“咚，咚咚......”
漆黑一片的走廊上，八名自告奮勇的勘探隊員緩緩行走。隨著他們的磁力太空靴反復踩踏在金屬地面上，密集且沉悶的腳步聲于幽深的走廊中回蕩。過于陰森的環境使幾名心理素質不佳的隊員滿頭冷汗，但看著身邊的隊友不打算放棄，他們的目光也堅定起來。
察覺到太空城內部的重力生成裝置仍在運作，行走在隊伍最前方的艾略特示意身后的眾人關閉磁力靴，好節約能量用于供應宇航服內的恒溫系統。
看著頭盔上緩慢下降的電量顯示條與低至零下二百多度的恐怖低溫，每一名勘探隊員的精神壓力都是巨大的。即便有備用的能量電池，他們也必須盡快找到能摘下頭盔的安全區域。
人不是機器，他們需要進食，需要休息。太空城廢墟雖大，但能滿足隊員們需求的地方恐怕已經不多了。
與另一名穿著外骨骼的隊員合力拉開走廊盡頭的合金移門后，華雷斯率先拎著撬棍沖出門外，用警惕的眼神掃視著面前幾乎是伸手不見五指的環境。
若不是有點點星光穿過空間站頂部的透明穹頂，眾人甚至看不清以自己為中心方圓五米的范圍。
“大家打開探照燈，現在不是節約能量的時候。”
向門外如臨大敵的華雷斯投去贊許的目光后，艾略特在小隊通訊頻道內叮囑道：“大家務必時刻留意身邊的同伴，覺得自己要掉隊了立即報告。雖然時間很緊迫，但我希望每一個人都能活著離開這里。”
說完后他舉起電磁手槍，在頭盔探照燈發出的光亮中來到華雷斯身邊，與對方一同打量起門外寂靜無聲的街道。
通過房屋結構發現己方所處的位置很可能是太空城的居民區后，他眉頭微皺，看著華雷斯因過度緊張而漲紅的臉龐問道：“馬賽，你看這些屋子像是什么？”
“大概是外星人生前居住的地方，不過我知道你不是這個意思。”瞥了一眼身邊同樣緊張，只是不形于色的王牌飛行員，華雷斯感嘆道：“很難想象在空間站廢棄之前，這里的街道有多么喧囂與繁華。至于現在，都是些無人打掃的墳墓罷了。”
帶著隊員們查看了十多具倒在街道邊上，姿態千奇百怪的異族尸體后，由于不了解這些生物的具體生理構造，隊伍中的醫生沒有妄下論斷，只是做了一些最基礎的檢查后得出了它們并非自然死亡的結論。
令眾人感到疑惑的是，這些因極度嚴寒而干癟脫水的尸體上并沒有明顯的傷痕，大概率不是因與他人戰斗而死。至于還有什么方法可以瞬間抹去太空城中的所有生命，讓整條街道上鋪滿了外星人的尸體，隊員們都有屬于自己的猜測。
無視了小隊成員在通訊頻道內毫無根據的猜測，艾略特蹲下身子，向正在用激光手術刀切割尸體的女醫生詢問道：“海莉醫生，你認為這些倒霉家伙的死因是什么？”
從尸體側面卸下一根凍得梆硬的觸手，女醫生搖了搖頭，用不確定的語氣回答道：“我在來一號基地之前只是個小診所的內科大夫，不是法醫，所以你的問題我給不了明確答案。
“不過這些生物的死狀很奇怪，按理說如果他們是因同一個原因而死，那尸體姿態的差別不應該這么大才是，而且你看這個。”海莉從尸體頭部靠下方的位置扯出一條紫黑色的管狀器官，猜測道：“有氣管的存在，意味著他們也需要呼吸。”
聽出了女醫生的言外之意，艾略特點點頭說道：“我明白你的意思了，這些外星人需要的生存環境和人類相差不多，然而太空城的維生系統現在顯然處于關閉的狀態，他們很可能是死于窒息或低溫，但這依然解釋不了為什么尸體的姿態會各不相同。”
片刻之后，不打算繼續在尸體身上浪費時間的艾略特叫來副駕駛，讓對方用外骨骼和撬棍強行打開街道附近某間房屋的大門。
如果真相近在咫尺，那么他堅信答案肯定存在于這些冰冷的墳墓之中。
“吱嘎吱嘎......”
由于太空城內部的狀態幾近真空，破拆的聲音并不刺耳。擁有物理學圣劍和超人般力量的華雷斯很快便撬開房門，掩護著身后的隊員一個個進入到屋內。
“話說你們就不好奇嗎？這些外星人在太陽系里建空間站的目的。”
擁有了臨時庇護所的眾人稍稍放松了一些，一名年紀較小的隊員看著其余正在搜索房屋的隊友，一邊擦去桌子上厚厚的灰塵一邊發出了自己從一開始就有的疑問。
“移民署的掃描結果你們都看過，大部分太空城都被天王星的引力扯成碎片了。可即便如此，這座空間站的規模依然不輸給半年前被群星集團摧毀的極樂空間。現在經過至少幾百年的發展，我很懷疑以目前地球的力量能不能抵擋住這個神秘文明的入侵。”
打開一扇通往更深處的房門，在進去之前，艾略特回答了年輕隊員的問題。
“如果人類有朝一日真的來到了生死存亡的關頭，我相信群星會庇佑我們的文明度過難關。”
......
與此同時，地球北美聯盟的首都郊外晴空萬里，燦爛的陽光照耀在每一個前來群星紀念公園瞻仰領袖紀念碑的游客們身上，灑在肩頭的那一抹溫暖令他們的臉上紛紛露出享受的神情，使得原本略顯嘈雜的環境都因此顯得格外和諧。
而正是這樣一個適合外出郊游，享受陽光的日子，園區中某處被宏偉紀念碑陰影籠罩的區域，一些身穿黑色西服，帶著墨鏡的特工卻在用警惕的眼神留意著身邊偶爾路過的人群，避免有人打擾到身后重要人物的對話。
這樣的場景對許多人來說并不多見，一些好奇的游客紛紛瞇著眼睛試圖看穿特工們組成的人墻。在影影綽綽的視野中，他們仿佛看見了一個年輕人與一個駝背的老人正并肩而立，似乎在說著些什么。
“當初將紀念廣場的項目交給你們更多是為了充數，哈蘭德肯定沒想到閣下會在一個華而不實的工程上投入如此多的人力物力。”
抬頭望了一眼那座巍然屹立在面前的宏偉紀念碑，楊天易抬手撫摸著巨碑臺座上頗具人文氣息的復雜雕刻，隨后漫不經意地笑了笑，向身邊曾經的北美總統，現在的集團北美洲總督說道：“說來慚愧，明明是為集團建造的紀念公園，我卻是第一次來這里參觀。”
“領袖說笑了，您的身份何其高貴，能在百忙之中來到此處，看一眼北美藝術家與工程師共同創造的作品已是我們最大的榮幸。只要這座公園能得到您一句正面的評價，在我看來他們的工作就不算白費了。”
也許別人不知道，但親自監督整個項目從開始到結束的北美總督可是對紀念公園的實際花費一清二楚。
為了容納更多的雕像，花園以及紀念館，將這座成本不設上限，建筑史上前所未有的偉大杰作推上神壇，北美聯盟的建筑師以及藝術家生生從土地管理局的手里挖走了一片無比廣袤的土地，甚至不惜為此推平其上十多萬居民生活了半輩子的房屋。
由于有政府直接發放的足額賠償款，這些居民也很是開心地搬出了房屋，沒有出現強征土地的現象。這一點讓負責監督建設工程的集團人員很是欣慰，并將其記錄到了呈送給楊天易的報告上。
在數以百計的大型工程機械對這片本身價值就已不可估量的土地進行平整后，負責設計紀念公園規劃方案的設計師們驚喜地發現自己擁有著以往夢中才會出現的空白畫卷。
經過機械施工隊長達數月，晝夜不息的建設以及上千名在各個領域堪稱頂級的藝術家們的努力，這座比紐約曼哈頓中央公園還要巨大十倍，塞滿了各種藝術珍品的宏偉紀念廣場便被北美聯盟的官員們呈現到了集團驗收人員的面前。
當看到廣場中央那尊高達三百多米，按照楊天易本人等比例放大的領袖塑像，與遍布整個園區的華麗劇院與紀念館后，哪怕是要求最為苛刻的驗收員也不得不在驗收報告中給予了“群星公園”以高度評價。
但光是這一點還不足以證明群星公園的成功，因為成千上萬聽聞公園竣工的游客正在通過各種各樣的方式與途徑趕來北美先睹為快。
半個月前，作為第一批獲得免費門票的游客，這些幸運兒們站在園區的門口，迎著朝陽望向遠方那座左手持著天平，右手握有利劍的挺拔身影，按下快門之余也不忘在心中為這尊耗費了數萬噸金屬與石材的雕像致以最崇高的敬意。
成群結隊的游客涌入園區中四散開來后，他們發現公園內最引人注目的還是領袖雕像左手提著的天平兩側，是地球與一顆在晚上會發出璀璨光芒的暗金色五角星。
關于這尊雕像背后的含義，負責為游客們介紹公園內部的機器導游熱情地為他們解答了疑問。
天平托盤上的地球與星星意味著群星集團董事長，世界議會的建立者，全球七大總督轄區的共同領袖，帶領人類文明邁向星空的進步者楊天易會始終堅持本心，牢記他創辦群星集團時在心中許下的承諾。
“人類不能失去群星集團，就像太陽系不能沒有太陽。我以群星集團董事長的身份向各位鄭重承諾，集團會公平對待每一名為文明進步添磚加瓦的地球公民。不論你是最底層的勞工，亦或是日理萬機的官員，在我眼里你們的本質都是人類，都是我與群星集團服務的對象。”
聽著機械導游口中抑揚頓挫的講述，許多對此深信不疑的游客紛紛流下了感動的淚水，甚至因這個偉大的承諾激動到昏厥。幸好園區內有完備的醫療保障系統，不出半分鐘就有隸屬于群星集團的醫護小組趕來將其帶走進行救治。
不過楊天易此次前來，并不是為了親自傾聽他在游客心目中的形象。盡管這一點也很重要，但他有的是時間慢慢體會前者給他帶來的好處。
看著身邊點頭哈腰的老人，楊天易拍了拍他的后背，輕聲說道：“問題我只問一次，所以你聽好了。”
“是誰下達了讓火星勘探隊，讓三百多個平民率先登陸天王星太空城的命令。”
通過對方篤定的語氣與陳述句式的發問，北美洲總督托馬斯-華盛頓知道事情已經敗露，但為了保住自己的仕途，他還是硬著頭皮回答道：“您的問題我暫時答不上來，希望您能給我一天時間調查，一天之后我肯定能揪出這個該下地獄的家伙。”
“唉，華盛頓啊華盛頓......”
楊天易聽到這樣沒有誠意的回答后搖了搖頭，看著老人額頭上的汗珠，有些可惜地說道：“你的能力不差，這一點從分配給北美總督轄區的全球一體化項目完成度就看得出來，你的確有在盡心盡力為集團服務。”
托馬斯聞言緊繃的神經微微放松，還不等他思考這次該將誰放到那張屬于替罪羊的凳子上，楊天易的下一句話直接宣判了他的死刑。
“從今天開始，你不再是北美總督轄區的總督，我給你六個小時完成權力交接。六個小時之后，如果我看不到你在電視上朗讀自己的辭職信，華盛頓家族將成為歷史。”
看著老人仿佛瞬間蒼老了二十歲的佝僂身影，楊天易貼心地為其扶正站姿，表示他從一開始就知道北美聯盟內部存在一個秘密政治團體，成員多為沉浸在過往浮華中無法自拔的政客與富豪，妄圖通過上不了臺面的小手段影響集團以及世界議會的公正決策。
考慮到這些人曾經的社會地位，自己一直沒有對其動用除了口頭警告之外的勸阻方式。
楊天易與托馬斯之所以站在這里，不僅僅是因為他不喜歡用平民充當炮灰，更是因這些在刀鋒上反復試探的家伙終于觸碰到了自己的禁忌，那個他為之費盡心力的群星集團。
這一次，他們的行為觸犯了自己的底線。
自從火星移民署以及各國艦隊的通訊被人為中斷后，他輕松看出了對方的意圖——這些平日里躲藏在集團陰影下的蟲豸想要偷偷發掘天王星太空城，在第二艦隊返回太陽系前從中得到足以顛覆集團統治的科技或武器。
據他所知，北美總督托馬斯-華盛頓一直都知曉這個秘密團體的存在，但從未明確支持過他們，頂多就是為其提供一些政治上的便利。因此愛惜人才的自己才會產生給予此人第二次機會的想法，可惜托馬斯的選擇令他感到失望。
“轟隆隆......”
隨著遠方傳來一聲驚雷，剛剛還無比晴朗的天空頓時被層層疊疊的烏云所籠罩。楊天易望著黯淡下來的天空與雕像手中突然亮起的星星，抬著頭思索一陣后下達了命令。
“是時候結束這場鬧劇了，陸軍部立即抓捕名單上的所有危險分子，一個也不允許漏過。另外，派一支分艦隊去天王星接應勘探隊員們撤離，阻攔者。”
“殺無赦！”
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