休息完畢的霍華德男爵沒有繼續耽擱，而是立即組織人手對神使辦公室內遺留的海量文獻和記憶球體進行分類研究，力圖盡快查明教會毀滅，神使出逃背后的真相。
由于集團的地面部隊在入駐神殿后，第一時間幫助神仆恢復了中央尖塔的能源供給，并對那些因年久失修而瀕臨報廢的清潔無人機進行了修理，履行了男爵先前許下的承諾。
因此祭祀便沒有阻攔考古團進一步翻找薩阿里亞的私人物品，也許是它也認為神使已逝。與其抱著這些失去價值的遺產消逝在時間長河中，不如交好這些星際旅者，說不定有朝一日還能借助他們的力量光復啟明教會。
可惜即便考古工作的進展十分順利，霍華德男爵依然沒能找到他想要的東西。
不論是教會毀滅者的身份，亦或是阿斯爾星系的具體位置，對這兩個問題的答案，考古團可以說是毫無頭緒，根本不知道該從何查起。
無奈地翻開面前殘破不堪的紙質手稿，男爵借助著翻譯器一字一句地閱讀著扭曲文字中隱藏的信息，希望能找到一些蛛絲馬跡。
“今天會見了幾個大國的領袖，通過他們的態度，我能看出這些愚昧的家伙還是不肯接受啟明教會的理念。看來我應該在主持告解儀式的時候把他們的記憶全部抽取出來，讓這些自作聰明的白癡嘗嘗失憶的滋味。”
將加固過的紙張翻到背面，男爵的眉頭微微皺起。
通過這頁應該是從日記本上脫落下來的紙張，已經足以證明那個所謂的神使不過是個利欲熏心的野心家罷了，憑著一項超前的科技就想飛升成神，實在是可笑至極。
在心中嘲笑了一番薩阿里亞的不自量力后，男爵津津有味地翻譯起了紙張背面的內容。
“該死的，我剛剛在干什么？這是第幾次告解......奇怪，我是誰？哦，我是薩阿里亞，我是神明的使者。”
寫下這句話的筆跡十分潦草，與正面的日記內容簡直判若兩人。后者還稱得上是一位野心家的獨白，而前者則完全像是個瘋子在自言自語。
不過為了線索，男爵還是耐著性子繼續翻譯了下去。
“多虧我提前錄制好的全息影像，現在我想起來了。第一百三十七次告解儀式的實驗結果，最終還是失敗！該死的，埃克斯-柏楞的那些混蛋是怎么做到的？為什么他們能成功，而我卻總是失敗？”
閱讀到此處的霍華德抬手摸了摸嘴唇上方的八字胡，腦中似有靈光閃過。
“埃克斯-柏楞應該是個地名，薩阿里亞似乎很不喜歡居住在那里的人，以至于花費了整整一頁紙的篇幅來謾罵他們......”
整理了一下手中的數十頁神使手稿，將其大致閱覽了一邊的男爵有些頭疼。
原因無他，只因霍華德感覺自己仿佛是在替一位患有人格分裂的精神病人排列語序。薩阿里亞在寫下這些文字時的神智根本就不清醒，往往前一句話還在說今天的天氣，下一句話便再次回到了她之前就已經記錄過一次的告解實驗上去。
通過這些日記與手稿上遺留的信息，男爵可以肯定這位神使大人的理智和記憶恐怕早已被沒完沒了的記憶抽取給弄得烏煙瘴氣了。
大幅降低的邏輯思維能力使得這些手稿上超過一半的內容壓根就不存在敘事主體，哪怕是最優秀的閱讀者也難以將上下文聯系到一起。如果不是事先知道這些手稿的來歷，他一定會認為這不過是一個外星瘋女人的狂亂囈語。
戴上頭盔，霍華德邁著步子來到了被考古團搬運到地表的秘辛探查器邊上，眉宇中透露出絲絲猶豫的神情。
事已至此，想通過這些零散的告解手札拼湊出一個完整連貫的敘事流程對考古團來說已然毫無希望。
正如薩阿里亞曾利用這臺設備探知過無數人的秘密一樣，男爵在思考，自己是不是也該發揚一下獻身精神，利用那些記憶球體來找出阿斯爾星系以及埃克斯-柏楞的具體位置。
“伙計們，有沒有什么新的發現？”
男爵來到一群正包圍在探查器邊忙上忙下的科學家中，見眾人一個個皆是眉頭緊皺，滿臉挫敗的愁容，他擠出一個難看的微笑后說道：“告訴你們一個沃爾特家族在考古界縱橫多年的訣竅。”
“在找不到通往終點的道路時，大膽實踐絕對比停留在原地轉圈有用得多！”
說著男爵便從手邊的合金箱內取出一枚屬于薩阿里亞的記憶球體，將其放入秘辛探查器上的環形凹槽中，同時命令一名研究員將手中的金屬頭環交給他。
一名團隊中威望不比男爵低的老人見狀頓時瞪大眼睛，一把將年輕研究員手中的頭環搶到手里，大聲呵斥道：“霍華德你瘋了！種族都不相同，貿然使用這種極度危險的科技物品，后果你應該清楚！”
眼看就要到手的頭環被奪走，男爵也不氣惱，只是站在原地微笑著掃視了一圈周圍面露憂色的研究員們，朗聲說道：“總要有第一個吃螃蟹的人，不是嗎？我的父親終生都在為考古事業而奮斗，當我與他在病房中見最后一面的時候，他送給了我一句話，現在我把這句話送給你們。”
“每一條路都應該走一走，發現一條走不通的路，對后繼者來說也算是一種貢獻。”
見眾人紛紛因自己的講話陷入思考，男爵將手放到被老者緊緊捂住的頭環上，低聲勸說道：“團隊里除了我之外，所有人在地球上都有家室需要照顧，你不也有一對在等你回家講冒險故事的孫子孫女嗎？相信我，沒人比我更適合擔任志愿者。”
感受到老者握住頭環的手掌微松，男爵猛地一用力將它搶了過來，在研究員們或敬仰，或擔憂的目光注視下，他頭也不回地拉著一根連接到秘辛探查器主體的線纜回到了裝甲運輸車內。
隨著他躺倒在柔軟座椅上的身軀逐漸放松下來，霍華德戴上有些偏大的頭環，毫不猶豫地啟動了全息祭祀口中的“逆向告解程序”，將球體中本不屬于自己的記憶碎片注入到了腦中。
......
“神使大人！前線護教軍的戰況很不樂觀，最多在堅持幾天就會全軍覆沒！而且敵人根本沒打算和我們談判，將士們的士氣很受打擊，神殿內叛亂四起，您必須盡快出面主持大局！”
一名和鼻涕蟲祭祀外貌頗為相像，只是表皮顏色和面部器官略有不同的教會高層跌跌撞撞地來到薩阿里亞面前。通過他焦急的神情與身上布滿傷痕的護甲可以看出，對方恐怕快要遏制不住叛軍的攻勢了。
“護教軍必須堅守陣地！我不允許任何貪生怕死之徒玷污我啟明教會的榮耀！”
這家伙是誰，還有，我身上怎么黏糊糊的？
感覺自己像是在做夢的男爵想要揮舞一下自己的手臂，但視野中出現的卻是一根柔軟如章魚觸須般的藍色觸手。并且這根觸手出現的位置也和他試圖抬起手臂的方向截然相反，詭異的情形仿佛在說這具身體的主人并非自己，而是別人。
神智清醒過來的男爵突然意識到這具身體的主人的確不是自己，而是神使薩阿里亞，他現在是在用對方的視角來觀察并記錄這段自己從未親身經歷過的記憶。
果不其然，在護教軍問題上各執己見的薩阿里亞與教會高層很快便爆發了沖突，后者試圖強行將神使打昏過去，好讓自己接管啟明教會的最高指揮權，而前者的動作則更加干脆殘酷。
在男爵驚異的目光中，他抬起自己身體兩側的觸手，趁那名高層靠近自己的時候抽出對方別在腰間的佩劍，沖著對方的胸口狠狠刺了過去——雖然他不清楚鼻涕蟲是怎么稱呼那個部位的，但按照人類的身材比例來判斷，這一劍絕對足夠狠辣。
事實證明男爵的判斷沒錯，鋒利的劍刃瞬間切開了受害者胸前的護甲，緊隨其后的攪動更是讓那名中劍的護教軍高層痛苦不堪，很快就倒在地上失去了生命氣息。
通過鏈接頭環傳遞而來的情緒，霍華德的心中突然涌起一絲悔恨，眼角也變得有些濕潤。
他明白，這是當時意識到自己殺害了一名忠臣的薩阿里亞為此后悔不已，卻無力降下那并不存在的神跡，使忠心耿耿的部下復活過來。
在被淚水逐漸模糊的視野中，男爵看著自己的身體一點點不受控制地向房間中央的告解椅走去，隨著觸手按下告解啟動的按鈕，他聽到薩阿里亞在微不可查地嘆了口氣后自言自語道：“第一百四十三次告解，開始記錄。”
“如果這次還是失敗的話，就去阿斯爾星系看看吧......”
這句話薩阿里亞并沒有說出口，但此時已經與前者融為一體的男爵還是聽到了對方的這句心聲，并激動地不能自已。
因為當薩阿里亞的腦中產生了“去阿斯爾星系看看”的念頭時，一串精準的坐標仿佛是他原本的記憶一樣出現在了他的腦海中。
將這串坐標簡單翻譯了一下后，霍華德男爵驚訝地發現，阿斯爾星系在星圖上的位置與太陽系完全一致。
“難道說太陽系就是阿斯爾星系？那人類為什么從未發現過啟明教會和薩阿里亞留下的痕跡？”
即便心中還有無數疑問，這枚記憶球體內貯藏的記憶還是迎來了尾聲。
與此同時，秘辛探查器也自動斷開了它與頭環的鏈接，游走在他人記憶中的奇幻體驗讓男爵的身體出現了強烈的不適感，甚至有一種無法完全掌控身體的錯覺。
一邊強忍著嘔吐的欲望，一邊拿起運輸車內的大功率通訊器，男爵向仍在低軌道飄蕩的第二艦隊旗艦“挽歌號（Elegy）”發出了通訊請求，表示自己有重大情況需要使用艦載的量子通訊平臺聯絡地球上的集團總部。
“我是霍華德-沃爾特！我們在考古工作上有了很大進展！外星文明極有可能在太陽系內存在其它遺跡，請海軍部立刻派遣偵察艦隊進行搜尋！嘔......”
在說明完情況后，男爵終于忍不住開始在運輸車內大吐特吐，短短半分鐘便將午餐時吃進肚子里的壓縮食品吐了個干干凈凈。
當他以勝利者的姿態高舉頭環回到人群中時，不論是年長還是年輕的研究員都歡呼起來。當然，如果男爵的嘴角沒有布滿嘔吐物的話就更完美了。
原本寂靜無聲的冰天雪地中，霍華德男爵的名字經久不息地回蕩在神殿外的考古基地上空，即使是雪原上呼嘯而過的狂風一時間也難以掩蓋人群在慶祝時發出的歡聲笑語。
無論最后集團艦隊在太陽系內發現了什么，霍華德-沃爾特，這個名字必將被永遠記錄在集團的發展史中熠熠生輝。
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