完顏宗翰立在淮水北岸，看著眼前的茫茫白霧，眉頭緊鎖。
營寨又向西北方后撤了一里地，算是徹底逃出宋軍泗州城頭那幾具龐大投石機的射程，也意味著在這場砲石對射之中他們女真人已經投子認負。
那些隨軍的匠人多是抓來的契丹和宋人工匠，可他們造出來的砲車卻即比不過宋人的射程，又比不過對面那威力。前前后后十五日的砲戰中被宋軍擊毀半數，至今還有三十多架殘骸留在之前營地。
“這仗怎么就打成了這等樣子，咱們這百戰大軍，居然就被一個帝姬攔住了腳步……真是荒唐！”
這位西路軍統帥，看著滿地慘狀，深深嘆了口氣。
他又如何不知，自己從太原此番南下，擊穿宋人整個京畿路防線，推進至此已是極限！真要強渡淮水過去，深入宋境，五萬兵馬吃穿用度都是問題！即便是現在，屯兵在此，每日也都是驚人開銷！全依仗著四下劫掠以及從北方沿水路有限的轉運，方才能與宋軍隔河對峙下去。真要是比物資消耗，對面那個富庶帝國顯然要遠超己方。
他的身旁，一眾親衛甲士與他保持著十步以上距離，將他護在核心，而他身邊只帶著一個文臣打扮的人物。這人生得倒是頗為高大威武，原是渤海高氏，遼朝降臣，因精通三國語言，被自己留在軍中做通事，此番提兵南下，索性將他作為智囊來使用。
“粘罕……在此枯耗下去也是無益，銀術可一支偏師未必能翻出多大浪來，咱們也該退兵了。”他聽見自己主帥有此一嘆，又如何心中那點隱秘的想法。有些話，一軍主帥自己不能親口說出來，便只能借他們這等智囊人物來說了。
“某知道……”完顏宗翰點了點頭，語調平靜，“只是此番南下，便這么無功而還么？這樣的話，與兀術那邊又有什么分別？他們東路大軍好歹擊破了顧淵勝捷軍，劫掠了整個京東路。高慶裔，你說咱們這五萬兒郎，帶著族中最精銳敢戰的甲士，怎么到頭來還不如那個黃毛小子？”
“粘罕卻也不能這么說。”高慶裔連忙拱手，態度恭謹，“青州一戰，兀術損失很大，三萬本部精銳折了一半進去，就算后來在京東路有所斬獲，也未必能抵得上之前損傷。”
“軍中傳言，青州一戰，兀術與數量相當的勝捷軍雨中血戰，居然被宋軍壓制合圍，最后雖然拼死突了出來，結果連合扎猛安都賠進去了一半，可是真的？”
“如何不是？”高慶裔聲音一沉，“斡離不死后，撻懶和兀術便一直要爭奪東路大軍權力，此番南侵便是兀術一力鼓動，咱們西路軍完全是被他們裹挾著南下的啊！此番京畿路上擊潰宋軍宗澤部，又連克濟州、淮陽軍等七城，如何便不是功績？比起兀術那處損兵折將，粘罕你在皇上面前足以稱勝！”
“勝？”完顏宗翰聽到這話，忍不住便冷笑了兩聲，“俺們女真兒郎如今已沒出息到這等程度？擊破些守備薄弱的城池，耀武揚威一番便能稱勝……嗯？”
他最后嗯那一聲，聲音冷峻，帶著天然的來自上位者的威壓，即便高慶裔跟他日久，自覺已摸清這位女真貴人的脾氣秉性，也被瞪得后背冷汗直冒。
可他到底抵住了這等壓力，硬著頭皮反問說道：“那粘罕想以何為勝？咱們勞師遠征至此，宋人背靠淮水，補給源源不絕，守的又頗有章法……”
他越說聲音越低，而后猛然反應過來：“粘罕你莫不是在等銀術可那邊的消息！”
“不錯！”完顏宗翰這時方才暢快地大笑起來，“銀術可是某最器重的戰將，潛入宋境十五日沒有消息，定是在給某備一份厚禮，供咱們北歸！”
高慶裔眼見自家主帥心中早有計較，也不好再勸。其實他們這些人又何嘗不明白——擊滅大遼、如今這大宋又只剩半壁殘破江山，他們剩下要打的每一場仗都與朝中局勢息息相關，卻不可能如當年兩路大軍聯手滅宋那般勠力同心了。
他話音剛落，卻只聽見淮水對面忽然響起連綿的號角之聲，緊接著，霧氣仿佛都被宋軍號角吹散一些，對岸連營之中，綿延的血紅緞帶從晨霧中露出，它們被晨風鼓動起來，獵獵飄揚，像是飛揚的熱血。
“這是？”完顏宗翰與高慶裔交換了一下眼神，兩人雖然都是難以置信，可心底還是有所估量——“勝捷軍？”
……
建炎元年十一月四日，顧淵率領著他麾下四萬兒郎重臨淮水，與淮水守軍合兵一處，同大金西路軍精銳隔水相望……
這位已經向建炎朝官家、朝臣在某種程度上亮出獠牙的年輕權臣此時正披甲執刀，衛護或者說近乎于脅迫著當今天子登臨淮水大營水寨之側，將天子旌纛再度立于此。
他的面前，以殿前司都指揮使趙瓔珞為首的淮水守將全數到齊，正神色復雜地望向他以及他身后四萬兒郎。
他們并非對權術一無所知，對于發生在臨安的那場天變也多有耳聞，只是沒想到顧淵千里勤王，之后卻直接選擇去做這當世的活曹操！
秦檜、汪伯彥、李綱等朝臣正立在官家身后，拼命地向她打著眼色，而自己那位皇兄——靖康以來還頗為英武了幾回的建炎新君，這個時候卻被顧淵親衛甲士簇擁著，多少有些手足無措。
他眼見著趙瓔珞在淮水兵馬不弱，眼中難得閃過一絲喜色，可剛想開口卻被顧淵上前一步，隔在二人之間。
“瓔珞……”
這位年輕權臣搶在官家身前開口，眼中除了久別重逢的笑意之外，更多帶著還是令人玩味的神色。
“顧淵……”他的面前，趙瓔珞猶豫一下，還是按劍問了出來，“節度奉官家、臨淮水，所來為何？”
“北渡淮水，擊破金軍……”
她的面前，那位年輕權臣昂首睥睨，傲然答道。
而后，他瞥了一眼身后那一眾戰戰兢兢的建炎君臣，平淡問道：“瓔珞清晨至此，又是為何？”
“自然是迎奉官家！”她說著從腰間解下長劍，單膝跪下，橫劍過頂，清越的聲音飄蕩在淮水正在散去的晨霧中，“——淮水大營正軍、輔軍四萬五千，并泗州城五千精兵，在此供官家調遣！”
顧淵還是笑，他毫不客氣地拿起趙瓔珞手中佩劍，而他身后那位官家，全程緊抿著嘴，未發一言。
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