“想讓我這兩天幫你照看朱莉安娜，原來如此......”
隨著聽完故事的兩人離開阿雷特的房間，被楊天易叫住的尹麗莎白在了解到前者邀請自己的真實目的后眉毛微挑，出乎意料地答應了他的請求。
待到兩人返回剛剛離開沒過多久的套房時，他們驚訝地發現冥想室中閃爍著濃郁的紫色光芒。湊近一看，原來是朱莉安娜已經成功進入了虛境導師口中普通潛體難以達到的冥想狀態。
而那團漂浮在她體外，仿佛隨時會消散一空的微弱靈能便是對小朱莉絕佳天賦的最好證明。
“怪不得在我們離開之前，阿雷特大師又和我提起朱莉安娜靈能天賦的事情，看來他那時就已經感應到小朱莉進入冥想狀態了。”
尹麗莎白聞言點了點頭，望向朱莉安娜的眼神中并沒有太多羨慕。因為她知道，以她同樣過人的天賦，想要覺醒成為靈能者只是時間問題。
對大多數潛體來說，成為強大靈能者的關鍵并不在最初的覺醒，而是之后對修行道路的選擇。
尤其是阿雷特在講完了虛境四神以及神秘第五神的傳說之后，這位來自天命帝國的靈能者表示在五大派系和虛境契約者之外還存在著以信仰為力量源泉的圣言系靈能術士。
并且大師本人也曾在預言系和圣言系之間搖擺不定過，畢竟勇達里姆帝國的歷代神皇就是可供圣言系靈能者參照的典型例子。
按照阿雷特的說法，虛境與現實宇宙的聯系遠比常人想象中更加緊密，許多現實宇宙中的存在都會于虛境中產生對應的映射實體，許多唯心帝國內部信仰的神明便是其中之一。
譬如勇達里姆王國的國教隕星教派，他們便是以歷代神皇為隕星之神在凡間的化身與代言人。神皇駕崩后，他的靈體則會飛升虛境，與歷代神皇們的靈體融合成為隕星之神的重要組成部分。
長久下來，雖然隕星之神仍無法與那些亙古存在的原始虛境神明相提并論，但在帝國的第一代神皇飛升虛境并建立好教派修士與神明溝通的橋梁后，起碼隕星教派信仰的對象從最開始的一片虛無變為了可以看得見摸得著的虛境實體。
圣言系靈能者與契約者最大的不同就在于此，前者相當于是在信仰自己的祖先，而后者則是與貪得無厭的虛境原住民進行交易。
簡單來說，圣言系靈能者們的力量是自己人無償提供，契約者的力量是外人有償提供，因而兩者在修行與戰斗時的狀態自然不可相提并論。
但猶豫再三后，當時還是個年輕人的阿雷特大師最終選擇了更加艱難的預言系作為主修派系，并通過加入虛境行者城邦來避免自己被卷入天命帝國內部因信仰而起的權力紛爭。
至于阿雷特在遠離故鄉的幾十年間，是否后悔過當初沒有留在隕星教派，與諸多靈能術士一同為國效力，這個問題的答桉就只有他自己知道了。
......
在歐羅拉二號的近地軌道上，懸停著數十座隸屬于不同勢力的飛船停泊港和空間站。作為歐羅拉二號的實際擁有者，地球聯合國會不定期對這些空間站進行檢查，以防有某些圖謀不軌之輩在空間站內駐扎超出限額的軍隊。
但在眾多文明帝國的空間站與飛船中，有一艘游離于地聯檢查體系之外的特殊飛船，在長達數十年的懸停中從未受到過任何一次登船檢查，就連例行詢問都少之又少。
原因無他，只因這艘高達八公里，宛如一座白金山峰般宏偉的巨大飛船屬于銀河中最強大的勢力，自稱“圣地守護者”的墮落帝國。
由于五個墮落帝國一直以來奉行的鎖國政策，銀河中各大文明帝國的數據庫里對這些軍力科技均占絕對優勢的存在幾乎沒什么有價值的情報。
唯一被記錄在冊的只有五大墮落帝國的種族和外交理念，為了不觸怒這些驕傲的家伙，銀河中的各個主權國家在星海共同體上重拳出擊，但在與墮落帝國產生交集時便唯唯諾諾，瞻前顧后起來。
不過比起最不好打交道，動不動就將滅族絕種掛在嘴邊的“軍事孤立者”，圣衛帝國外交人員在星海共同體的表現還算溫和。
除非有不長眼睛的國家把主意打到那些環境宜人的蓋亞圣地上去，圣衛的外交官一般不會以勢欺人，反而經常會給某些國力羸弱的唯心帝國發布獎勵豐厚的任務，幫助他們在追求虛境指引的道路上更進一步。
由于墮落帝國之間也存在著互相制衡的微妙關系，因此圣衛在發現歐羅拉二號上充滿奇妙的自覺之海時并未選擇派兵占領，只是派出了一艘滿載靈能祭祀的戰列巡洋艦，令其停靠在星球軌道上以彰顯圣衛的無上權威。
在人聯艦隊剛抵達歐羅拉二號后不久，位于戰列巡洋艦核心區域某個能單向隔絕靈能窺探的房間中，兩名來自圣衛帝國的靈能祭祀正面對面隔桌而坐，桌上擺著一副從人類世界流傳來的象牙棋盤，棋盤上黑白二色的棋子表面時不時有星光閃過，品相不凡。
突然，其中一名祭祀輕撫臉上的柔軟長須，眉頭微皺道：“虛境行者城邦的那些所謂導師又在利用自覺之海深處的裂縫幫人覺醒靈能了，這已經是這個月來的第四次了吧？”
“呵，這些小家伙已經鉆進錢眼里出不來了。”與他對弈的祭祀輕蔑地笑了一聲后說道：“如此頻繁的開關虛境裂隙，濫用靈能的偉力而不自知，這不正是我們的文明在年輕時經常會做的事嗎？放心吧，年輕人總要跌幾個跟頭才會醒悟，不必過多留意。”
“嗯，說的也是。”
長須祭祀話音剛落，便從棋罐中拈起一枚黑子落在棋盤上，陡然扭轉的局勢頓時讓他的對手雙目圓睜，專心致志尋找起對方的漏洞來。
又是一輪激烈的交鋒過后，長須祭祀在棋盤上重重落下一子，隨后驚喜道：“五子連珠！哈哈，又是我贏了！”
“唉，不愧是預言者，就算不動用預知能力也有著遠超普通靈能者的直覺。”輸棋的祭祀在輕嘆一聲后隨手將白子丟回棋罐，顯然是不打算再下一盤必輸的對局了。
下一秒，他們寬大額頭中央用來增強感知力的符文微微亮起，而長須祭祀顯然也預感到了什么。于是兩人對視一眼后快步來到房間外，不約而同地看向歐羅拉二號上尖眼教團浮空圣殿的位置。
“你感覺到了嗎，裂隙附近的靈能流向有所變化。可自覺之海一直以來都很溫順，這種躁動的情況還是第一次。”
面對來自同僚的疑問，長須祭祀雙眼微合，因動用預言能力而快速跳動的眼皮很快恢復了平靜。
看著同僚仍有些云里霧里的眼神，他沉聲說道：“我在通往未來的迷霧中看到了很多種不同的走向，卻有幾副畫面在我眼前始終揮之不去。”
“什么畫面？”
長須祭祀聞言搖了搖頭，表示他也說不清楚。但有一點可以肯定，歐羅拉二號的虛境裂隙深處，正有一些高位格的力量在靠近，否則一向性格溫順的自覺之海絕不會跟著一同產生變化。
至于這股力量的來源是某個存活了成千上萬年，正在尋找血肉獵物的遠古虛境生物，還是一尊誕生于混沌之中，碰巧路過此地的虛境神明都有可能。
但無論如何，他們都不可能放任這股力量繼續積累下去，否則一旦發生變故，整個歐羅拉二號都會變成寸草不生，只有能量生命才能生存的虛境荒原。
“啟動‘探求者號’的武器系統，下降至安全高度，通知全體船員進入戰備狀態。如果有虛境生物試圖闖入物質世界的話，我們圣衛理應成為擋在最前方的城墻。”
伴隨著長須祭祀下達命令，搭載著數千名靈能者以及數十萬馴化奴工的戰列巡洋艦尾部頓時噴涌出幽藍色的能量射。
暗物質推進器澎湃的動力足以讓這頭重達上億噸的戰爭巨獸在幾分鐘內加速至光速的百分之九十九，不過眼下這種情況顯然并不需要它全力工作。
在“探求者號”下降高度后沒多久，因數據大幅變化而不停發出警報的重力傳感器頓時引起了所有低軌道空間站的注意。
在發現是墮落帝國的戰艦啟動之后，大多數文明的空間站以及飛船都明智地待在了原處，只有地聯的幾艘巡邏艦艇硬著頭皮跟了上去，并接入了對方主動發來的通訊頻道。
“這里是地球聯合國海軍‘怪奇號’驅逐艦，請問閣下為何突然移動戰艦方位？我必須警告諸位，如果你方戰艦的高度繼續下降，歐羅拉二號的重力會因此受到影響。”
面對那艘可以輕松毀滅一整支艦隊的宏偉戰艦，已經開始進入攔截陣位的地聯海軍官兵展現出了非凡的勇氣。這一刻，駐扎在歐羅拉二號軌道上的全體地聯戰艦齊齊進入了戰備狀態，沒有任何一艘艦船擅離職守或抗命不遵。
也許是被這個年輕文明的勇氣給驚艷到了，長須祭祀一改以往他在與地聯人員交涉時的高傲態度，而是用翻譯器溫和地解釋道：“我是‘探求者號’戰列巡洋艦的艦長，不必如此緊張，我們會在安全高度停止下降。”
“另外，如果你們不想地聯永遠失去歐羅拉二號這塊風水寶地的話，我建議你們把武器對準尖眼教團的圣殿方位，那里有連我都看不透的強大力量正在匯集。”
祭祀解釋完后也不管地聯的海軍是否相信自己，只是站在艦橋內，雙眼依然緊盯著正在緩緩褪去紫紅外衣，轉而成為蔚藍星球的歐羅拉二號。
在覆蓋了整顆星球百分之九十地表面積的自覺之海中，生活著無數時刻散發紫紅熒光的微生物。這些微生物共同組成了自覺之海的大腦，又或者是意識，可以說它們就是歐羅拉二號不可或缺的一部分。
離開了這些常年沾染虛境氣息的微生物，自覺之海的奇跡也將不復存在。
如今在那股力量不只是有意還是無意的威壓下，全球范圍內的微生物都在趨利避害的本能下盡可能隨著浪潮遠離虛境裂縫的位置，這才導致了這一行星級的“退潮”奇觀出現在眾人眼前。
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