與此同時，淮水南岸。
楚州城的左近，幾乎所有能用上的大小船只都早早地被劉光世收集過來，放在淮水大營前看著。這位逃跑已經逃得很有些經驗的劉太尉很是知道，這淮水寬闊，可不是尋常架點浮橋或者找個淺灘便能強渡的，因此對于舟船可是很上心地先收束好，防止兀術用這些渡河追擊。
卻沒想到這個舉動反而解了張俊的燃眉之急！
顧淵之前搞到的那兩條樓船實在是大了一些，雖然一次能運送大幾百人過河，可卻進不了泗州城的水門——在河灘上下船，又難保不會遭到金軍優勢騎兵的沖擊。
至于這些小船就不一樣了，靈巧異常，輕易便能入得對岸泗州城去！有些能載十幾個人的被楚州附近的舟師臨時征調，當做水軍戰船在這淮水上巡弋，而更多的則就聚攏在一起，隨著冬日淮水的浪涌，不安地擺動著。
“金軍這是開始攻城了？”在這些舟船之側，站著一員大將，他為了渡河安全，沒有披甲，只裹了一件紅褐色的厚戰袍，死死地盯著淮水北岸。而他的身后，絡繹集結的便是劉光世軍中最為精銳的三千“銳勝軍”！
一個看起來四十多歲的廂軍虞侯聽到他問話，忙停下手里的活站起身來，他卷著褲腿，赤著腳，踩著那些搖蕩的舟船，幾下便跳了過來，站在王德面前拱手以對：“王統領！剛剛巡河的兄弟來報——金軍大概兩三千人，已經列陣在城西，長梯什么的正在往墻上搭，看著是要就在咱們眼皮子底下奪城！”
這老虞侯說得抑揚頓挫，聽起來有幾分船夫號子的感覺。可王德聽了卻皺著眉頭：“如何叫他們輕易便能抵近城下？城頭守軍是廢物——你們水師也不敢抵近過去發箭襲擾么！”
“王統領……”那虞侯原本是帶著些許邀功的心態，過來，被這悍將陰著臉一番呵斥，也是面露苦色，“咱們本來就是這淮水上的廂軍而已，這楚州地界安定了百年，平日最大的事情不過是緝拿盜匪……連個強弓都不曾配一把的……”
王德眼見這老虞侯兩鬢已經花白，一雙眼睛灰暗混沌，也知道他剛剛的說法確實是為難了這些淮水上的舟師，于是稍稍緩和了些語氣，又問道：“這些船，一次可運多少兵馬過去？”
“……對面泗州軍城里倒是有內渡，一次上下兩三百甲沒有問題！這里水流不急，半個時辰便可往返，只是——王統領，樓船進不去水門，只憑我們這些小舟船，運完咱們這三千兵馬，怕是得運到夜里去……”
“那便運到夜里！這淮水也不算特別寬闊，泗州城便在那處，你們這些天天淮水上逞威的水耗子還能迷了路不成？”王德聽到他這么說，還以為是這些舟師都頭心里怯了，因而回話也沒有個好氣。
“倒不是怕迷路……只要將主們點個頭，我等便是七天七夜不歇也將咱們這些大軍運到對岸去。”老虞侯眼見著面前這悍將誤會，也連連解釋道，“——小的只怕，泗州守軍撐不到半夜……到時壞了王統領的計策，又讓那些辛苦運過去的兄弟白白沒了性命！”
王德聽到這里，方才反應了過來——自己這一次兩三百人、添油似地輸送過去，只怕未必能起到多大作用——泗州城中原來放了兩千守軍，后來據說主將逃散，不知道剩下多少……這便是賭博，是要以自己手下弟兄性命為籌碼，去賭對岸宋軍袍澤的決心！
他沉吟了片刻，又一時間不知究竟該問誰，只得問自己面前這位虞侯說：“對面泗州城……可還守得住？”
“這個……小的不知。只是剛才有巡河的兄弟說，聽到城下有人在叫喊——說什么佩服宋虞侯的勇氣，要成全他忠君為國的什么的……那宋虞侯我也打過交道，是個招安的土匪，倒是有幾分江湖義氣在。他既然對金人動了手，怕是存了死守到底的意思吧……”
王德看著淮水北岸的那座孤城，想了想，一把將他拉到一邊，又壓低了聲音問道：“若是……若是頂不住，老哥你可還能將我們運過去的兄弟接應回來？”
那老虞侯聽了不由得皺了皺眉頭，而后搖了搖頭：“統領，這渡水撤退，不如平地，真若頂不住，到時候諸軍自相殘殺，爭船撤離……怕是過去了便是死地、便只有背水一戰了……”
王德在原地轉了兩圈，聽著對岸泗州城傳來一浪高過一浪的震天喊殺，又盯著腳下蕩漾的淮水想了片刻，忽然就是一揮手，向自己身后待命的銳勝軍諸將干脆地下令道：“登船！去援泗州！”
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