不可能。
而爭議星帶另外四分之一的星域就是這次人聯海軍行動的核心，因為在這片被命名為“十字”的星域中，填充著密度極高的星際云團，簡稱星云（Nebula）。
根據學者們的研究，在這些由塵埃，氫氣，氦氣和大量其它電離氣體構成的星際云團中，宜居星球的存在幾率會因為更加極端的天文環境而大大降低，但各種稀有資源的蘊藏情況卻會被星云無數年的沉積大大改善。
不論是在別處難得一見的稀有水晶，亦或是易爆微粒，異星天然氣等等對強大文明帝國來說不可或缺的寶貴戰略資源。在這里只要有足夠的耐心逐一勘探，便會發現在“十字星云”中的不少天體上都貯藏著比一般情況下儲量更為巨大也更易于開采的稀有資源。
雖然奇恩帝國和人類聯邦都對外宣稱沒有派遣科研船和工程船進入星云內部進行勘探以及采礦作業，但實際上整個銀河系的人都清楚，在十字星云分別靠近兩大帝國的邊緣地帶都已經布滿了礦場和精煉廠，否則那些時不時一頭扎進星云內部的采礦飛船和運輸船又該如何解釋呢？
但如果只是這樣，那舍斯塔科夫也不會如此重視這次的“十字星云行動”。這些星際云團除了能夠潛移默化地改變被其包裹其中的天體外，它還可以有效阻擋目前所有已知的探測手段。
即便是功率再大，再先進的探測傳感器，只要到了星云內部，它能“看見”的最遠距離也出不了其所在的恒星系。
這一點是經過了星海共同體中志愿科學家們實驗后得出的結論，在位于銀河系各處的數十個星際云團中，各個文明帝國都拿出了自家性能最好的探測設備進行測試，甚至公認在民用科技領域一馬當先的沃爾科技獨裁國都承認他們的亞空間探測器做不到像在星云外一樣暢通無阻。
對這些生活在極地星球并以義體植入來克服險惡環境的沃爾人來說，在學術上造假是無法容忍的行為，因此銀河各國便就星云艦船航行的隱藏效果很好一事上達成了一致，甚至還紛紛派出代表裝模作樣地簽訂了一份不得通過星云航道走私的聯合聲明。
最后的結果反倒是讓星際走私販們更加猖獗，因為只要進入了星云內部，隨便進行幾次超空間跳躍之后，他們就可以將跟在屁股后面的海軍或是太空海盜甩個干干凈凈。除非對方的運氣真的這么好，可以在成百上千的超空間跳躍點中次次選中相同的那一個。
而這次，舍斯塔科夫決定讓聯邦的海軍艦隊客串一回“走私船隊”，沿著那些走私商人們口口相傳的最佳航道一路潛伏到奇恩帝國的那頭，對他們的星云精煉廠和各種采礦設施進行打擊，從根源上削弱奇恩帝國的戰爭潛力。
根據聯邦情報機構多年的調查和了解，帝國外環軍事工業中超過一半的原材料和出口礦物的至少兩成都是由他們在十字星云中的礦場和精煉廠提供，只要能將這些向外環星球源源不斷輸送礦物和稀有資源的基地摧毀，聯邦的勝算便又能上升不少。
兩國的高層都心知肚明一點，那就是不論天夕星或克羅霍卡的歸屬權最終落入誰的手中，這場戰爭絕不能演變成全面戰爭。為了將戰爭的規模控制在一個大家都能接受的范圍內，不襲擊雙方已經殖民多年的行政星球便成為了兩國指揮官心照不宣的底線。
舍斯塔科夫作為星海老將，自然不會擅自破壞這好不容易形成的默契，于是便有了聯邦海軍這次的“十字星云行動”。
在這位聲名遠播的“人聯之矛”看來，無需經過勞民傷財的大艦隊決戰以及比現在殘酷百倍的地面戰爭，只要能將奇恩帝國外環的工業能力癱瘓，并且掐斷帝國境內與天夕星的補給，讓星球上的千萬奇恩大軍光著屁股餓肚子打仗，那這場戰爭也就離結束不遠了。
參與此次行動的便是被舍斯塔科夫上將早早派遣出去的人類聯邦三大突擊艦隊——鳳凰，克拉肯和九頭蛇艦隊。它們中的每一支艦隊都擁有不少于三艘戰列巡洋艦和十艘打擊巡洋艦等等主力艦和重型支援艦船，更遑論用作偵察和襲擾的小型屏衛艦船了。
每一支戰力非凡的突擊艦隊，背后都是人類聯邦國民與科學家們的汗水和心血。如果沒有他們的節衣縮食和辛苦工作，聯邦不可能在短短數十年內做到其它文明帝國兩百年都做不到的事情——建設一支銀河一流的海軍。
因此舍斯塔科夫的作戰思路便是以摧毀位置固定的民用及軍用設施為主，如果遇到敵方巡邏或支援艦隊，海軍應當盡量避開，不與之交戰以免被陸續趕到的帝國艦隊拖住腳步，從而產生損失。
相比于更加靠近聯邦邊境的天夕星，這次海軍相當于是在帝國外環艦隊的眼皮子底下搞破壞，所以再小心也不為過。
通過瞬間便可跨越萬千光年的量子通訊向負責指揮艦隊的三位海軍中將送上了自己的祝福之后，舍斯塔科夫便中止了通訊，將目光放回到了天夕星上正在逐漸激烈起來的地面戰場。
他雖然是聯邦的海軍上將，但也正因為如此，對海軍有深刻了解的他并不擔心突擊艦隊的行動會遇到什么阻力，而且博克萊爾大元帥既然出于信任將陸軍的指揮權一并交給了自己，那他就有責任對陸海軍的戰場一視同仁，不能產生任何可能會引起兩軍不和的偏袒行為。
而在十字星云中的某處偏僻星系內，一支由五百多艘艦船組成的大型艦隊靜靜停泊在某顆被臨時用作前進基地的荒蕪星球軌道上，時不時便有幾艘運輸船和交通艇在地表和艦隊之間來回穿梭。
利用艦隊攜帶的建材和物資，人聯海軍在星球的表面建造了幾個規模適中的補給基地，若是突擊艦隊在執行任務時打光了彈藥或是吃光了食物，便可以隨時回到此處或是其它的秘密補給星球進行補給。
確認了從聯合星戰略指揮中心下達的出擊命令之后，五百多艘大小各異的艦船迅速在軌道上有條不紊地分離開來，最后化作三支規模大同小異的艦隊，搭載著數以萬計的海軍船員朝著不同的方向航行而去。
距離他們不出幾次超空間跳躍的范圍，便是奇恩帝國靠近十字星云的邊境地帶。
與帝國外環如此之近的距離是因為這三支艦隊早在數月前便按照舍斯塔科夫的計劃隱藏于此，只不過它們一直不定期在各個隱藏于星云中的補給星球之間更換停泊的位置，以免被路過的走私船和奇恩帝國海軍發現。
在這幾個月的時間里，戰艦船員們日復一日地吃著運輸船從后方跳躍了幾十上百次給他們帶來的千篇一律的食物，在無休止的演習和長官訓話中苦苦煎熬，唯一的娛樂方式便是在每艘戰艦都有的娛樂室里玩玩不容易上癮的小游戲，或是前往擁有大片舷窗的船員休息室眺望無垠的星空。
而現在，長久的等待終于迎來了結果，面對早已在心中積累了無盡怨氣和怒火的人聯男兒們。
不出意外的話，奇恩帝國在星云中的各大工業基地馬上就要出意外了。
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