立春已過，京東路的天氣也一天比一天暖起來。地上不多的積雪開始消融，化作潺潺溪流，順著山澗匯入濟水之中，最終東去入海。
一騎契丹打扮的金軍哨騎沿著河灘飛馳。
這是一個年輕的斥候，跟著父兄稀里糊涂地打到這大宋京東路來，也許是從沒有見過這樣的景象，他因此也不由得放緩了馬速，難得地欣賞起來。
這濟水之畔的綿延丘陵之間，一向是水草豐滿之地。即使冬日還未過去，這里卻依然長滿著枯黃的衰草，微風暖陽之下，長草蕩漾，將這丘陵荒野映得如同是起伏的波濤。
又一陣微風拂過，這斥候只覺得眼睛似乎被什么東西晃了一下，可循著光望去，卻嚇得險些栽下馬去——那些丘陵枯草之中，密密麻麻埋伏著的竟然全是甲胄森然的精銳軍士！
這支兵馬絕大部分都被枯草遮擋住，沉默著也不知埋伏了多久，更看不出數量多少！
可光露出的那幾個甲士，上上下下裝備精良——馬槊、手弩這種兵器一應俱全，每個人還有一張騎弓和兩撒袋的羽箭。他們將旌旗全部放倒，戰馬也倒臥在草中，像是群狼一樣蟄伏著，等待著狩獵不知從何而來的獵物……
而他，便是獵物！
這斥候當即反應過來，取出弓箭鳴笛，掉轉馬頭便要示警！可他還沒來得及做任何動作，幾支羽箭就從枯草之中飛出，將他連人帶馬射倒在這河灘之上。
之后自然有人利索地跑出來，清掃這一場殺戮的痕跡，至于河灘上留下大片大片的血跡，他們卻也顧不上收拾那么多。
被拖進枯黃長草中時，那年輕的斥候還沒完全氣絕，他只是雙目無神地望向湛藍的天空，嘴里喃喃地也不知道喊著什么。彌留之際，他恍惚中還看到，在丘陵背后的樹林間，似乎還埋伏著更多的兵馬，層層疊疊卻不知有多少！
可他卻再也無法做什么來提醒背后的大隊了……
呼出最后一口氣的時候，他只見得面前湊上來一張比自己年輕不了多少的臉孔，那人戴著一頂女真貴族鐘愛的貂帽，貂帽遮掩下，透著鷹雎一樣的目光。
他說著宋人官話，語氣淡漠。
“——契丹人？這不還是個娃娃嘛……”
顧淵看著被手下甲士拖過來的那個金軍斥候，稍稍猶豫一下，揮了揮手。
身邊自然有親衛悶聲上前，掏出匕首，給了這契丹娃娃兵以最后解脫。
“節度可別小看這些娃娃兵，當年遼人名震天下的遠攔子，可都是從這些娃娃兵開始訓練起來的——若論斥候，這些孩子體重輕、個頭小，隨便給點米面就能養活，可比我們這些軍漢更為合適！”韓世忠在一旁，看著這年輕斥候的尸身，雖然嘴上如此說著，可心里多少還有些不忍。又吩咐了軍士一句，“就在這簡單挖個坑，埋了吧……”
手下軍士自然照辦。
可這小小的插曲，卻似一道微風，讓這支沉默的軍隊開始活絡起來……
“這些契丹人也當真豁得出來，為了給女真人賣命，連這么小的娃娃也給趕上戰場。”
“賣命？那娃娃兇得跟頭狼崽子似的，你沒看他手里那副弓箭，那可是狼牙箭，扎進肉里拔都拔不出來！老陳你可莫要同情他們，節度說過，要是咱們不能在這拖住女真人，怕是京東兩路百姓，下場只怕更慘！”
“噓，噤聲！大軍潛伏，你們在這里說些什么，小心讓韓統制聽到了賞你們五十軍棍！”
也許是埋伏得時間有些久了，長草之中，宋軍騎士都紛紛低聲交談著。
他們這一軍，是顧淵在東平府附近盤桓時傾家蕩產武裝出來的。
為此他可是把鳳凰渡帶來財貨全部散盡，周圍幾個州府的武庫也都給搬空了，遇上敢阻攔自己的地方官，要么就拿著銀子賄賂、賄賂不了就干脆以天子親軍的名義帶兵明搶——以至于他剛一北上，彈劾這位顧節度跋扈的折子就已經擺到了趙構的行在中。
不過對此，那位新君也只是笑笑，在自己的車架上隔著帷幕意味深長地說了一句：“不管黑貓白貓，只要能抓老鼠便是好貓……”
至此，汪伯彥和黃潛善哪里還不明白官家的意思，一應彈劾文書全部扣下，或者干脆做人情，送到那位脾氣火辣的順德帝姬處，讓她的刀劍去對付那些嘴碎的御史。
當然，這些瑣事，已經深入到濟水一線的顧淵自然不可能知道。
他如今全部的心思都已經鋪在了如何作戰上，畢竟勝捷軍孤軍懸于此處，稍有不慎就是萬劫不復。
當然，與金軍在這左近周旋一二的底氣他是不缺的。除了從武庫中搜刮來的森然鐵甲之外，絕大多數人也將搶來的遼東貂帽蓋在自己兜鍪之外，讓他們從外形上猛地看去頗有些不倫不類。
領著這一軍的韓世忠，這時候打扮得跟一個女真騎士沒什么兩樣。他的貂帽后面還拖著一個長長的貂尾，軍士們都拿著這個事情開他玩笑，說他給自己接了條女真辮子。這將痞也沒有半點在意，反而經常甩一甩這貂尾，像是在炫耀自己武勛。
這位西軍將痞甚至還從一員殺掉的渤海軍將那里搞來了一對白狐裘。他開始還在自己脖子上試著圍了一下，后來只覺得礙事，索性將那一對狐裘全部獻給了那位顧節度。
當時，他一面獻寶，一面嘴上還嘀嘀咕咕：“俺們有家有室的西軍兒郎每次出征，也都會尋些稀奇古怪的東西往家里帶。我看小顧節度你還年輕得很，肯定是不知道這些，特意給你尋了來。你回頭送給小趙娘子也好，或者是給哪位小帝姬獻殷勤，俺老韓就只當是不知道，哈哈、哈哈……”
而顧淵知道他脾氣，也只是笑罵一句，背地里卻將那對狐裘小心收拾起來。
……
他們這支軍馬，三天前尋了個空隙，輕易便從耶律馬五各部防線之中穿過——這支金軍，也許是根本沒想到此時居然還會有宋軍北上，各部之間的聯絡和巡邏哨騎稀疏得很，結果讓他們鉆到自己戰線之后，自然就依托著濟水和山麓丘陵，盯著他們出去打草谷的輜重隊伍狠揍。
可當面金軍應對得也極為老辣。
除了加強護衛之外，也在各處要隘道口之間布置了大隊巡騎作為機動兵力，四下支援。除此之外，張開斥候搜索他們的藏身之處也是毫不吝嗇，看得顧淵眼里直冒火——這當真就是在欺負他手頭騎軍不夠唄！
昨天以來，兩軍的斥候已經圍繞著這條濟水廝殺了好幾場，雙方互有勝負……韓世忠那邊甚至還折了一個跟了他七八年的老都頭進去，惹得這位潑韓五今天是憋著一口氣，將全軍都帶了出來，打算要給這支二流金軍來一個狠的。
很快，他們就收到了探馬來報，說是有一隊金軍又在運糧——而除了糧草之外，似乎還有幾個頗為沉重的大車，從里面掉出來幾個銀餅來，裝的應該是軍餉。
遇上這種大肥肉，顧淵和韓世忠這兩個已經搶上癮的家伙又怎么可能放過！
當即就將步軍留在了身后林子中，只帶了四百精銳騎軍，前出潛伏下來。
只是沒有想到，輕騎哨騎與這支糧隊互相對著摸了半天，卻覺得越來越不對勁。
過了一會兒，韓世忠賊兮兮地摸了過來，他扶了扶自己頭上那頂貂帽，扒開枯草，已經能看到遠處緩緩而行的金軍糧隊：“顧兄弟在等什么呢？可是覺得這隊金兵有些蹊蹺？”
“何止是蹊蹺啊……”顧淵聽他這么一問，長長地嘆了口氣。“議一議吧。”
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