經過掃描與小型無人機的進一步探查，偵察部隊發現這座位于蒼茫雪原之上的黑色尖塔并非形單影只。
在尖塔的周圍還存在著好幾片頗具規模的神殿式建筑群，只不過在最初的掃描中，這些相對尖塔來說十分低矮的神廟都被厚重的積雪籠罩在內，因此躲過了衛星以及無人機的遠距拍攝。
顧不上軍方的重重勸阻，與第二艦隊一同來到科賓四號的科學家們此時已經迫不及待想要發掘這座前所未見的外星遺跡了。
穿戴好可以幫助他們抵御嚴寒的科研外骨骼后，數十名自告奮勇的研究員就地組建了一支考古團隊，在機械軍團的護送下乘坐垂直起降運輸機降落到了一座未被積雪完全覆蓋的神廟附近。
多虧運輸機推進器噴涌而出的澎湃熱量飛速融化了降落場地的冰雪，才讓這座神廟被冰封了不知多少歲月的斷壁殘垣得以重見天日。
分出幾人前去采集用于分析遺跡年代的樣本后，考古團隊的主管，一名隸屬于集團科研部的資深考古學家在頭盔中吐出一口熱氣，激動地搓了搓自己的雙手，仿佛他能透過外骨骼內置的恒溫系統感受到自己的體溫一樣。
無視了頭盔顯示屏上不斷跳出的低溫警告，考古學家霍華德-沃爾特男爵將手放到他面前只剩下一小截的神廟圓柱上，看著柱體外側繁雜華麗，精雕細琢而成的宗教紋飾，呼吸變得有些急促起來。
親手拂去斷裂面上還未完全消融的冰水混合物，感受著觸覺傳感器回傳到手心的凹凸與冰涼，他在通訊頻道內感嘆道：“三個世紀前，我的祖先也曾用雙手擦凈過金字塔石磚上的灰塵，并為此得到過維多利亞女王的接見，而男爵頭銜則一直傳承至今，現在到了我的頭上。”
不過與霍華德一同降落到地面的科研人員顯然不是第一次聽他提起這些老黃歷了，于是他們紛紛打趣道：“可不是嘛！有經驗豐富，家學深厚的霍華德男爵在我們身邊，這次的任務肯定十拿九穩！”
雖然嘴上說個不停，但他們提取樣本，拍攝照片的動作并沒有絲毫減緩。與在地球上工作時唯一的區別便是他們有外骨骼支撐的動作顯得更加輕柔。因為所有的考古隊員都生怕自己一個不小心，毀壞了這座足以載入史冊的文明瑰寶。
況且這里遠離地球，如果在任務過程中因粗心大意不幸觸發了什么致命機關，他們可沒有第二條命可以揮霍。
在艦隊啟程前，楊天易也叮囑過這些隨時都有可能陷入狂熱狀態的科學家——艦隊搭載的醫療艙是用來快速治愈輕重傷員的，不是用來復活尸體的。
尤其是在這種跨星系的遠征中，面對外星遺跡內未知的危險，重傷與失蹤就意味著死亡，集團不可能為了一個人將整支艦隊置于險境。為此考古隊員們登船前都在保密協議上簽下了自己的名字，就是為了避免大家都不想看到的情況發生。
也許在旅途中，有些科學家感到過一絲后悔，后悔他們不該因一些虛無縹緲的神話傳說加入這次可能有去無回的遠征。
但現在，當規模宏大的異星遺跡映入眼簾，考古隊的所有成員再無一人后悔，有的只是對先前所做決定的慶幸。
一邊漫步在神廟即使破損也不失宗教氛圍的廢墟中，霍華德男爵一邊在心中暗道如果自己拒絕了集團發出的邀請，那么知曉真相后的他一定會追悔莫及，并懊惱與外星文明零距離接觸的機會竟被自己白白浪費。
作為家族這一代唯一的男丁，仍未婚配的霍華德常在祖先的畫像前懇求原諒，希望家族中已逝的長輩不要責怪他太過醉心于科研，從而沒有多余的精力放在傳宗接代上。
“愛一個女人，就不要讓她因你而傷心。縱然她有千般不是，萬般不好，無數的缺點到最后令你感到無奈與厭煩。作為男人，你也不能無聲無息地離去，而是要給予對方一個體面的結局。”
有過幾段戀情的男爵一直將父親的這句話牢記在心，因此他在深思熟慮之后做出了終身不娶的決定，那一年他三十歲。
如今霍華德已經年過四十，距離他加入群星集團擔任考古學顧問也過去了許久。如果沒有這次遠征任務，男爵也許不久后便會因醫療艙帶來的身體機能恢復而煥發第二春。
可惜，當一個能在成就上與祖輩們齊肩站立的機會出現時，霍華德心中剛開始融化的堅冰便再度凝固了起來。
事業與愛情，他又一次選擇了事業。只不過這一次，沒有人給他建議或是幫他選擇，男爵只是純粹被眼前這座神話中才會出現的宗教遺跡吸引了全部的注意力，無暇他顧罷了。
不等霍華德好好逛逛這片降落場邊的神廟廢墟，負責采集分析樣本的研究員那里就有了新的發現。
與眾人猜測的一樣，神廟的建筑材料并非普通的石材，而是某種成分簡單但堅固耐用的有機材料。也正因為如此，神廟外墻上的許多精美浮雕才能在狂風吹打下歷時百千年依然栩栩如生，纖毫畢現
并且在建成的時候，這些浮雕曾擁有斑斕艷麗的色彩，只是經過暴風雨雪經年累月的沖刷后都紛紛褪去了過往的浮華，變成了如今這般質樸的沉悶灰白。
隨著對神廟的考察工作暫時告一段落，確認了降落場地周圍安全情況的第二艦隊也給考古隊派來了大批增援，其中包括數千臺用于清理廢墟的Z-1機器人和保護后續登陸力量的蝠鲼四足機器人。
密密麻麻的機械工人很快便將一座座神廟的廢墟化作熱火朝天的工地，工程機械的轟鳴與蝠鲼機器人沉重的腳步聲頓時為這片寧靜了不知多久的沉寂雪原帶來了些許人煙。
有這些力量充當后援，考古隊的一行人立即馬不停蹄地登上裝甲運輸車，順著神廟廢墟外通向中央高塔的道路一路高歌猛進。沿途遇到保存更為完好的大型神廟也不停車，而是沿著寬闊大路直勾勾地向建筑群中央那座幾乎要聳入云霄的黑色尖塔駛去。
對這些“喜新厭舊”的考古狂人來說，神廟不過是開胃小菜，明顯有著重要作用的尖塔才是值得細細品嘗的正餐。
在空無一物的道路上行駛了十多分鐘后，保持勻速前進的重型裝甲運輸車緩緩停了下來，而車隊的前方就是被標記為目的地的黑色尖塔底部。
與此同時，在溫暖的車廂內，數十名正在享用午餐的考古隊員連忙放下手中的壓縮食品，戴好頭盔并啟動了外骨骼的恒溫系統。將偵察無人機全部放飛之后，按捺不住興奮的他們一個接一個從車門中魚貫而出，用含情脈脈的眼神打量著尖塔外側那座應該是大門的幽深洞口。
霍華德男爵一馬當先走上前去，驚訝地發現高達十余米的門洞已經被厚重的冰層牢牢封住，沒有給他們留下哪怕一絲一毫的縫隙可供穿過。
意識到時間寶貴，別無他法的男爵只得在頻道內命令道：“啟動裝甲車的頂部炮塔，我們必須要在那塊堵死門洞的冰塊上融一個足夠讓人進入的通道！還有，紅激光發射器的功率調到最低，我不想看到任何文物在制造通道的過程中遭到毀壞！”
得到準確指令的武器操作員向車外正在拍打車窗的男爵點了點頭，示意自己明白后按下了激光發射器的按鈕。由于功率下降的原因，本該耀眼無比的激光束此時顯得有些無力，但足以熔化合金裝甲的高溫還是很輕松地在冰塊上開出了一個一人高的大洞。
找了幾個不怕死的隊員跟在自己身后，霍華德男爵一手拿著冰鎬，一手舉著用來防身的激光手槍鉆進了滿是積水的寒冰過道內——男爵并非不想讓機器人先進去探路，只是身為考古學家的自尊驅使著他邁開雙腿。
在濕滑無比的通道中艱難步行了大約兩三分鐘后，男爵原本漆黑一片的視野驟然變得開闊起來。
雖然沒有燈光，但深不見底，高不見頂的尖塔大廳依然給人一眾豁然開朗的感覺，分布在各個方位的奇異雕塑與未知裝置代表了與人類截然不同的美學理念。
霍華德并不是個膽小的人，可大廳內密密麻麻，造型奇特的座椅形設備還是令他感到有些不安。尤其是湊近觀察了其中一臺裝置后，他發現這些設備的外觀酷似人類古時的拷打裝置，唯一的區別便是在它們的表面沒有滲人的干涸血跡與散落的染血毛發。
正當他有些受不了大廳中詭異的氣氛想要原路返回時，一道空靈的聲音自大廳中央響起，與之一同出現的還有一團看不出形體的海藍色光芒。
由于這是一種發音古怪，人類難以理解的外星語言，因此即便有專業的翻譯器在逐字逐句對聲音所說的話進行分析比對，想要在短短幾秒內破解一門語言，哪怕只是最基礎的幾個單詞和語法也是極端困難的事情。
不過這對正在通過錄像設備實時監控考古隊動向的楊天易來說就不成問題了，擁有系統的他比銀河中所有語言學家都要精通各個種族的母語。
也許在許多人的耳中，此時回蕩于尖塔大廳內的空靈之聲十分晦澀難懂，但他肯定不是其中之一。
閉上雙眼組織了一下語序，楊天易接通了他與霍華德男爵的通訊，沉聲轉述道：“來自遠方的旅人，請問你們是前來接受啟明之神恩賜的嗎？”
“如果是的話，請你們躺在告解椅上稍作等待，我會為你們進行儀式。”
見霍華德等人毫無反應，可能是認為來自遠方的旅者不信任自己，空靈之聲以一種歌劇式的腔調緩緩解釋道：“請你們相信我，只要愿意告解自己的罪行，祂將賜予所有告解者以忘卻之福，不教他們再受苦痛記憶的折磨。”
說完這段話后，從各處匯集到大廳中央的光線此時也成功凝聚在了一起，形成了一只外觀類似地球鼻涕蟲，只是前者的體型幾乎與人類相差不遠的放大版鼻涕蟲。
只見這只大號鼻涕蟲蠕動著身軀來到舉起手槍的霍華德男爵面前，用輕柔緩和的聲音安撫道：“各位請不要害怕，我是啟明神使薩阿里亞留下的全息祭祀，專門為來自星海各處的旅者舉行告解儀式。聽取他們的懺悔，并提供心靈上的治愈。”
這一次有楊天易幫忙翻譯，霍華德男爵的緊張情緒明顯得到了緩解。見鼻涕蟲祭祀態度還算不錯，他開口試探道：“除了我們之外，這里經常會有其他旅者到訪嗎？”
“正在調取訪客記錄......”
隨著鼻涕蟲的眼中光芒閃爍，它一絲不茍地回答了男爵剛剛的問題。
“您說的沒錯，因為這里是宇宙中難得的調解與庇護之地，所以經常有旅者前來尋求啟明神使的幫助。另外我的中央處理器告訴我，距離上一次有客人到訪已經過去了一千一百三十七年。各位如果不著急的話，請允許我先打掃一下神殿內的灰塵。”
鼻涕蟲祭祀說著說著便扭動身軀消失在了黑暗當中，但片刻之后它又回到了男爵幾人的面前，語氣中帶上了一些失望。
“真是抱歉，各位前來尋求忘卻之福的旅者，我有一個不幸的消息要告訴你們。神殿的清潔無人機因為年久失修無法正常工作，你們恐怕要自行打掃需要使用的告解椅了。”
若有所思地點了點頭后，霍華德男爵眼睛微瞇，叫住了又要離開的鼻涕蟲祭祀，笑著說道：“祭祀大人，我有很多想要尋求忘卻之福的朋友還在神殿外等待。如果您覺得可以的話，我可以讓他們幫忙打掃大廳里的臟污，以免啟明之神的光輝蒙塵。”
霍華德耍了一通祖傳下來的忽悠伎倆后，鼻涕蟲祭祀立刻被花言巧語哄騙得一愣一愣的。不僅主動解除了那些極有可能也已經失去作用的神殿防御機制，還表示像男爵這樣虔誠的信徒正是神使大人所需要的，平日里可以幫助自己維持神殿運轉的最佳人選。
知道自己中了頭獎的霍華德男爵興奮地將手槍插回槍套，在自稱“啟明神仆”的鼻涕蟲祭祀帶領下前往了整座神殿最重要的圣器收藏室進行打掃。
至于他的那些“朋友”，由大批機器人部隊和人類科學家組成的考古團將很快跟上他的步伐，正式入駐到神殿內外，通過一些微不足道的清潔工作成為祭祀眼中的虔誠信徒。
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。